第5章
原来姜一枫看了多时，他自幼蒙赵先生教诲，读四书诵五经，胸中自有一腔正气。那白袍小将既是大宋同胞，自与姜一枫同仇敌忾；又兼且他以一敌众、毫无惧色，因此上姜一枫早有心助白袍小将退敌。只是他初次历经此等场面，虽有武艺在身，心下也不免颤栗，迟迟不知如何处措。又且他从小到大从未杀过一人，更觉无从下手。待见到白袍小将身处险境，姜一枫终于想起：不杀人，那么只射手脚即可。想通此节，他即刻弯弓搭箭，解那白袍小将之危。
西夏贼兵见侧面有箭射来，不由勒马四顾；待看清姜一枫只一个人时，便兵分两路，一路扑向姜一枫，一路扑向白袍小将。
白袍小将苦战多时，本已不支，忽遇强助，精神陡涨，将一杆枪舞的如银龙出水、虎虎生风；挑刺撩拔，一连杀伤数人。
姜一枫这边也是先张弓射伤数人，待得贼兵近了，他便弃了弓箭，挥繁星剑杀入骑兵队中。他身形较白袍小将尤快，在骑兵队中左冲右突，如鱼得水，转瞬刺伤数人手腕。
西夏骑兵见姜一枫身形飘忽如风，瞻之在前、顾之在后；往往刚刚挥起刀来，他人从眼前忽然便到了马后，自己完全无从发力，无不骇然。虽如此，有几次刀锋堪堪掠过，也在姜一枫身上划了几道小口子，所幸伤的不深；再战一会，他又已刺伤数人。
余下数人突然发一声喊，弃了姜一枫，拔马掉头，绕过白袍小将往北而去。
围攻白袍小将的西夏骑兵也已只剩数人，眼见得同伴逃走更是无心恋战，纷纷拔转马头，跟随同伴往北逃去。
辰初，日上东天，晨露未晞。草地上恢复了平静，唯有几个受伤未死的贼兵，躺在地上呻吟号呼。
白袍小将看也未看他们一眼，直走过去将那二三十个大宋百姓解了绳缚，好生安慰。众百姓死里逃生，纷纷跪倒拜谢。白袍小将不受，下跪扶起众人，由得他们千恩万谢的去了。
姜一枫整理好弓箭包裹，缓步向白袍小将走来。白袍小将回身看了他一会，突然问道：“为何不杀？”
姜一枫想了一想，老实答道：“我从未杀过人。”
白袍小将静静道：“战场之上，不是他死便是你亡。如方才这般情形，你若不杀他们，万一他们将你杀了，那么你不但害了自己性命，也害了这二三十百姓的性命。”
姜一枫默然半晌。
白袍小将又看他几眼，嘴角露出一丝不易察觉的笑意，叉手道：“轩辕无咎。”
姜一枫亦叉手道：“姜一枫。”
阳光下，两个年轻的影子交叠在一起，难分彼此。
贼兵退去，此间事已了。轩辕无咎先将随带医用之物简单绑扎了两人身上几处伤口。待得伤口绑扎妥当，两人惺惺相惜，不忍就此告别，索性席地而坐，侃侃而谈。
原来轩辕无咎为保安军（注：保安军属永兴军路，治所在京兆府，即今之西安）派驻庆州戍边禁军，乃是马军军使。今日早晨轩辕无咎带了七八个弟兄例行巡逻，正好撞上这队西夏骑兵袭扰边民，轩辕无咎一面派人飞奔回营地求援，一面带领剩下的兄弟一路死战到此。到最后，援军未至，所有兄弟悉数战死；他自己也身被数伤，所幸均无大碍。
轩辕无咎说到兄弟悉数战死，眼中落泪。姜一枫心下佩服，对他好生劝慰，又将自己来到此地的缘由告诉了轩辕无咎。
轩辕无咎听姜一枫说起蛇灵珠，不由好奇，从姜一枫手里接过珠子细细看了一会，方又还回，道：“我在此地多年，竟不知道此山中有如此巨物。”
两个少年人谈得兴起，互相叙过年齿。原来姜一枫今年十八岁，轩辕无咎十九岁，比姜一枫大上一岁。
眼见已近午时。两人就包裹中取出干粮清水吃了。西夏骑兵死伤几十人，因此留下了几十匹战马，有些战马已自行逃走，还有一些在附近草地上逡巡不去。轩辕无咎走上前去牵过一匹高头大马，将缰绳递到姜一枫手里；自己又去找了一匹，翻身上马，对姜一枫说：“贤弟今替我解围杀贼，我这做哥哥也无以为报。营地就在附近，说不得，只好委屈贤弟且随我去到营地，待我禀过战事，咱们好生痛饮一番。”
姜一枫口里答道：“是。”却不见动静。因他自小到大，牛骑过无数次，却从未骑过马。他拉着缰绳，看向那马；那马站立不动，斜着眼睛瞪他。姜一枫心中不免有些忐忑，便移步到马尾处，打算趁马不备，翻身上去。
轩辕无咎久不见动静，转头看来，哑然失笑，连声招呼：“贤弟不可。”他拍马走到姜一枫面前，对姜一枫道，“你到马尾处，它必踢你。”
说毕，轩辕无咎翻身下马，叫姜一枫仔细看着，他重又翻身上马，然后道：“骑马最要紧的便是两大腿内侧使力，身体随马自然起伏，不可硬抗。”遂将骑马之道对姜一枫细细道来。
姜一枫照着轩辕无咎的样子翻身上马，依着轩辕无咎说的法子骑行。他初时尚不敢快跑，过得一会，慢慢适应了，便打马与轩辕无咎并驾齐驱，往西南方向而行。
一路无话。行约十里，早到了营地所在。但见营地依山而建，营帐迤逦蜿蜒，不知其多少。营门内一面大旗高高升起，迎风招展；营门口两个军士手持长枪，相对而立。营门外有个少年军士，手搭凉棚不住眺望；待看见轩辕无咎，喜不自胜，连连招手。
轩辕无咎对姜一枫道：“贤弟稍待。”他打马过去，到少年军士处下马。两人交谈数语，轩辕无咎复上马往姜一枫行来，面有怒色。
两人进得营门，将马安置好了，一同走到中军帐前。轩辕无咎道：“贤弟且在此稍待，我进去禀过军情。”姜一枫点点头，自在外面等候。
轩辕无咎待卫兵通报之后进入大帐。正对帐门乃是一个矮几，上面堆满美酒美食；矮几后坐了一个肥胖中年军官，着绿色官服，正与两名歌姬调笑取乐。肥胖军官见到轩辕无咎进来，不情愿的挥挥手，示意两名歌姬暂且退下。
轩辕无咎压住怒气，道：“末将轩辕无咎，向曹指挥使禀报：今日巡边，遇西夏骑兵扰民，末将率队苦战退敌。”
曹指挥使笑道：“轩辕军使辛苦。但不知战况如何？”
轩辕无咎道：“贼兵约百二十骑，末将率十余兄弟与其对敌，杀敌约八九十，末将手下兄弟均已……均已战死。”
曹指挥使讪笑道：“如此说来，乃是大功一件。待我回头禀过官家，再行封赏。”
轩辕无咎道：“且慢。末将并不需封赏，只是想问一句：末将遇敌之际曾遣一兄弟回营求援，不知可曾到否？”
曹指挥使眉梢一挑，道：“有到。”
轩辕无咎道：“既然有到，缘何不见援军？”
曹指挥使伸手捋一捋颌下几根胡须，道：“唔……想那西夏贼兵，狡猾异常，若是故意设伏待我援军前去，岂不正中了他的圈套？况且轩辕军使向来骁勇善战，自能退敌。”
轩辕无咎怒道：“如此，便将我手下兄弟弃于死地而不顾么？”
曹指挥使大怒道：“放肆！本官身为此处统领，须得全盘考虑，岂能因小失大？你一个小小马军军使，遇敌不报而擅自作战，本官尚未治你的罪，你尚且不知好歹！”
轩辕无咎冷笑道：“你哪里是全盘考虑？你便是怕我多立了功，抢了你的位置！我轩辕无咎岂是贪功之人？但既在其位，自当守土有责；遇敌杀敌，乃是本分！”
曹指挥使脸上肥肉抖动，显是怒极；他顿了一顿，缓缓道：“轩辕无咎，你遇敌不报擅自作战，致我军损伤十余人，待我禀过上官再行治罪。退下！”
轩辕无咎自进营门以来一直强压怒火，此时更不答话，三两步冲将上前，跃过矮几，将曹指挥使按在地上举拳便打，一面骂道：“你还我兄弟命来！”曹指挥使挣扎不得，眨眼之间已挨了几拳。
姜一枫在中军帐外听得里面突然传来异动，不知道里面是何情形；他担心轩辕无咎，赶紧抢进帐中。门口两个卫兵拦他不住，只得跟进帐中。眼见帐中情形，两卫兵大惊失色，只是未得命令，不敢擅做主张。
姜一枫进得帐中一看，杯盘狼藉，满地酒水，轩辕无咎正骑在一肥胖军官身上爆打，不觉好笑；他赶紧上前拉住轩辕无咎，道：“无咎兄息怒，你拳头重，恐不慎将人打死了。”
轩辕无咎这才恨恨起身。再看那曹指挥使，脸肿的如一个猪头，身上又是酒又是肉，官服扯烂了好几处。曹指挥使翻身坐起，这才大喊道：“来人……来人啦！”
两个卫兵迅速上前。
曹指挥使大叫道：“轩辕无咎以下犯上，殴打本官，着即革去马军军使之职，发遣问罪！与我拿下！”
轩辕无咎冷冷道：“谁敢？”
卫兵素知他的威名，一时踟躇，不敢上前。
正自僵持不下，帐门外急急走进四五个人来。为首一人头戴五梁冠，身着紫色官服，腰挂金鱼袋；年纪约三十五岁上下，相貌不怒自威。他环视帐内，皱眉道：“军营之中一片混乱，成何体统？”
曹指挥使慌忙整衣正冠，上前叉手道：“下官参见知州大人。”
原来此人便是庆州知州王韶，今日前来军营慰问，不意撞上此事。
曹指挥使遂将前事述说一遍，说到轩辕无咎打他之处，自是添油加醋。
王韶一言不发。听完之后，他看了看轩辕无咎，沉思片刻，对身后一人道：“马忠，你且随曹大人去到军营各处，将慰问之物一一派发。”马忠与曹指挥使便即行礼出帐。王韶又对轩辕无咎道：“你且留下，我有话问。”
轩辕无咎叉手而立。姜一枫一时无措，王韶看看他，向轩辕无咎问道：“这位小兄弟是？”
轩辕无咎道：“回大人，此乃我的救命恩人，也是我好兄弟。他名唤姜一枫，汉州人氏。”
王韶道：“如此，也是位义士，且请一起坐下。”三人依座次坐下。
王韶向轩辕无咎问道：“方才曹指挥使所言可是事实？”
轩辕无咎昂首道：“不假。”
王韶道：“如此说来，你率十余兄弟击破了西夏百十骑兵？”
轩辕无咎道：“是。可惜我那十几个兄弟，尽皆战死。”言毕，眼眶湿润。
王韶面露嘉许之色，道：“自古英雄出少年，诚不虚言。轩辕军使年纪轻轻，如此勇猛，实乃我军之大幸。只是……”他缓了缓，道，“你实不该殴打上官，此乃军中重罪。我虽为知州，但军中之事，不便过多干预。曹指挥使若一意上告，要治你殴打上官之罪，我亦无法袒护。”
轩辕无咎叉手道：“多谢大人好意。大丈夫一人做事一人当，曹指挥使若要上告，一应责罚我自承担。”
王韶微笑道：“不急，不急。”他以指节叩几，沉吟不语。
过得片刻，他对外叫道：“有请曹指挥使。”