1.1　量子炼金术

索迪对物理和金融的洞察力可能受到他长期以来对炼金术领域兴趣颇浓的影响。在麦吉尔大学工作期间，他做了一系列关于“古往今来化学史”的讲座，其中包括两个关于炼金术的讲座。在这些讲座中，他把炼金术士的“欺骗行径”和对财富的“狂热渴望”描述为与“化学的正常发展”无关的东西，而是“精神失常的结果”。8然而，他很快改变了主意。甚至在他发现核辐射之前，原子是不可改变的、不可分割的基本物质单位的旧观念，就已经随着卢瑟福的导师约瑟夫·约翰·汤姆逊（J.J.Thomson）的最新发现——电子而被打破了。该发现似乎开启了新的可能性，一种元素可以转化为另一种元素——嬗变。这也意味着索迪建立在经典图景上的化学史，看起来有点过时了。

在一篇未发表的论文《炼金术与化学》（Alchemy and Chemistry）中，索迪重新讨论了这个话题。他认为根据古代化学史，炼金术可以追溯到公元4世纪，但在他的新论文中，他却是这样描述炼金术的诞生的：“炼金术出现的年代十分久远，以至于其起源只出现在神话而非历史记载中。”他认为，“物质的构成是化学的范畴，在嬗变被发现之前，我们对物质的构成知之甚少。时至今日，研究物质的构成一直都是化学家的真正目标，其次才是人们常说的，化学是一门满足求知欲的科学。”

换句话说，化学的和炼金术的最终目标是一样的——嬗变。当索迪和卢瑟福发现他们正在研究的辐射是源于钍的嬗变时，索迪“欣喜若狂……接近得意，其间还夹杂着骄傲，历史上有这么多的化学家，偏偏选中了我来发现自然的嬗变。”

卢瑟福则更加谨慎，“千万别，索迪，千万别叫它嬗变”，他说，“别人会把我们当成炼金术士。”9随着这一发现的影响逐渐显现，索迪的心情从当初的兴奋变为了恐惧。