第9章 影子与幻象
在解开一个看似封闭的诡案之后，霍夫曼的直觉告诉他，故事还未结束。酒店历史中的某个真相就像深海中的珊瑚礁，暗藏在浅表下覆盖了数百年的沉积物里。
夜晚的圣奥利佛酒店被月光笼罩，仿佛它本身就是一个巨大而沉默的证人。霍夫曼悬停在长廊的尽头，听着午夜钟声一次又一次地回响。不断重复的铜质敲击，这样的律动让考古者般的侦探进入了冥想状态。他偶然抬头，注意到了钟塔阴影在墙上投下的怪异形状——它们随着云层的移动轻微扭曲，忽如其来的变化牵引了他的好奇心。
霍夫曼借助于手电筒，仔细地追踪那些舞动的黑色轮廓。他几乎可以肯定，影子之中有规律可循，每一次钟声响起都伴随特定的阴影变换。他萌生了一个大胆的想法：这些阴影变化是否预设了一个指引？
就在此时，他眼角捕捉到一位老员工走近，员工用颤抖的声音告诉霍夫曼，数十年前酒店内部装修之际，有一个名为爱丽丝的女孩参与壁画设计，彼时她贡献了自己全部的艺术灵感。两人交谈间，老员工流露出一抹怀旧的情绪——爱丽丝周围总有种说不清道不明的气息，那些朦胧的传言始终围绕着她。霍夫曼意识到，这份从员工口中得来间接而模糊的记忆，或许与这整件案情有更深层的关联。
在寻找爱丽丝过往行迹的过程中，霍夫曼在墙面隐藏的裂缝处发现了一道几不可见的线条。紧随而来的是安静压抑的嘎吱声，当他轻轻动力，一段墙面错位转动，显露出一扇前所未见的小门。
霍夫曼迟疑了一瞬，在确认四周无人注意后，他深吸一口气推开了这道通往圣奥利佛深处异径的门扉。一阵灰尘飘洒而下，闯入他视线的却是一间布满岁月尘埃的房间——一切都透着时间的斑驳，仿佛凝结了上世纪的回忆。
哼唱低语的波涛配合着霍夫曼脉脉的心跳，他率先将目光聚焦在对面墙壁上那幅带给他启示不少的壁画上。精美的笔触下流露的不仅是艺术，更是密密麻麻的神秘典故。壁画中展示的是一场欢快的节日盛宴，乐器声中，似乎藏着一条通往案情混沌核心的丝丝线索。
恍惚中，霍夫曼凝视着画中的笛子。这样的细节原本应顺眼溶入全景中，却因为几何图形的微妙排列和存在感而显得异常。侦探撇下其他遗物，专注地寻找笛子图案，试图揭开围绕它的秘密。
霍夫曼全神贯注地审视笛子的细节，他的心脏跳动加速，手中的手电筒光线在图案上扫过。每次闪过，长笛的形状似乎就会微妙变化，唤起了他内心深处无法完全掌握的感觉。这种感受在他心里悄然滋生，像是突如其来的直觉，或许暗示着即将发现更深的秘密。
他小心翼翼地用手感受墙壁，寻找异常之处。突然，他的指尖滑到了一个轻微凸出的部分——这并不是漆画的一部分，而是一个巧妙设计的暗钮。霍夫曼深呼吸一口气后缓缓按压。隐蔽的机关启动了，那墙上的节日场景突然松动，慢慢向外移动，露出一个隐藏的空间。
重重保护之下竟是旧物陈列室，每个物件都安静地诉说着往事。酒店的层层谜团和历史就藏在这些看似普通却又异常的俗物之中。这里有失传多年来客遗留的信件、工匠留下的工具，甚至有爱丽丝的私人物品，如画笔和调色板，这些物证仿佛串联起了完整的事件经过。
霍夫曼仿似发现了一个被遗忘的世界。他在这些静默的物件于尘埃斑驳中继续重现当年辉煌的同时，也不禁沉思起来。漫步于陈列室内，他时间感变得模糊，仿佛步入了一个跨越时空的走廊，其中每一步都能遥相呼应历史的黑暗角落。
寂静中，时间随着霍夫曼的每一次呼吸而流逝。他似乎感觉到了爱丽丝当年的存在——她在这间房间中画笔飞舞，她的梦想、情感和恐惧原汁原味地印在了这堵墙上的壁画里。在他聚焦每一笔勾勒的痕迹时，也试图去解读那个女孩的内心世界。
然而，在所有的物件之中，一本封得严严实实的日记吸引了他全部的注意力。看似平常的封面下藏着什么样的秘密？霍夫曼小心地翻开封皮，其间含蓄的字迹露出侧页。
一页页摊开的书写展示了爱丽丝不为人知的一面；灯光下，她的字行间渗出了几丝哀愁和不落凡尘的气质。这份精致而敏感的作品，是她对所爱之物与所恐之事的自述——这正是霍夫曼苦寻的谜底关键。
霍夫曼在昏暗的灯光下，一页页阅读着这本带有爱丽丝个人印记的日记，每一个字眼都流露着她的情感。他们像是秋天落叶般，带着黄昏的温柔和淡淡的哀愁，轻轻飘落在霍夫曼的心湖中，激起层层涟漪。
在阅读的过程中，侦探深深地沉浸在那些描述艺术与生活、梦想与恐惧的篇章里，感觉自己仿佛与爱丽丝产生了某种时空之外的联系。岁月的距离在这封存的记忆面前变得虚无缥缈，霍夫曼不禁开始理解这热爱酒店壁画的艺术家当年或许感受到了何等深刻的孤独与矛盾。
就在霍夫曼即将关闭日记翻看最后一页时，再次寂静的房间内传来一阵微妙的声响。这次并非钟塔的回响，而是仿佛某种微不足道的物体在移动。侦探耳聪目明，警觉性十足——他拿起手电筒，向四周环顾。
声音源于陈列室的另一角，那里摆放着一架老式钢琴，当年的装修工人无意中打开了这个空间，因此它并未正式被记录在酒店的平面图上。走近钢琴，他发现了键盘上散乱的灰尘出现微小的扰动。霍夫曼的直觉告诉他这肯定是案件的重要线索。
在钢琴的内部，侦探找到一组复杂的机械结构，在不经意间触碰了几个琴键之后，隐蔽在乐器下方的抽屉缓缓开启，露出了其真正的内容。
一个古旧的盒子坐落其中，上面覆满了很多细密的雕花，而锁扣处挂着一个褪色的红丝绸绶带，彰显着时间赋予的旧日韵味。霍夫曼小心翼翼地打开盒子，里面是层层叠叠、用锦布包裹的信函和物件。
从盒子内一一取出的每项遗物，都像是精心编排的线索链条，诉说着一个连串注定影响未来的故事。这些遗物所表达的情感远不止岁月留痕，而是凝聚了一段段亲历者的经验与对话，不断完善着霍夫曼掌握的真相。
他现在已经确信，爱丽丝不仅是案件的见证者，也可能是当时事件中的关键人物。霍夫曼决定挖掘更深，逐渐剥去隐藏在普通物品背后的谎言和误导，尽力洞察真正的故事。
霍夫曼在灯下仔细披阅那些信函，一封封打开，他读到的是对爱丽丝充满期望和失望的话语，温柔的慰藉与人生的忠告。这些字句之间透漏出的个人情感，不禁让霍夫曼想起了自己作为侦探所接触过的无数故事，充满了人性的复杂和尘世的沧桑。
然而，在所有的书信中，有一封显得格外特别。它的笔迹颤抖，墨水因时间而变得斑驳不清，但字里行间传达的紧迫感却穿越了时间，直击霍夫曼的心——信中提及了一个“旋律”的暗示，似乎和爱丽丝失踪那晚酒店内播放的音乐相关联。
连结着壁画中的笛声图案和现在手里握着的信件，一首已经被遗忘的曲调悄然浮上心头。侦探闭上眼睛，聆听着记忆中残留的旋律，终于理解到钢琴下抽屉开启的时刻，并非偶然，而是音乐本身构成了解锁的部分密码。
盒子剩余的其他遗物，包括一只精致的挂坠、一支带有童年记忆的铅笔和一枚镌有密文的密封戒指，一一展现在霍夫曼面前。他开始组合这些线索，构建一份心中地图，定位隐藏在种种表象背后的真相。
随着调查的每一步深入，房间内所固化的历史气息愈加浓重，霍夫曼仿佛与逝去的年代缠绵对话，感受着每一个旧日欢笑和秘密的回响。但正当他对案件形成了一系列推论时，屋内再次响起了微小而清晰的钟声，预示着新的发现即将展开。
这一次，霍夫曼转向日记的最后一页，这一页未曾翻开，似乎带着特意的保留。日记最末端的文字以艰涩陈述了一个令人震惊的真相，它不仅关于爱丽丝的失踪，还牵扯到酒店过往更深重的秘密与罪行。
天亮时分，霍夫曼走出了那个密室，现实的阳光普照在他的脸上，内心却裹挟着冷风，因为他已获悉了萦绕在圣奥利佛酒店中的一段被尘封的历史，同时他意识到，迎接他的将是一场揭示那些被伪装多年谎言的斗争。