偷桃
童时赴郡试[1]，值春节[2]。旧例，先一日各行商贾，彩楼鼓吹赴藩司，名曰“演春”[3]。余从友人戏瞩[4]。是日游人如堵。堂上四官[5]，皆赤衣，东西相向坐。时方稚，亦不解其何官。但闻人语哜嘈，鼓吹聒耳。忽有一人，率披发童，荷担而上，似有所白；万声汹动，亦不闻其为何语。但视堂上作笑声。即有青衣人大声命作剧。其人应命方兴[6]，问：“作何剧？”堂上相顾数语。吏下宣问所长。
答言：“能颠倒生物[7]。”吏以白官。少顷复下，命取桃子。
术人应诺，解衣覆笥上，故作怨状，曰：“官长殊不了了！坚冰未解，安所得桃？不取，又恐为南面者怒[8]。奈何！”其子曰：“父已诺之，又焉辞？”术人惆怅良久，乃云：“我筹之烂熟。春初雪积，人间何处可觅？惟王母园中[9]，四时常不凋卸[10]，或有之。必窃之天上，乃可。”子曰：“嘻！天可阶而升乎[11]？”曰：“有术在。”乃启笥，出绳一团，约数十丈，理其端，望空中掷去；绳即悬立空际，若有物以挂之。未几，愈掷愈高，渺入云中；手中绳亦尽。乃呼子曰：“儿来！余老惫，体重拙，不能行，得汝一往。”遂以绳授子，曰：“持此可登。”子受绳，有难色，怨曰：“阿翁亦大愦愦[12]！如此一线之绳，欲我附之，以登万仞之高天，倘中道断绝，骸骨何存矣！”父又强呜拍之[13]，曰：“我已失口，悔无及，烦儿一行。儿勿苦，倘窃得来，必有百金赏，当为儿娶一美妇。”子乃持索，盘旋而上，手移足随，如蛛趁丝，渐入云霄，不可复见。久之，坠一桃，如碗大。术人喜，持献公堂。堂上传示良久，亦不知其真伪。忽而绳落地上，术人惊曰：“殆矣！上有人断吾绳，儿将焉托！”移时一物坠，视之，其子首也。捧而泣曰：“是必偷桃，为监者所觉。吾儿休矣！”又移时，一足落；无何，肢体纷坠，无复存者。术人大悲，一一拾置笥中而合之，曰：“老夫止此儿，日从我南北游。今承严命[14]，不意罹此奇惨！当负去瘗之。”乃升堂而跪，曰：“为桃故，杀吾子矣！如怜小人而助之葬，当结草以图报耳[15]。”坐官骇诧，各有赐金。术人受而缠诸腰，乃扣笥而呼曰：“八八儿，不出谢赏，将何待？”忽一蓬头僮首抵笥盖而出，望北稽首，则其子也。以其术奇，故至今犹记之。后闻白莲教能为此术[16]，意此其苗裔耶[17]？
[1] 童时赴郡试：童年时赴府城应试。明清两代取得生员（俗称秀才）资格的考试，称“童生试”，简称“童试”。应考者无论年龄大小，均称童生。童生试分县试（各县县官主持的考试）、府试（县试录取者参加所属府的考试）和院试（府试录取者由各省学政主持的考试）三个阶段，院试录取者即为生员。郡，这里指济南。当时淄川属济南府。
[2] 春节：古时以立春为春节。
[3] “旧例”四句：山东旧时有在立春前一日举行迎春活动的习俗，迎春活动由地方官员主持，活动内容丰富多彩，如清道光本《商河县志》载：“立春前一日，官府率士民具芒种春牛，迎春于东郊，里人行户扮渔樵耕读诸戏，结彩为楼，以五辛为春盘，饮酒簪花，啖春饼……”商贾（ɡǔ），行者为商，坐者为贾。古时贩卖货物的商贩称“商”，坐地摆摊的叫“贾”。藩司，即布政使，明代为一省的最高行政长官，清代则为总督、巡抚的属官，职掌一省的财赋和人事。这里指藩司衙门。
[4] 戏瞩：游玩、观看。
[5] 四官：应指总督、巡抚、布政使、按察使等省级官员。下文所说“赤衣”，即“绯袍”，明代规定官至四品，穿绯袍。见《明会要》。清初服色，沿袭明制。
[6] 方兴：刚刚站起来。方，始。兴，起。上文“似有所白”的“白”，当指跪白，即跪着向官员们禀告。
[7] 颠倒生物：是说能颠倒按季节时令生长的植物。
[8] 南面者：古以面南为尊，帝王或长官都坐北朝南。这里以“南面”指堂上长官。下文《青凤》“南面王”指帝王。
[9] 王母园：即王母的蟠桃园。王母，即西王母，神话传说中的女神，据说她种的仙桃，三千年一结果。见《艺文类聚》卷八六引《汉武故事》。后世小说据以衍化出西王母的蟠桃园。
[10] 凋卸：即凋谢。“卸”通“谢”，落。
[11] 天可阶而升乎：天可沿着阶梯爬上去吗。《论语·子张》：“夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也。”《聊斋志异》的作者常将古代典籍文句顺手拈来，化用而出新意。
[12] 大愦（kuì）愦：太胡涂。大，通“太”。
[13] 呜拍之：呜之、拍之，抚拍哄劝他。呜，呜之，哄他。呜，哄小儿声。《世说新语·惑溺》：“儿见充（贾充）喜踊，充就乳母手中呜之。”
[14] 严命：父命。严，对父亲的尊称。这里指官长的指示。旧时称地方官为父母官，所以借称。
[15] 结草以图报：是说即使死了也要报答恩惠。《左传·宣公十五年》载，魏武子病时嘱咐他的儿子魏颢，待其死后一定让其爱妾改嫁；病危时又让以妾殉葬。武子死后，魏颢遵照前嘱让她改嫁了。后来，魏颢与秦力士杜回交战，见一老人结草绊倒杜回，使其得胜。夜间梦见那位老人来说，他是所嫁妾的父亲，以此来报答魏颢未让其女殉葬的恩惠。后遂以“结草”代指报恩。
[16] 白莲教：元明清三代流行于民间的宗教。源于南宋初茅子元创立的白莲宗。初为佛教的一支，后杂有道教思想，分为许多教派，彼此互不相属，统称为白莲教。元明清三代常被用来发动农民起义，如元末刘福通、徐寿辉等领导的红巾军起义，明末山东巨野人徐鸿儒领导的农民起义等。
[17] 苗裔：远末子孙。语出《离骚》。这里指白莲教的后世徒众。