第3章

胡琴紧拉慢唱，桂花香得熏人。激越的锣鼓声，很响的浏阳九子鞭，从沅水边一座徽式古建筑中传出。中秋要到了，热闹的堂戏将如期上演，戏班子在抓紧时间做最后一次彩排。

洪城地处湘黔交界处，三面临水，是一个两江汇流的三角形地带，有“小重庆”之称，出口货物以木材、桐油、鸦片烟为主，是当时湘西的经济中心。洪城的商业增加了地方的财富与市面繁荣，同时也增加了军人的争夺机会。眼下，洪城的军政由“湘西王”陈玉轩掌握，但因为偏远，历来的各种势力对此地的掌控都松弛乏力。民国以来左右过贵州政局的贵州军人王殿轮、王小珊、周西成、王家烈全以洪城为发祥地。湖南军人周则范、蔡钜猷、陈汉章全以洪城为根据地负隅自固。周、陈二人并且同样是在洪城被刺……历史的戏剧总会反复、连绵地继续上演。

翻越厚重的城墙，乐声在薄暮的郊野飞翔。美美与共，按说，美乐对美景，然而在城墙根黑蝙蝠翅膀般的树影下，却正孕育着一个惊悚的震颤。“洞子挖好了，进得一口棺材了。”一个从土洞里伸出的光头说。伙伴使劲把他拉拽出来，说：“要得，那就赶紧装药塞进去。”城墙根的大土穴已经悄悄在夜间挖掘多日，到了煞尾阶段——几个黑衣人把一具棺材费力地推搡进洞。棺材里填满了炸药。夜幕降临，城门紧闭，有兵弁在城楼子巡弋而过。“韩爷不来吗？”光头问。伙伴说：“他带杀手进城了。我们就安心等天黑，听信号。”光头说：“就我们几个能顶用？”伙伴神秘地说：“谁说就我们几个？告诉你，这一回可是大仗火！走吧，快走，莫让哨兵发现了。”拍拍手中的硝药末子，黑衣人悄悄潜进了一片黑松林。

这是1933年秋天，湘西洪城一个傍晚。

这场演出，班子齐扎：有四川酉阳班、贵州铜仁大洪班，还有浦市和沅陵的戏班子。都说浦市的花脸王李万高、铜仁的净行三生花脸史棒棒都会来，还说湘西老镇守使也会来看戏。老镇守使田昭全多年带兵，是著名湘西筸军的创始人和舵把子，今年事已高，只是挂个闲职，但虎死不倒威，地方上的人对他的敬畏不下于县太爷。这一天，周围九乡十八寨的乡里人也进了城，江西会馆周边热闹异常：炸油香卖酸菜萝卜焖狗肉牛杂碎的摊子，夹路罗列。这一天，城里富贵人家的小姐闺女也可以出来走动，三寸金莲、人面桃花、宝马雕车、环珮叮咚，荤腥尘雾之中混合着脂粉气。江西会馆又叫万寿宫，规模甚巨。本地人因历史原因黩武轻商，多不善经营，“江西庄”人便渐次垄断了地方商业。本届商会会长裴三兴便是江西庄人。

“洪城商会裴会长到！”“洪城恒发商号王老板到！”……依惯例，但凡有重要宾客到来，总会有人大声吆喝，响一挂浏阳九子鞭。

此时，一阵噼噼啪啪之后，有两顶大轿在会馆前落了地。有人便朗声喊：“万景福孙老板到吔！”烟尘中，一个穿香云纱长衫，腰间挂了个老虎爪子烟荷包的胖子下了轿。他叫孙大万。丫头去打开跟随而来的那轿门，搀扶着满面笑容，一身珠光宝气的年轻女子下了轿。金姑娘本名金莲，是孙大万的独生女儿，也是个戏迷。孙大万进场时，戏班子已在祭台：一个扮王灵官的戏子活活将雄鸡的脖子用牙咬断，把带血的鸡毛贴在台前台后。金姑娘挽着父亲的一只手，由茶倌引导着走向包厢。戏台两边的包厢全满座，洪城所有排得上号的老板闻人几乎全齐了。一间包厢里，一个胖子正与几个女人边嗑瓜子边谈笑；另一间包厢里，几个遗老在谈政治，说起陈统领提倡的新生活，也说起洪城新会长的人选。

“孙老板，”一个包厢里有人喊，“来，先进来喝杯茶。”孙大万一看，是“恒发”老板王大发，还有几个熟人，便对女儿说：“你先去包厢。我跟老朋友说说话。”孙大万进了包厢便说：“这么热闹，几位在谈些什么？”“在商言商，就是扯扯下河那边桐油、棉布花纱的行情。”王大发说，“万公，您坐下喝茶。您来了，我们就有正事扯。”“是吗？”孙大万便坐下了，问：“什么事？”王大发说：“您晓得，裴会长就要退了。刚才我们几个还在扯，都觉得您来接替最合适。”

孙大万没立即作答，知道这话不是瞎编。湖南成立省、县参议会后，裴三兴将升任县参议员，商会会长的空缺自然得有人填补。以往在洪城，除了裴老会长，商界只有两个人还算得角色：一个是自己，另一个是“天顺昌”的游老板。不期，三年前的一次“海事”中，姓游的竟然死掉了。在这个骨节眼儿上换届，会长还能跑到哪儿去？孙大万踌躇满志，但也不便过于张扬，只是淡淡地说：“一切顺其自然吧。行，你们继续扯，我再不过去，女儿要生气了。”

孙大万同几个人道别，穿过拥挤的人群往二楼的包厢去。来到楼梯口，忽然又听到一个人叫“孙老板”，是一个略带嘶哑的声音。孙大万循声回首，竟完全呆住了：怎么会是游贵生？！他不是死掉了吗！三年前，青浪滩出了一桩“海事”，一只大油船被江心的大石头一磕成了两截。货物全落了水，拢共八个水手，还两个失踪，老板也没找到，应该也死了。但此刻，这个人却神秘地活着回来了！孙大万有些愕然。正思想时，那个人朝他缓缓走过来。灰旧长衫，面色憔悴，几乎认不出来了。心中不免升起一阵悲凉之情，孙大万忙伸手过来。游贵生也伸出了手，两人紧紧握着。孙大万自己也感到诧异——对这位仇敌如今竟没有一点怨恨了。

打过招呼，孙大万去包厢里坐定，茶博士泡了茶来。他四处环顾了一下，问：“镇守使还没有来吗？”茶博士将茶壶的长嘴收回，微微一笑说：“好像还没到吧。”他的笑有点神秘。孙大万没在意，端起盖碗茶抿了一口。

紧锣密鼓，戏开了场。头一出是辰河高腔《师公骂鬼》。这戏是引子，一对唢呐模拟人声作帮腔，丑行出来插科打诨，搞得笑语连台。戏毕，丑行下场，换了一班人马。尖锐的胡琴紧拉慢唱，那自然是京剧。洪城流行阳戏、辰河高腔，京剧在洪城属于“舶来品”。戏为《宝剑记》之一折，叫《林冲夜奔》。林冲上场一亮相，裴会长等人便带头一阵喝彩。孙大万没喝彩，心想这角嗓子不怎么样啊，还有点伤风感冒的意味。孙大万便问女儿：“是不是在沅陵看过此君的戏？”金姑娘眨巴着眼睛，想了想，说：“我没见过，应该是新来的。”孙大万正在皱眉，台下响起一阵爆竹声来——还确如伤风之具传染性，一时间台前台后台左台右各处同时起爆，万寿宫的瓦皮子也像被掀了起来。

折子戏结束，“林冲”谢幕，然后去台侧小桌上捧来一块折叠的红绸布。一个打小锣的随即走了过去，扬嗓喊了几个人的名字。商会裴会长、县党部梁书记长都上台给了赏银。“孙大老板，禄位高升啊！”检场人接着大声喊过，台上的“林冲”便将一幅红绸哗地抖开，露出孙大万的字面。台下一阵喝彩。孙大万忙起身微笑拱手致意。“林冲”跳下戏台，端一面锣盘过来讨赏。孙大万急忙去衣兜里摸出几块银圆来，往锣盘里放了两个。“林冲”却朝孙大万拱了拱手，说：“莫小气，孙老板，都着了啊！”细听那声音，孙大万竟然惊吓得头上汗直飙。

原来这“林冲”不是别人，而是堂堂湘西镇守使。孙大万素知他有这份癖好，却没想到他长进如此。“林冲”微微一笑，即将那赏钱用力往台上掼去，检场用锣盘稳稳接住，惹得台下一片喝彩。镇守使田昭全解下戏剧头盔，朝众人拱手。一个年轻英俊的副官立即从幕后出来，笔挺地双手接过那个头盔，然后转身离去。镇守使？！众皆惊愕，惊愕之余全场便响起一阵狂热的掌声。有几个戏迷甚至攀爬上戏台来，场面有些混乱。

见状，那年轻军官急忙忙从侧幕边钻出来，挡住有些混乱的人群。这军官叫覃啸天，是镇守使的副官。覃啸天护卫着镇守使从侧幕边走下戏台，送往左首的一间包厢去。桌上，赢湖细点、时鲜水果，四盘四碗很是丰盛。包房位置较高，可以与戏台平视并鸟瞰全场。覃啸天走到木栏杆边往下看。正戏已经开始，是沅陵班子的京剧《三岔口》。观众不少，罗列的长板凳上都是人挨人。覃啸天表情严肃，感到担子特重。洪城地处湘黔交界处，舟船来往，人员鱼龙混杂，还时有土匪进城骚扰。老镇守使偏偏选这么个地方视察，而且还要去看堂戏。一名武将，偏还是个文青。他曾留学东洋，故其喜好中西合璧，能指挥西洋乐队，也爱“玩票”唱京戏。蚂蟥听不得水响，这老人家哪儿闹腾哪儿去。可是不好伺候。你看今天这乱糟糟的，出点乱子如何得了？覃啸天大睁着眼睛，目光似机关枪般往场子中四处扫射。

《三岔口》演毕，暂告休息。头上罩了发网未及卸妆的戏子们都忙不迭从台上跳下来，去熟食摊子吃面喝酒。穿开裆裤的伢儿则扒着台柱赤脚撑上至台子上取枪把子对杀，逗得台下扣花围裙的女人们一阵阵笑。“各位，大家安静，安静！”幕布晃动了一下，裴会长从后台钻出来，说：“趁着中场休息，洪城商会有个活动。下面，隆重有请老镇守使田大人给大家训话！”台上台下一阵吆喝。

“各位父老乡亲，感谢洪城人民的盛情！”田昭全靠近包厢口，前倾地探出半个身子演讲，说，“古人有云，从来武力不足恃。自护国护法军兴以来，我们湘西饱受战乱：五总司令逐鹿混战，川军借道烧杀抢劫，四大鳌鱼匪霸横行……湘西人民遭受了极大痛苦和损失。好在而今秩序初定，边地无惊。本人年迈老朽，已把一切交付给陈统领。为医治创伤、休养生息，我完全赞同陈统领偃武修文、保境息民的大湘西自治主张。”

他的文言文应该没几个人懂，但剧场里还是一片掌声。受掌声鼓舞，镇守使扬嗓继续说：“就说教育吧。如今我们湘西十县，国民学校225所，学生才7000多，且大多校舍破烂、设备简陋。根据陈统领的规划，凡原无小学的乡村，今年必须新办一所。儿童从6岁起入学，不肯入学者，先劝导，后罚款，直至强迫入学！各位，对照大湘西自治规划，咱洪城可是差得远呐。我跟吴镇长探讨过，要在全境再增加5所小学校，让洪城无论哪个旮旯的孩子都有书可读！”又是一片掌声。田昭全停了停，突然放大了嗓门儿：“各位，今天我在这里发个呼吁，希望洪城各界同人一心一德，慷慨解囊，共襄盛举！”

说到这里，会场先沉寂了一阵，随后才出现了有些稀落的掌声。也难怪，不花钱的掌声容易，要花钱，就得掂量掂量了。沉默了一段时间，裴会长带头站了起来说：“本人年迈，对家业管理不力，以致经营不善，财政亏空，所以已经提出请辞商会会长职务。”这话让场内一片哗然。裴三兴擦擦额头，继续说：“尽管如此，但本人仍愿响应统领号召，尽绵薄之力。我愿意捐款八百块。”剧场反响热烈。

其后，王大发剔着牙，站起来说：“我就跟随会长，捐个一样的数，八百块。”再后，一些商家及普通民众也纷纷认捐，几十上百的都有，也有捐几块钱的。大数小数报过，众人把目光投向了孙大万。良久，孙大万不疾不徐地站起来，抖直了香云纱长衫，说：“都捐了。好，我也最后表个态吧。讨个好意头，我就捐个八百八吧。”众人一阵狂热鼓掌。闹嚷嚷的捐款眼看就要结束，游贵生一直怏怏地靠在一处角落里。虽然他家道经历磨难，但到底也算洪城一户名门，许多人便把目光又投向他那边去。

“各位。”裴会长见状，忙出面替他解围，说，“大家都晓得这些年游老板受苦了，能得个人回来就好。我看这一回，他就免了吧。”“对啊……也是……该免。”众人交头接耳。其实这一回，本来大家也没打他的米。

“好了。各位都尽了力。我代表商会对众人的义举表示赞赏和敬佩。下面就继续看戏看热闹！”裴会长挥着手，打算让台上启幕开锣。“等等！”歪在墙角的游贵生却突然站了起来，慢慢地说，“谢大家。谢谢理解同情。但大家都捐了，我也总得意思意思。”

裴会长有些惊讶，说：“好啊！有这份心就好。贵生，莫勉强，意思意思就好。你打算捐多少？”游贵生说：“我离家几年，对家乡贡献很少，这一回，我也讨个好意头，就捐个九百块吧。”啊？九百块！众人皆惊。裴三兴则是完全呆在那儿，竟忘了做记录。

旁边的一个长衫客忙扯扯游贵生抹布样的旧衫子：“游老板，九百块，你没搞错吧？”“各位，我游贵生没糊涂。我愿捐银九百块。长长久久嘛！”游贵生语气坚定，又对裴会长说，“会长，您记上吧。”整个会场的人都瞪大了眼睛。裴三兴这才回过神来，大声地说：“游老板真是好角色。今儿的头牌归你了！”会场上一片吆喝掌声。“好！好！”镇守使也站了起来，大声说，“游老板不错，他如此慷慨，关心乡梓，我代表统领部和乡亲们感谢他！”

不久，日戏结束，裴会长拱着手走过来说：“各位接到帖子的老板，是镇守使特意点名的。商会备了一点薄酒，请诸公去隔壁的醉仙楼。大家陪镇守使一起喝酒聊聊天儿。喝完酒再回来看夜场戏。”受邀的闻人老板便三三两两凑在一起边走边闲谈。“大发，他游贵生啥时候回来了？”孙大万问。“好像有半个月了吧。万公，你不晓得？”王大发说，“喔，对了，你去了汉口十几天，可能还不晓得。”孙大万“喔”了一下。“真是瘦死的骆驼比马大啊。”王大发吐掉瓜子壳，道，“性子没变，只是老了，头发白了一半。”孙大万说：“都五十好几了，也是要见老了。”王大发便恭维道：“孙老板，您倒是没见老，十几年前就喊您孙老，如今倒是越见年轻了。”确实，孙大万六十有余，头发虽略见花白，精神却很是矍铄，饭量好，面色也红润。

“是吗？哈哈哈哈。”孙大万被说得很是开心，“我这是不想事，所以心宽体胖。”“心宽则体胖，说是这么说的。”王大发接着孙大万的话，说，“可正像信佛的人要真正做到心无尘埃，难！就像这游老板，你要他心宽不想事，成吗？”另一个老板接着说：“游贵生这一回吃软饭拉硬屎，明显就是冲着会长职位来的。”孙大万说：“是啊，先前，我们都看走眼了啊。”王大发急忙说：“他游贵生回来又怎么样。会长一职一定非孙公莫属。”几个小老板急忙附和：“万公，这一回可真的是民意。”孙大万说：“你们的好意我已心领了。今天这架势还看不明白？有人想抢，就由他去吧。”又走了一段路，王大发突然喊：“哎，万公，走这边啊！”“家里有客，我就失陪了。”孙大万心中不悦，借故推辞走了。

醉仙楼就在隔壁，一袋烟工夫可到。这间洪城最大的酒楼大堂极宽，挤满了酒客。大堂正中，四君子蜡染画屏风围了一个大包厢。“来，请镇守使坐上席！”在会长的安排下，进入包厢者个个依主次坐定。大堂靠窗的小桌边，围坐着三个喝茶汉子。桌上扑着个破斗笠。一只手极敏捷地从衣襟下抽出，把一个乌黑的东西藏在了斗笠下。“朱哥，看清楚，就那胖子。”一个脸上有刀疤的人轻声对戴黑包帕的说。黑包帕轻轻说：“放心，你去吧。”刀疤脸点点头后匆匆离开。

酒楼旁边不远的一间吊脚楼上的茶楼包间，蓝印花布门帘突然被人一把撩开。刀疤脸进来，朝一个络腮胡汉子拱手道：“韩寨主，那老家伙到了！”几个黑衣人轰地一齐站起来。“莫忙！”络腮胡子按了按手，说，“财喜不催忙人。各位兄弟，来，再搞三杯，暖暖身子，筋骨才得利索。”

络腮胡子叫韩章，是洪城郊外乡下大马的寨主，是个出名的匪首。三杯酒落肚，他把身子探到窗边瞧瞧，突然牙关紧咬，脸上几道骨棱一阵滚动，手中的酒杯往地上猛地一砸。昏黄的石板小街上移动着几个匆忙的人影。韩章居中，两个大汉一左一右，后面有三五小匪跟随。夕阳把影子拉得很长。

听到脚步声，一伙在路边的“卖菜人”抬头来看。韩章丢了个眼色，“卖菜人”便一把将筐上的菜掀去，从筐底抽出来一把把尖刀或斧头，追着那团黑影子而去。人越滚越多。长影子停在一处巷口。韩章仰脸向不远处的江西会馆观察：除了门口有两个警戒的枪兵外，已经无人出入。唱曲声咿咿呀呀，时高时低。会馆包厢的一扇窗口，突然伸出一条白毛巾，摇了摇，然后挂在了窗口。

就在这时，东城门楼子突然爆发出一阵惊天动地的轰隆声。红光如蘑菇云照亮了半边天。韩章从阴暗处一把跳到当街，高喊：“弟兄们——搞事了！”“逮呀——”黑衣人呐喊着跟随韩章而去。听到喊杀声，会馆门口的官兵一阵惊慌，匆忙举枪阻击。“杀呀——杀呀——”几路匪兵从不同巷杀奔过来。

抵挡过一阵，几个官兵慌忙退进门内，死死关紧了厚重的大门。韩章的队伍风风火火赶到，见大门紧闭，便狠狠劈了一下手。一根粗大的树桩由几个壮汉抱着撞了过去。咚咚咚咚——轰隆！会馆大门轰然坍塌。黑衣人呼呼隆隆跟着韩章杀了进去。几个官兵在一堵照壁后顽强阻击。韩章绕过照壁，冲上阶梯时突然愣住了。会馆大厅竟然没有一个卫兵，只有几个躲在旮旯里瑟瑟发抖的男女。

韩章冲过去，攥住一个女人的衣领怒问：“他们人呢？”女子战战兢兢地指指二楼。韩章判断一下，刀锋直指二楼。冲上二楼，韩章一下子呆住了：三楼的楼廊，长枪短枪如树林般密布。“打！”一个官兵军官把手一挥。三楼打出一片火光。几个土匪倒在血泊之中。“顶住！冲！”韩章狂喊。黑衣人便前赴后继冒死冲上了三楼。三楼上一阵绞肉机般的拼杀，一时间血肉横飞。

洪城风云突变。爆炸声、枪炮声传到了醉仙楼里。“情况不好！”覃啸天匆匆进到包间，对镇守使轻声耳语。“土匪进城了！”酒楼老板急急跑过来说，“大人，快，从边门走。”几个卫兵便护卫着镇守使从屏风间撤出去。大堂里一片混乱。窗户散席，那个在闷头喝酒的黑衣汉子，猛地把手伸进了破笠之下。一支乌黑的手枪高高举起。砰的一声，正要转移的镇守使缓缓倒在地上。覃啸天大惊，一把压在镇守使的身上：“大人，伤到哪儿了？”田昭全摸摸耳朵根的血：“还、还好。”

砰！覃啸天跃起举枪反击。砰砰砰！几个卫兵一齐朝窗边的小桌开枪。小桌上杯盘翻飞，汤菜四溢。食客大叫，惊惶四散，推搡着夺路逃命。“拐子，你们顶住，我去追他。”杀手伸手将一角头帕扯下蒙住脸，往前硬冲上去，边开枪边在歪倒的桌子间曲折行进。“老七，你赶紧带着镇守使往后门撤退。这里，我来顶。”覃啸天倚着一张大桌子还击。在双方枪战的时候，不断有匪兵进来增援，火力愈发生猛。见镇守使已经撤走，覃啸天不敢恋战，打了几枪后也跟着退了出去。杀手追到边门旁，看见那老头被一个兵扶着钻进了一片马桑林。

卫兵老七扶着镇守使在马桑树林子里狂跑，一颗子弹飞过来，身边的石头火星直冒。见杀手跟得很紧，老七将镇守使使力一推：“我顶，大人你快走。”老镇守使趔趄了一下，便往林子深处逃去。老七趴在石头后，见没有动静，便探出头来观察。砰！躲在草丛里的杀手扣动了扳机，老七中弹。天灵盖被掀掉了，飞得老远。

马桑林子很密，有些昏暗，镇守使踉踉跄跄慌不择路。他身子发福，有些臃肿肥胖，跑跑停停，不时扶住树干大口喘气。杀手追了过来，用脚踢了踢老七的尸体，伸出手指打算去探探鼻息，忽然就看见前边不远的那个肥胖身影。杀手急闪躲到大石头后观察，突然起身举枪瞄准。感觉有动静，田昭全猛然一回头，凭感觉开了一枪。砰！子弹带着哨音般呼啸而去，但明显脱靶，杀手身边的一棵大树树干被揭去了一块皮。杀手就站在树边。奇怪的是，那家伙既没有开枪，也没有躲闪，竟然是傻傻地愣在那儿了。田昭全乘机又开了一枪。也许是慌乱，又或许是生疏了，近在咫尺却依然脱靶。田昭全大惊，头上冷汗直飙，慌忙夺路而逃。眼睁睁看着胖镇守使消失在了林子深处，那杀手却还在石头边发呆。

此时，身后的林子有一阵绊动杂草树枝的哗哗声。“朱哥，朱哥——”拐子边喊边往这边赶。杀手没作回答，停顿了一阵才开始往前追。出林子，追到一片茅草地，杀手举目四望，已经不见了老镇守使的影子。他缓缓地往前走，像是闲庭信步，溜达了百来米距离，却突然看见在一蓬茅草里拱着个撅起的大屁股。他走过去朝那屁股踢了一脚。镇守使面色如土，抬头看见是个握着手枪的蒙面人，十分惊慌。

“朱哥，我们来了。”后边的林子里赶过来的人在远远地喊。杀手没理会，右手使劲一把将田昭全提拉起来，轻声而有力地说：“你，还不赶紧跑？”田昭全完全不知是怎么一回事，对着眼前的黑布蒙面人，懵住了。“等死啊，你！”杀手狠狠地推了他一把。田昭全这才如梦方醒，拔腿便跑。砰！黑衣杀手朝天放了一枪，枪口是照着天空的。

他假意去追，追进一片灌木林子，看见胖老头又跑不动了，佝偻着趴在地上大口喘气。杀手回头看，见拐子等闹腾的声响是越来越近了，于是几步上前，愤怒地盯着田昭全。“我、我……实在跑不动了。谢谢你。你不用救我。”佝偻在草地上的镇守使喘着大气。“跑不动？谁让你吃这么胖的？”黑衣杀手气愤地说，“想保命，跑不动也得赶紧跑！”“不骗你，我……是真的……”镇守使喘着粗气。杀手又回头瞥了一眼，看见了林子远处有越来越近的晃动的人影，说：“行，那你就赶快，快……朝我开枪！”“朝你开、开枪？”田昭全又是一愣。“是的，朝我开枪！”那人眼色坚定。田昭全依然呆着，眼神充满疑惑。“还愣在那儿干啥？你手上拿的是吹火棒吗？”黑衣杀手声音严厉。田昭全看了看手上的枪，看见黑衣杀手蹲下，指着右边大腿说：“来，瞄准，就照这儿打！”“你……你为什么要救我？”田昭全惶惑地问。“我不是救你。”黑衣人说，“我也是湘西子民、筸军后代，我不想筸军就这么完了。”田昭全虽然还是有些犹豫，但最终还是缓缓地举起了枪，但手抖动得很厉害。“开枪呀，你是傻包呀？”那人又在催促。田昭全为使手不致抖动，便改为双手握枪。但他还是没有勇气开枪，猛一转身便踉踉跄跄地跑了。

“嘿！”黑衣杀手气得直跺脚。他回头一瞥，见拐子等已出现在林子边缘。砰！黑衣杀手举起枪，照着自己的右腿开了一枪。田昭全惊慌回头，看见那个蒙面人身子扭动了几下，歪斜着撑住一棵马桑树。田昭全打算过去扶他。那人竟朝他举起枪来，厉声地吼：“你，别过来！”听到声音，田昭全感觉有些熟，突然失声惊呼：“你……是朱……鹤吗？”“什么猪呀牛的？你赶紧走！”那人突然举起枪来对准了他。田昭全只得止步，慢慢地往后退。“镇守使，快些走！”那人的表情很是痛苦，喃喃地说，“多保重，筸军有麻烦……湘西恐怕……有大麻烦……”说着就扭动着身子倒下了。

这时，两个匪兵已经从旁边的林子里赶过来。田昭全见势不妙，赶紧提脚跑进了一片茅草地。“朱哥，你怎么啦？”拐子赶过来，使劲扶住倒在地上的人。黑衣人咬着牙：“那狗日的，开黑枪。好在没大事，一点飘皮伤……”“血流不止，还说是飘皮伤？”拐子抽出刀，割下一截头帕去给他包扎。黑衣人说：“莫管我，快去追、追……”

两人正打算追，突听得后面的林子里一阵砰砰砰砰的枪声，处处是官军黑色的人影。拐子对另一个士兵说：“官兵围过来了。你护送朱哥。我去追。”拐子提着枪往前猛追，追了一阵，就仿佛看见不远处草丛里有一团黑色的人影。砰！他拉动枪栓，对着草丛就是一枪。镇守使肩上挨了一枪，急忙钻出草丛，踉踉跄跄地往前奔跑，实在是疼痛难忍就歪歪斜斜地倒下了。那儿恰巧是一处斜坡，于是就顺着斜坡往下翻滚。覃啸天领着兵打退了追赶过来的土匪，突然听得不远处的后坡有枪声，忙带着卫兵沿着坡脚的小路赶。田昭全从斜坡上滚下来，碰巧滚落到覃啸天的脚边……

夜色已经完全扑落下来了。“大人，往这边。”覃啸天扶着镇守使逃进了一道小巷。远处尚有激烈交火的枪声，贴在巷内墙壁上的几个人立即匆匆闪身出来，向巷口急急而去。受伤的镇守使被人扶着，一瘸一瘸地走。两个卫兵警惕地往回看看来路，快速缩进另一条小巷。突然，一团火光闪现在巷子口，众人一惊。巷子口进来一个提灯笼的长衫人。覃啸天眼明手快猛地就冲了上去，一把捂住那人的嘴，问：“晓得那是谁吗？”长衫人抬眼看，猛地一把跪在地上说：“小的有眼不识泰山，请镇守使大人恕罪。”覃啸天说：“晓得就好。赶紧起来，把大人送到安全的地方去。”长衫人爬了起来，战战兢兢地说：“好，好的。你们快跟我走。”

他们穿过曲折的巷子，来到了一座卧着大石头狮子的高大门楼。雨中，几个模糊的身影从石狮后踅身进了大门洞。一只手叩动门环：啪啪啪啪，啪啪啪啪……好一阵，门“吱呀”开了一条缝。门卫挑盏灯探头：“管家大爷！”管家说：“快点开门。”门卫发现后面跟着几个荷枪的人，犹豫了一下才打开了门，问：“管家，你这是……”管家道：“莫啰唆，快带我去通报老爷。”覃啸天四下看看，关了门。管家来到书房。那时，早退的“万景福”孙老板正在闷闷不乐地抽着大烟，听说后，把烟枪扔了，震惊地问：“他们在哪儿？”“在西厢房歇着。”孙大万厉声地说：“你好大的胆子！土匪正在各家搜查，这不是引火上身？”管家说：“老爷，不管怎么说，他可是湘西的镇守使啊。若是出事了，陈统领不会放过我们！”孙大万沉思。管家有些着急，说：“老爷……你看……”孙大万说：“给他们搞几套衣服，派几个家丁赶紧送他们出城去！”

一个人提着有“孙”字的油纸灯笼在前，覃啸天等护着田昭全出了城门。刚刚出城，就听到大街上有一阵嚷嚷声，覃啸天看见正有一群黑衣兵追过来。“快，你俩扶镇守使走，我来掩护。”覃啸天吩咐卫兵护着镇守使舍弃石板路官道，从田坎路拐进一片黑松林，自己则带着三个卫兵阻击掩护。

一群黑鸦般的兵追出城门，胡乱开枪，火力甚猛，有两个卫兵被撂倒。覃啸天不敢恋战，沿着官道边打边撤。听着那在寒夜中呼啸的子弹声，覃啸天很是奇怪，这哪是土匪草寇呢？他们使的家伙比正规部队还厉害呀？覃啸天没时间细想，乘混乱赶忙缩到一大蓬芭茅草丛中去。黑暗中，摸索过来几个黑色身影。“死了，死了，他们全被老子们打死了！”有人在喊。一个领头的过来，说，“看还有没有没断气的，逮个活的回去。”“好。我过去看看。”一个人边说边猫着腰往芭茅草丛靠近。覃啸天趴在草丛里，看见一团黑影拨开刺蓬往这边移动着。他屏住呼吸，瞄准了那家伙的脑袋，扣动了扳机。砰的一响，那人重重一摔，应声倒地。“抓住他！抓住他！捉活的！”那些逃窜的匪徒集结了更多的人马包围了过来。砰！受伤的覃啸天开枪还击，但不敢恋战，边打边撤。

匪兵人多，速度也很快。眼看就要被追上了，覃啸天发现自己已经来到了一条大河边的高坎旁边。江面黑乎乎的，偶尔有些闪光。岩坎应该是很高，也看不清脚下是水面还是乱石头岗子。覃啸天走投无路，情急之中便一跃而起。风声在耳畔呼啸，还砸断了几根灌木的枝丫。最后，他听到了“嘭通”的一声，知道自己是落进滔滔的江流之中了。“跳河了。他跳河了！”追兵哇哇叫着过来。砰砰砰砰！一阵乱枪朝黑暗的水面齐射。覃啸天从深水中上浮，钻出头来，深深地吸了一口气。“在那里！在那里！”随着喊声，一阵乱枪包围着射过来。覃啸天一个猛子扎进水里，在水中浮浮沉沉地顺水往下漂。黑衣兵便跟着沿河边一路追。

覃啸天顺流而下，漂到了一处河湾。河湾里停泊着一大片大小木船。有的船桅上还挂着红色的冬瓜灯笼，那是一些花船。覃啸天的脑袋从一条花船边的水中拱出来。他甩了甩头上的水，用手抹了把脸。他听到栈桥上有纷纷跑过的脚步声。脚步声过去，一支火把亮堂地照了过来。举火把的是一个大络腮胡汉子。他气势汹汹闯过来，踩着跳板上了船。这个大络腮胡汉子就是韩章。覃啸天巴着船桡仔细观察。哗，一盆脏水兜头盖脑浇下来，带着尿臊味，覃啸天忍不住啐了一口。一个追过来的匪兵一愣，停住脚步，突然大叫：“在……在这儿……”喊声传来，韩章一震，迅速跑出船舱，低头看却没看见什么。“在哪儿呀？”韩章厉声问。“我刚才是看见了的，现在又不见了……”匪兵哆哆嗦嗦说着。“他跑不远的。”韩章把手一劈，大声喊道，“把这附近全包围起来，搜！”一艘花船上，匪兵突然破门而入，一个弹琴女子惊骇地尖叫一声，几个男人惊慌地从躺椅上起身。另外的一个船舱，追兵撩开门帘闯进来，一对光着身子男女惊叫着坐起来，女的急忙扯被子护住胸脯。

洪城如此纷乱，却还是有一处安静的角落——在连绵的乌篷船边，靠河坎的大吊脚楼下泊着一只大商船。商船描龙绘凤，霸气十足。完全没有顾及周遭的嘈杂，一个女孩正在客房里静静看书。这是个头发乌黑、目光明亮的少女，皮肤白皙，脸上有一对很逗人的小酒窝。她叫游萱萱，是“天顺昌”的老板游贵生的女儿。

萱萱在大口岸常德读书。学校放秋假，便搭船回来。大船快要拢岸，远处一条小木划子贴着水面飞将过来。船老板透过迷蒙的夜色，问：“小佬，出了什么事？”小佬是萱萱的老弟，他长着一副玩世不恭的面孔，此刻的表情却很正经，因用力划桨而浑身透湿。小佬喘着大气说：“我爹讲了，莫急着拢岸下货，先把船弯在吊颈岩。”船老板说：“弯在吊颈岩过夜怕不保险。为的什么事？”小佬说：“有土匪进城了。叫我姐就歇在船上。看看动静。莫急，明天再下货不迟。”船老板点了点头说：“晓得了。回去跟你爹讲，船上伙计多，来几个土匪奈我不何。”小木划子便掉转了头，消失在茫茫夜色中了。

船老板指挥着把船弯到吊颈岩。那里停泊着许多乌篷船，船桅上多挂着小小的红灯笼。地方人都把这些船叫花船。花船很挤地依偎着河岸，船老板便让水手把船靠边停下，放下铁锚，用绳索将大船固定，然后带了个伙计下船去城里“探水”。

萱萱归心似箭，但遇到这种情况也是没法，只好靠着窗往河下看风景。河边陡峭的悬崖上曲折排列着许多吊脚楼，千柱落水，蔚为壮观。虽说是城里闹匪事，但这一片乌篷船仍是那么处变不惊，散淡地拥挤在那里。见惯了动荡的山里人知道生活总还得过下去。是烧夜火的时候，一些船篷飘出了青烟。青菜下锅的嗤嗤声、女人的笑闹声填满了河谷。夜色越来越浓重，花船也变得更喧闹。

萱萱把木窗关紧，隔绝了喧闹，但有些无聊，便翻出一本书来看，正读得入神，突然感觉船边有响动。她出了客房来到舷边，惊讶地看见一队匪兵在乌篷船间穿梭，似乎在搜捕什么人。萱萱有些害怕，忙转回房间去关紧了门。她摸索着走到梳妆台前，把书放在一边，点亮煤油灯，开始对着镜子卸妆。她伸手去解耳环，忽然看见镜子里反射出门后隐伏的一条黑影。“啊——”萱萱惊悸地叫一声，倏地站起来，手中的耳环滑落在地。她急转身，厉声问：“你……你是谁？！”那人影却突然蹿过来猛地捂住她的嘴，低声恫吓道：“莫出声！”萱萱慌乱中瞄了那人一眼，那人一身水湿，穿的是湘西地方部队的军服，听口音，是湘西人。这人是覃啸天。他是从水里爬上船的。覃啸天没说话，眼睛一直盯着门外。外面纷乱的脚步声和呵斥声越来越强烈，好像兵们已经上了船。

韩章带着几个兵上到了大船，鹰隼般的眼睛左瞄右扫。在火把的光焰下，他发现了舱板上有一串水湿的脚印。萱萱休息舱的门“嘭”的一声被从外面踢开。只穿着碎花小衣、正在洗脸的萱萱“哎呀”一声，碰翻了脸盆，水洒了一地。韩章走进来，站定。“喂！你干吗？”见有人闯进来，萱萱忙到铺上取了外衣穿上。韩章没回答，四处瞄着。萱萱把衣服穿好，系着纽襻。韩章突然说：“妹子，有人到过你的房间！”萱萱四下看看，装成诧异：“没有啊！我一个黄花姑娘，你可别乱讲！”“莫装，你把他藏在哪了？”韩章挥了挥手，“你俩进来，仔细搜！”“你们要干什么？”萱萱陡然生气，大声警告，“不要乱来！军爷，晓得这是条什么船吗？”“什么船？莫非你这是蒋大委员长的船？哈哈哈哈……”韩章大笑。“这不是委员长的船，但洪城游大老板的私家货船你就能随便搜？”萱萱责问。“游老板？”韩章迟疑了一下，问，“莫不是天顺昌的游贵生？”“正是。游贵生就是我爹。”“喔，对不起，你就是游大小姐啊。”韩章拱了拱手，说，“游大小姐，我对你爹很是敬仰，但我们这是在执行公务，对逃犯是一定要搜捕的。”“逃犯？什么逃犯？”萱萱说，“这船上就我一个人，我是你们要抓的逃犯吗？”韩章有些不相信：“这船上果真就没来过其他人？”“没有。”“那我怎么看见有一串水脚印在你这间舱房断了？”“哦？水脚印！我还当是什么，嗨，你没见我刚到水房打水回来？”萱萱把脚举起来。韩章看见萱萱光着脚丫，没脾气了。萱萱懒洋洋地道：“军爷，还有事吗？本姑娘可是要睡觉了。”韩章没好气地哼了声，对身边的士兵说：“走！”兵们跟韩章退了出去。

萱萱过去探身往门外看看，把门掩了，伏在门边听，脚步声踢踢踏踏地远去了，无声了，她才急忙返身进房。萱萱把一个地铺的被褥卷起，推到一边，打开舱板。舱里很黑，模糊一片，没有声音，好像那个人又神奇地消失了。但她的瞳孔分明渐渐看清了舱底板上卧着一团模糊的东西。她的第一个动作是退回来，可是就在那一刻，那团东西略略动弹了一下，还发出一声轻轻的呻吟。她急忙跳下去，眼前的景象使她大吃一惊——年轻人满身鲜血，面色惨白，嘴唇干焦，喃喃地哼哼着。萱萱听得他发出的像是“水”的声音，于是急忙去取了茶壶倒一碗水给他灌了下去。“你叫什么名字，到底发生了什么？”萱萱关切地问。受伤的年轻人艰难地说：“我……叫覃啸天……”萱萱说：“没事。他们……走了。”覃啸天这才注意看萱萱。萱萱低下头，回避着他的目光。覃啸天努力站起来，从暗舱口艰难地爬出来，走向门口，往外听听，欲开门出去。“你还不能走！”萱萱失声叫道。覃啸天没说话。萱萱轻轻地说：“他们可能……还没走远。”覃啸天还是没说话。萱萱声音更小地说：“为了……安全，今晚上……你就暂时住在这儿吧。”“妹子，那你为什么要救我？”覃啸天很是感激。萱萱说：“被土匪追捕的，应该都是好人。”“你说的没错，我不是坏人。我是一名筸兵。我……谢谢你的搭救之恩。”覃啸天还是打算走。萱萱说：“你现在走真的是很危险的。”“这个我晓得。”覃啸天说，“我很感谢你，也很留恋这里，但我是一个湘西军人，我感觉湘西有难了，得马上走，去阻止这种不幸。”见年轻汉子态度坚决，萱萱不再阻止，用一块帕子包了点吃的递到他的手里。汉子道谢后下了船，消失在夜色中……