1　中欧班列的“前世今生”

1.1　古丝绸商道

1.1.1　古丝绸商道的开辟

2100多年前，中国汉代的张骞两次出使西域，为古丝绸商道的开辟奠定了基础。张骞第一次出使西域说服大月氏与汉朝一起夹攻匈奴，虽未达到目的，但他见到了许多新奇的东西，对西域的地理、物产、风俗习惯有了比较详细的了解，为日后汉朝开辟通往中亚的交通要道积累了宝贵的资料。

张骞第二次出使西域带了大量的丝绸，“物以稀为贵”，丝绸得到了西域商人的青睐，后又流通到波斯、罗马等地，立刻形成了巨大的市场需求，价格堪比黄金。因而不少商人不惜冒着生命危险，不畏艰险劳苦奔波在去往大汉的路上，贩运丝绸。于是，西汉与西北诸国开始了频繁的贸易往来，丝绸之路越走越宽广。从此，各国使者、商人沿着张骞开通的道路，贩运货物，络绎不绝。在这些贩运的货物中，以丝绸制品的影响最大，故得此名。

1.1.2　古丝绸商道的发展

史料表明，当年的这条“丝绸之路”，东起中国都城长安，经过陕西、宁夏、甘肃、青海和新疆5个省份，出境后，经中亚国家、阿富汗、伊朗、伊拉克、叙利亚等到达地中海，以罗马为终点，全长7000多千米。其中，中国段为4000千米。

随着贸易的加深，交易的商品种类逐渐增多，由最初的丝绸、瓷器发展到茶叶、香料、宝石、象牙、西亚地区的乳香、青木香、肉桂、花椒、蔷薇水、珍珠、玻璃器、青铜镜、毡帽、首饰、柏木床、中草药和陶瓷器等。

商道也不断延伸。经过几个世纪的不断努力，丝绸之路不断得到延伸。广义上的西段已到达法国、荷兰。通过海路还可以到达意大利、埃及，成为亚洲、欧洲和非洲各国经济文化交流的友谊之路。丝绸之路的东段已到达韩国、日本等国。

丝绸之路的基本走向是在两汉时期形成的，包括南道、中道、北道3条路线。

1.1.3　古丝绸商道的意义

在这条繁忙的商路上，驮着丝绸、瓷器等中国商品的驼队，从中国长安出发，通过河西走廊、新疆地区，经中亚地区、中东地区、东欧，最后到达西欧。由此，把古老的中国文化、印度文化、波斯文化、阿拉伯文化和古希腊、古罗马文化连接起来，极大地促进了东西方之间的经济和文化交流。古丝绸商道为促进不同民族、不同文化相互交流与合作做出了重要贡献。

史学家认为，张骞出使西域的意义在于成功地将东西方之间最后的“珠帘”掀开，开辟了中外交流的新纪元。将中原、西域与阿拉伯、波斯湾紧密联系在一起，成为古代东西方文明的交汇之路。古丝绸商道打开了中国同中亚各国友好交往的大门，开辟出一条横贯东西、连接亚欧的丝绸之路。

2014年6月22日，在第38届世界遗产大会上，中国与哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦联合申报的“丝绸之路：长安—天山廊道路网”项目通过，丝绸之路成功进入《世界遗产名录》，这是国际上首例跨国合作、成功申遗的项目。它标志着丝绸商道就像一条纽带，将沿途各国紧密联系在一起。

古丝绸商道的开通意义非凡。2015年，英国牛津大学高级研究员彼得·弗兰科潘教授所著的《丝绸之路：一部全新的世界史》，将丝绸之路称为“两千年来始终主宰人类文明的世界十字路口”。它连接众多多文化国家，搭建了东西方之间的桥梁，将各民族、各地区联系在一起，形成文明的交汇点。