马桑湾、茅台与赤水河

茅台镇的先民为濮僚人，日后演化为仡佬族的一支。后世对濮僚人的了解不多，不过这应该是极有生活情趣和智慧的一族人。早些年，我曾去云南做过茶叶的历史溯源，普洱茶技艺的最早发明者也是濮僚人，勐海与仁怀虽隔千里，却属同一大山水系。

这里最早被叫作马桑湾，因山谷里种满了马桑树而得名。后来，在河东岸发现了一股泉水，当地人砌了一口四方形的水井，于是该地又被叫作“四方井”。到了明代初期，茅台街上修了一座万寿宫，宫外建有一座极为罕见的半边桥，在官方典籍中便出现了“半边桥”的地名。明代中期，赤水河两岸修建了九座大庙，其中的观音寺、灵仙寺和禹王宫内藏有三面濮僚人铸制的东汉铜鼓，此地便又名“云鼓镇”。

相比这些地名，茅台倒是一个约定俗成的称呼了。

作为一种水生植物，茅有“茎长脉粗，易于结束”的特征，在上古汉人及周边少数民族的祭祀活动中，常常被用于占卜和作为植物崇拜的对象。孔颖达疏《尚书·禹贡》的注解中便有关于“裂土分茅”的记载。在流传至今的仡佬族傩戏中，不但有茅草舞，还保留着“劝茅”“喊茅”[11]的程序。《仁怀市志》记载：“历代濮僚人在此茅草地筑台祭祀祖宗，称之为‘茅草台’‘茅台’。”有些时候，它又被叫作“茅苔”，我看到过的一些早期的茅台酒瓶，便印了“茅苔酒”的字样。

当地学者告诉我，其实在仁怀境内还有不少以“茅”为地名的村落，在茅坝镇便有“九井八庙十茅台”的说法。“茅台村”这一地名的最早记载，出现在元末明初的一部《安氏族谱》里，怀德司安氏一世祖安朝和葬于“茅台村高台”。[12]

1954年，印有“茅苔酒”字样的酒瓶。这个时期的酒瓶沿用仁怀本地生产的圆柱形土陶瓷瓶，因盛酒易漏，1966年开始逐渐被乳白玻璃瓶替代

茅台镇的兴衰始终与穿镇而过的赤水河有关。

赤水河古称赤虺河，虺是一种毒蛇，据说“虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙”。它是长江上游的一条支流，发源于云南省的镇雄县，经毕节、金沙、叙永、古蔺、仁怀、习水和赤水，到合江县入长江，干流全长445公里，流域面积2.04万平方公里。赤水河流域群山连绵，地少人稀，所流经的12个县中，有6个曾经是国家级贫困县[13]。因此，如果没有酱酒产业的勃兴，这一带的经济发展恐怕难有支点。

在全国的所有河流中，赤水河最特别之处，就在于“赤”。

一年之中，河水在大多数时间里清澈透底，然而，一到了端午节（农历五月初五），雨季来临，河水陡然变成赤红色，一直到重阳节（农历九月初九），河水再变清澈。千年如是，竟成规律。古人觉得很是奇妙，认为是虺蛇作怪。今人的解释就很科学了：赤水河流域属于丹霞地貌，紫红色的土壤中砂质和砾土含量很高。雨季时节，雨水冲刷土壤入河，改变了河流的颜色；而秋季到来时，降雨减少，河水便再度清澈。

不同时节的赤水河