第8章 超自然的线索
侦探霍夫曼站立在圣奥利佛酒店的大理石地面上，他的目光从复古的油灯转移到手中的老旧怀表——时针停在午夜，就在钟声敲响的同一刻。周围的空气似乎凝固了，除了这片豪华境地中不应存在的简朴怀表外，再无其他物证。尽管心中对于超自然事物仍持怀疑态度，但霍夫曼不禁开始对钟声意义深远的传说产生了某种好奇。
画家和厨师，这两个截然不同的嫌疑人仿佛成了谜题的关键。画家总是默默地融入酒店的背景里，只在客人们睡入梦乡后才表现出他全部的热情，专注地埋首于他的画布。与此相反，年轻的厨师在餐厅里总是成为所有目光的焦点，他的菜肴亦是如此，每一个细节都恰倒好处地迎合贵客们挑剔的味蕾。
霍夫曼环视着这座酒店廊厅上方装饰华丽的吊顶，以及破损的怀表，暗自揣摩它们之间存在的联系。酒店的历史墙始终静静注视着一切，仿佛要述说着埋藏在岁月下的秘密。霍夫曼凭直觉走近那堵墙，指尖轻轻触摸着留存的黑白照片。其中一张拍摄于几十年前的照片吸引了他的注意——图中有一个身影和今晚模糊不清的午夜游者几乎一模一样。
那些飘渺的老照片正是连接着这个推理迷宫的细小线索，但解开真相的钥匙似乎比霍夫曼预想的还要复杂许多。每一次钟声敲响，新线索便不期而至，仿佛是无形者主导着他接下来的行动。若要理清这一事件，霍夫曼必须超越他的逻辑边界，走进这超自然的阴影世界。
思考的过程被酒店老员工的神秘低语打断。他们聚在一个安静的角落里，讲述着围绕酒店的古老传说和奇异轶事。霍夫曼隐蔽地接近，并耐心倾听，搜集可能促使案件进展的信息碎片。员工们口述的只是流言，还是线索？霍夫曼深知区分这二者的重要性。
正当他准备深入询问时，午夜的钟声再次回荡在长廊里，像是时间本身在提醒他别忘记前面的奥秘。霍夫曼抬头寻找钟声来源，却被黑暗包裹的一幅栩栩如生的壁画所吸引——画中竟似乎隐藏着一个女人急促的低语。
霍夫曼踏上寻根究底之路，每一步都小心谨慎，见证了夜色中这座酒店独有的脉动。他感到自己好似置身一个更古老的故事里，显影出这宁静海滨小镇的过去与未来。而隐藏在超自然线索背后的真相，正等待着他的揭晓。
经过一夜未眠的推敲和回顾，霍夫曼决定用不同的视角再次观察画家和厨师。在海边的晨光中，酒店呈现出了另一番景象，霞光如绸缎般柔和地铺洒在沙滩上。而返回工作岗位的两个嫌疑人仿佛完全没有意识到他们正接受着侦探密切的注视。
霍夫曼邀请画家到酒店前的海岸边进行一次深入的谈话。彼此间的对话之中，通过每一条小道和绕弯折角的答案，霍夫曼正在微妙地探测一个灵魂的阴影。画家的眼神时不时透出忧郁，像是在守护着什么秘密。他的画布里不仅仅藏着颜色，还似乎蕴含着隐约的凶案印迹——或许真相并非肉眼可见。
午后，霍夫曼将注意转向了厨师。在厨房的热气腾腾中，他观察着那些忙碌的手势，审视着每一次切割和翻转。厨师的技艺无疑精湛，但在盘饰之下会不会有什么被掩盖住了？霍夫曼甚至开始怀疑，这些菜品背后是否隐藏着与案件相关的线索。
当天晚上，霍夫曼独自走进了图书馆，那里暗藏的资料可能关系着整个案件的方向。在灯光昏暗的阅览室内，尘封的历史渐渐展开。一页页翻动下，霍夫曼发现了那份提及超自然传说的日记。书页上流露的是旧世纪的墨香，也是圣奥利佛酒店遗漏在岁月里的故事片段。
日记中绘制的是酒店往昔来客的肖像，以及数不清的游客与员工的消失事件——每一次消失都与钟声紧密相关。而更令霍夫曼瞩目的是，在日记边缘的涂鸦中，一个女性的身影屡次出现，与之前在壁画中看到的面孔惊人地相似。
持续深入，霍夫曼试图理解日记作者所表达的那种迫切感与茫然。显然，时间流逝，但酒店保留着一段不为人知、不断重复的历史。霍夫曼开始考量这些超自然的线索是否真能够揭示真相，或者其只不过是又一个悬而未决的迷。
霍夫曼在油灯下的光晕中翻看着日记，每一页都是对过去的见证，细节间流露出不易觉察的绝望和困惑。在深入这份脆弱的记忆后，他决定将目光投向酒店内那些无声诉说历史的物件——从挂毯到壁画，从雕塑到家具，这一切都有可能成为引领真相的渠道。
夜幕再次降临，霍夫曼回到了那幅吸引他注意的壁画前。在探照灯照射下，一切变得格外清晰；他仿佛能听到来自过去的轻声低语。壁画中的女子似乎对他点头微笑，在无形里传递着某些解答。霍夫曼感觉自己就像一个收集时光碎片的考古学家，而这些碎片拥有启示未来之力。
随着时间一分一秒的推移，霍夫曼在心中盖起了一张线索网。他开始认为嫌疑人之间的联系远比显现的要紧密。画家的作品藏有意象，厨师的菜肴裹挟暗示，酒店中的每个牛眼窗，每扇呻吟的老门，每块渐失色彩的地砖，似乎都在静默中诉说着故事。
在摆弄旧日的物证时，一个无形的纠缠开始把霍夫曼裹进案件更深层的阴影里。借助于微弱的灯光，他仔细查看怀表的背面，发现了一串刻度极其模糊的数字码。这组数列并非常见的时间记载，而像是一个密码，或许指的是图书馆中的某本书的编号。
在找到与数字码相匹配的书籍时，霍夫曼被书页中一段落的内容所震撼——它详细描述了酒店建造初期，一个据称拥有特殊能力的女巫的故事。正是同款编码的数字，显然几十年间毫无改动，而这个谜题的答案仿佛便藏在与女巫相关的秘密里。
接下来的调查变得颇具戏剧性；周边的一切风声、波涛甚至员工们的耳语，都仿佛在为霍夫曼提供方向。接近真相的步伐越来越重，他踏上了一条通往未知真相的路径，预感着即将有一块震撼揭露的石板将从臃肿的历史沉淀里攀升到光天化日之下。
在书籍赋予的启示下，霍夫曼的调查变得更为神秘。他意识到圣奥利佛酒店不仅仅是一幢建筑，它更像一个生命体，在时间的流转中呼吸和沉思。而女巫的故事似乎是理解这次事件关键的缺失片段。
午夜时刻快要来临时，霍夫曼决定再一次对嫌疑人进行面谈。画家在话语间透露出他知道关于旧城传说的线索，而厨师则紧张地避免谈及与酒店历史相关的话题。整个场景都布满了微妙的张力，似乎每个人都隐约感觉到即将揭晓的真相。
就在新一轮钟声响起之际，霍夫曼发现了隐藏在画家作品中的模式——画中有一定重复的元素，在不同作品中反复出现，诉说着非言语的故事。与此同时，那位始终默默工作的厨师竟然在他的招牌菜里巧妙地融入了和壁画相同的女子形象，仿佛在无声地传递着某种信号。
霍夫曼开始连接点滴情报，渐渐解读这些符号的含义。事情发展的每一个新动向似乎都指向那股超自然的力量，也许正是这股力量指引他寻找答案。
深夜里，一个决定性的时刻到来了。霍夫曼终于发现，这些神秘的线索共同指向了图书馆中一本被认为失窃多年的日记。当这本日记重新被找到时，其中暗藏的信息如同最后一块拼图，完美匹配进到案件的框架中。
经过艰苦卓绝的推敲，霍夫曼解锁了一个涉及到尚未披露的前任侦探、一个被误解的恩怨以及遗落在酒店过往岁月里的秘密。这个被隐藏了数十年的谜团终于揭开，证明了真凶并非看似可疑的画家或者年轻厨师，而是一位长久以来悄无声息存在于这座酒店中的谜样女性。
在这场思维的角力中，霍夫曼质疑了精神与物质、现实与幻象之间的界限。作为侦探，他清楚的分析和冷静的逻辑导航了他通过这层迷雾，但案件的最终解答还得益于超自然的领悟。案件闭合之时，霍夫曼深刻领略到了真实与虚构的界限何其模糊。
随着圣奥利佛酒店又一次的秘密被勘破，霍夫曼对其未来的冒险充满了期待。他知道，无论是在人性的暗角里，或是在超自然的阴影下，总有更多的谜团在等待他去挑战和解密。而对于酒店的客人，这只不过是连串谜题中的又一环节，会在他们的群聊与分享中延续成更多版本的故事。