第6章 骑士比武（上）
继盛大的宫廷宴会之后，著名的比武大会又要开始了。这是少有的盛况，地点就在著名的大竞技场。皇帝本人和各色贵族都将亲自出席这场盛会，而庞大的竞技场也能容纳下一部分平民。这座竞技场已经是十分古老的建筑了，可以追溯到古哥铎帝国时期，而新帝国为了展示自身复兴的实力，重修了这座大竞技场，并且成为庆典的固定举办场所，以彰显盛世的荣耀与豪华。
那天，克劳狄乌斯早早的便出发了，和他一同前往的还有艾格蒙特男爵和小银行家西莱森，这两人可谓克劳狄乌斯的酒肉朋友，克劳狄乌斯本人虽然是利昂内尔俱乐部的常客，却也出入过多个俱乐部。他们并没有直接前往大竞技场，而是来到了竞技场外一间有些规模的竞技场附近的客栈，这里的地下一层是赌博的场所。而今天的赌博最重量级的内容，自然是谁能赢得骑士比武大赛的冠军。
赌场老板是个手眼通天的人物，早早的就搞到了比武大会参与者的名单，以及他们的出场顺序。克劳狄乌斯看着这花花绿绿的名单，来自全国各地的骑士贵族，以及他们的纹章与图案。
“我押这位，第十轮出场的莱茵的高特舍得，橙衣骑士。”艾格蒙特说道，随后他便拿出一袋银币，作为赌注，然后在册子上签了名。
“你这个可不太明智，我的朋友。”西莱森说，“如今名气最大的是第二轮出场的鲍里斯爵士，此人勇武的名声全城皆知。”
“但你不觉得赌他赢的回报太少了吗？”艾格蒙特回击道。
“哦，有时候赚钱就需要稳一些。”西莱森回答，他毕竟是个银行家，接着他拿出更大的一袋银币，作为赌注。
现在轮到克劳狄乌斯了，他注视着这本花名册，其中的人物他大都不太了解，鲍里斯爵士确实以勇武而闻名，要么就是考茨基爵士。翻动的不经意间，他突然看见了拉斐尔这个姓，便停下来看了一看。他一开始以为是拉斐尔船长，但很快他便想起来他们的名字不同。几乎没有人为这位名不见经传的骑士下赌注。
“你在看什么呢，老弟，随便选一个完了，我们赌博也就图一乐。”艾格蒙特劝道。
“那就这位了，费尔南多·拉斐尔爵士。”克劳狄乌斯说道，接着他也拿出赌注，一小袋银币。
“这是谁啊？”西莱森问道。
“随便挑的。”克劳狄乌斯回答，不过他立刻有些后悔了，如果他的骑士一轮游，那会很没面子，于是克劳狄乌斯故意做出十分自信的模样，让他的两位朋友摸不着头脑。如此之后，这三人便走进了著名的大竞技场，和无数的人流一起，头顶是蔚蓝的天空和明媚的阳光。
年轻的皇帝也早就急不可耐的等待着这一天的到来了，而这位君主就这样自然的展示他的志趣，令他身边的人物有些忍俊不禁和隐含的担忧，似乎皇帝还没有走向成熟。
皇帝的出行和到场的排场，是由经验丰富的大太监瓦伦与宫廷总管安排的，这天一早，帝国的禁卫军就在皇帝要走的道路上站岗巡逻，他们身材高大，全副武装，好不威风，也足以吓退为非作歹之徒。许多平民也早早的站在路旁围观了，希望一睹皇帝的尊容。
对于出行这方面，宫廷也没有做出太多的限制，年轻的皇帝也早早的就希望在他的百姓面前亮相了，他力图营造出一种活泼亲民的形象。整支队伍由身着花哨的切口装，充满节日气息的宫廷卫队在前方开道，皇帝本人则乘着四匹雪白骏马牵引的华贵楠木马车，马车上顶着金色丝质罗盖，显露出奢靡的气息。奥托公爵和波恩公爵就骑马陪伴在皇帝左右，他们皆身着精心锻造的全身板甲，配合坚硬的五官令人望而生畏，他们也率领着各自勇武的亲卫队。
皇帝的马车之后是其他王室成员的马车，其中比较著名的要属奥特罗夫亲王，他的地位丝毫不逊于两位公爵，但是常常被派遣在外处理事务。
整支队伍就这样顺着罗斯巴赫城的大道来到大竞技场，此时大竞技场内部已经是人满为患了，人们都等待着演出的开始。
很快，皇帝的出场便使得整座竞技场沸腾了起来，在竞技场的每个地方都安排了熟悉流程的解说员，方便观众们知道现在到了哪一个环节。
待众人都落座后，皇帝便点燃了象征大会开始的烟花，绚丽的烟火着实令所有人为之一振，四周礼炮齐鸣，人群迎来了第二波沸腾。两位魁梧的骑士分别由侍从牵着马从圆形竞技场的两侧走了出来，这是第一轮比武的骑士，他们首先来到场地中央，向皇帝陛下致以崇高的敬意，紧接着便各自由侍从穿戴好头盔，装备了骑枪和盾牌，上马准备作战。随着裁判官挥动旗帜，两名骑士都分别策马奔驰、加速冲刺起来。双方的距离越来越近，人们都屏住呼吸，最终红衣骑士拍马杀到，更胜一筹，一枪便震碎了对手的盾牌，而对面的蓝白花格子骑士则刺了个空，但好在稳住了重心，并没有摔下马去。一轮对冲之后，花格子骑士从侍从那里接过盾牌，准备第二轮冲锋，但红衣骑士没有更换盾牌，他转头便立刻发起了冲锋。如此直接交锋，花格子骑士必然落入下风，只见他在马上灵巧一闪，红衣骑士的骑枪擦着盾牌划过，仍旧没能将对手斩于马下。此时的红衣骑士明显变得急躁起来，观众也能感受到这种变化，他不做休整，又进行了一轮冲刺，这一轮双方平分秋色，都刺中了对方的盾牌。首轮比赛连续三个回合都不分胜负，立刻调动着全场观众的热情，连皇帝本人也不例外。现在来到了关键的第四轮，花格子骑士似乎如有神助一般，他的战马突然以飞快的速度飞驰起来，而红衣骑士的战马则略显疲惫，看见对手以这样饱满的精力杀来，不由得心头一惊，还未交锋，气势便输了一半，花格子骑士刺出了高速精准的一击，红衣骑士虽然努力保持平衡，但仍旧坠于马下，首轮胜负已分。观众都为蓝白花格子骑士献上了掌声。
第二轮比赛，骑士刚刚出场，便受到了观众山呼海啸般的欢迎，这便是著名的鲍里斯爵士的出场。他的全身板甲之外身着标志性的白色罩衫，马匹的马具和服装也是白色的，白衣骑士名扬天下。
“我的鲍里斯来了。”西莱森得意的向克劳狄乌斯和艾格蒙特炫耀道，接着他也加入到这山呼海啸的欢迎声中。
“鲍里斯！鲍里斯！”鲍里斯的威名在竞技场的空间中回荡着，几乎要压过了皇帝的声望。=，不过鲍里斯并没有得意忘形，他的举止得体，行为谦卑优雅，很难不让人喜欢。相互致意之后，鲍里斯便戴上他那标志性的巨盔，俨然一名森严的武士。鲍里斯的对手，同样是一名高大威猛的骑士，对手如此受欢迎反而激发了他的斗志，毕竟，如果他击败了鲍里斯，也将能够一战成名。
待双方披挂上阵后，裁判官便宣布战斗开始。鲍里斯的战马——一批壮硕的黑色高头大马，先是小步急趋，然后策马奔腾起来，骑士与战马之间，似乎有着难以言表的默契。而另一边的骑士同样是夹紧骑枪，高速冲锋，一般人很难吃得消这一击。而电光火石之间，鲍里斯却已将对手刺于马下，干净利落而又势大力沉的一记冲刺，对手骑士落马后，躺了一会才站了起来，似乎有些恍惚。而鲍里斯已经骑着马绕场庆祝，接受人们的鲜花、欢呼与祝福了。
“胜利了！胜利了！”西莱森欢呼起来。看到他这么得意，克劳狄乌斯不得不祈祷下一场让鲍里斯遇到个强一点的对手，不能让他这么得意了。
之后又进行了几轮对决，不断有骑士脱颖而出。单挑比武一共有64位骑士参与这场骑士比武，规模可谓空前，其中也有一些自由骑士，渴望在此建立武功，为观众席上的贵族看重，选为封臣或亲卫。
很快，艾格蒙特所押的骑士高特舍得也出场了，这位身着橙衣的骑士身材不算高大，一身板甲看起来却也十分结实，他的头盔与之前的骑士略有不同，可以开面的内衬头盔虽然不如桶盔那般全方位的防御，却具有更好的视野和灵活性。高特舍得的马鞍、马镫、盾牌和板甲的弧度似乎也有特殊加工的痕迹，似乎是专门为骑士比武设计的。凭借着这一优势，高特舍得在第二轮冲锋中就将对手刺于马下，并没有太大的消耗。
还有一位俊俏的骑士一出场就吸引了少女们的注意力，此人是先皇的弟弟、奥特罗夫亲王的爱子之一，也是一位颇具天赋的战士，洛孔加王子展现出了超越年龄的冷静，他在第三次冲锋中击败了对手。
随着对决的进行，皇帝也感到有些厌倦了，每一对骑士上场都需要向他致意，而他回礼的有些疲乏了。而第一轮对决终于要接近尾声了，三十二强即将诞生。在第二十九轮对决中，克劳狄乌斯所押注的那位名为拉斐尔的骑士终于出场了，尽管克劳狄乌斯的观众席与竞技场之间相隔着一定的距离，但从这位骑士的身形和发型来看，那不可能是船长拉斐尔，克劳狄乌斯有些失望了，这个人看起来一无是处，甚至不太自信，气势上就输了一半，盔甲也有些老旧。牵马上来的侍从看起来也不太眼熟。
“你的骑士看起来不太行哦。”西莱森说道。
“谁知道呢？”克劳狄乌斯努力使自己的声音听起来轻松一些，但是难掩失落之前。