鸦片战争既是中国与西方国家关系的转折点，又是澳门历史的转折点。此前，葡萄牙人在中国封建王朝体制内以内部自治的方式生存了近三个世纪。此后，葡萄牙政府改变了对华政策，逐步实现了将澳门独立于中国封建王朝体制的政治目标，撇开中国政府对澳门地区进行殖民管治。治权的改变是鸦片战争后澳门历史的最大变化所在。此一变化既改变了澳门历史的发展进程，又为今人的研究工作带来了许多新的课题。
