第34章 突击
“有没有惊动对方？”埃拉最怕的是敌人突然跑路，带着己方来回兜圈子，然后趁机设下伏兵。
“目前没有，但他迟早会得知斥候的死讯，所以阿尔弗雷德要求大军明天出动，他亲领常备军和骑兵走在最前方，绕一个大圈，准备在北边截断奥列格的退路，剩余部队负责南线。”顾明渊拿出一张莎草纸，在上方简单勾勒出阿尔弗雷德的计划。
“由谁指挥？”
闻着窗外飘荡而来的鱼汤香味，埃拉提出一个关键问题。
“霍斯特。”
事实上，顾明渊并不反感这个决定，比起鲁莽好战的胖子国王，霍斯特年纪老迈，经验丰富，更适合统帅这支成分复杂、行事散漫的中世纪军队。相反，若是自家上司负责指挥......
他打了个寒颤，估计对方又会带着小股精锐率先冲锋，把命运托付给天上神明。
“好吧。”
寄人篱下，埃拉没有发作，只是小声抱怨几句，拎起所剩不多的酒壶，发现属下尚未离开，一副欲言又止的模样。“还有其他事？”
“关于战后，我觉得......”顾明渊将思索多日的计划全盘托出，紧接着下楼检查辎重，只留埃拉一人在原地发愣。
“有这个必要吗？”
胖子国王一口喝干酒水，再度陷入漫长的纠结状态。
......
阿尔弗雷德离开后，霍斯特也开始行动，留下数百状况不佳的疲兵守卫伦底纽姆，自己领着剩余的五千多人沿古道向西北前进，四天后碰见正在南下的奥列格。
苍天在上，他们到底抢了多少东西？
维京人的营地建在一处平缓山坡上，帐篷分布凌乱无序，外围用板车围成一圈，算是一道象征性的防御工事，八千头掳掠而来的牛羊悠闲地啃食青草，丝毫没有注意即将到来的危险。
“弓箭手骚扰敌人，步兵组建盾墙！”
几个稚气未脱的贵族骑手来回叫嚷，传达霍斯特的军令。
半分钟后，基层队官陆续反应过来，驱赶麾下民兵展开阵型，他们吵吵闹闹挤作一团，不知该走向何方，亦不知该听从谁的命令。
“怎么还不进攻？”埃拉所部两千人被安排在左翼，由安德鲁负责指挥，他本人骑着高头大马，眼睁睁看着大群衣衫不整的维京人窜出帐篷，心急之下试图鲁莽冲锋，反被身边的顾明渊扯住缰绳，只得破口大骂。
“霍斯特这个白痴，居然把希望寄托在民兵身上，连池塘里的绿头鸭都比这群废物懂得排列阵型。”
放眼望去，五百多名弓箭手已经排成一条松散横线，朝山坡不断抛洒箭雨，其中还夹杂着部分火箭。
起初效果显著，引燃的帐篷极大削弱了敌人的理智，可随着时间推移，大部分维京人从慌乱中恢复过来，纷纷斜举盾牌，依托外围的板车组织起防御阵线。
终于，箭矢消耗殆尽，而后方民兵还是没有组成盾墙发动进攻，弓箭手们面面相觑，不明白接下来该干些什么，发觉维京人的弓兵开始反击后，骂骂咧咧离开前线，抱怨队友过于废物。
“白痴，蠢货，先机尽失，进攻还有什么用？”埃拉的嗓音已经沙哑，仍在怒骂霍斯特的糟糕指挥。
二十分钟过去，一道绵延四百米的盾墙组建完成，它缓缓蠕动着，朝山坡逐步推进，偶尔会有几支羽箭钻入缝隙，带起零星惨叫，让前进速度愈发迟缓。
抵达营地外围时，维京人早已备好长矛，隔着板车朝盾墙疯狂捅刺，民兵亦是如此，无数寒芒来回闪烁，不时有人捂着脖子扑倒在地，还未等站起身，就被填补空缺的同伴踩住后背，没过多久便停止挣扎。
“退！”
拼杀了一刻钟，号角吹响，盾墙后退，只在原地留下一百多具鲜血淋漓的尸体，看上去骇人至极。
“前后排轮替。”
霍斯特经验丰富，知道前排民兵疲惫不堪，命人吹动号角，暂时退后数十步，让队官变换次序，驱赶后两排的民兵轮换上前，再度发起进攻。
正午时分，这场突击已经演变成毫无意义的消耗战，霍斯特见双方的体力濒临极限，于是通知在后观战的贵族，发动一次决定性的突击。
“老天啊，早该这么做了。”
埃拉咽下尚未完全嚼碎的肉干，在旁人协助下穿戴甲胄，由于体能充沛，他还在链甲外边套上一件鳞甲，搭配那顶硕大的半覆面盔，像是一坨移动的铁山。
半分钟过去，他转身去接佩剑与圆盾，发现无人搭理自己，全都瞪大双眼凝视山坡，连平日最稳重的维托也不例外。
“为什么地面在颤动？”
埃拉摘掉头盔，视野霎时清晰开阔，只见维京人开始骚动不安，就连那支全员配备铁甲的预备队也按捺不住，转而列队向北，像是急于组织一条新的防线。
“骑兵！”
不知是谁小声发出感叹，刹那间，山脊后方冒出无数个端平长矛的法兰克骑兵，宛如一道黑色山洪，顷刻间冲垮了维京人的整片营地，
“Vive la Charlemagne，Charge！（为了查理曼，冲锋！）”
他们狂热地呼喊口号，誓要杀死视野中的每个敌人，为首一人身披白袍，左手绑着一面画有黑色十字的白底筝形盾，右手挥舞着一柄染得通红的铁链锤，比起长剑，它的锤头可以轻松绕过维京人举起的盾牌，像砸西瓜一样砸烂敌人的头盖骨。
“这是，阿基坦的夏尔？”
埃拉被骑兵集群冲锋的场面震慑，左手无意识松开，硕大的覆面盔掉落在地，看着那些被战马成排撞倒，践踏的维京战士，畅快之余不免生出一丝遗憾。
“列队，准备进攻。”
他拍了下顾明渊的肩膀，领着身边百余人走向山坡，半途，只见那匹神骏异常的黑马扬起前蹄，而后重重踏下，白袍骑士随即翻身下马，半分钟后重回马背，右手高高举起，向所有人展示一颗鲜血淋漓的头颅，放声大吼。
“敌将已死！”
下一秒，敌众土崩瓦解，近三千名维京人漫山遍野逃窜，那些牲畜、俘虏也失去束缚纷纷逃离，引得联军争相追赶，整片战场彻底失控，陷入混沌无序的状态。