不同的瞬间

即使在有人称代词的情况下，一句话从主动语态转变为被动语态也可能意味着缺乏真诚。因为主动语态更有力，互动性更强，能够揭示主语——在我们的例子中，由人来执行句子中动词的动作。而在被动语态中，主语受其他实体的作用而存在。

比如，“我把笔给了她”，这是主动语态，而“笔是我给她的”是被动语态。注意其措辞的转变，品味一下它是如何巧妙弱化说话者的个人责任的。再比方说，两个兄弟或是姐妹正在玩耍，小的那个突然哭了。大部分情况下，母亲或是父亲询问发生了什么的时候，另外一个孩子往往会这么回答：“因为他摔倒了”“她受伤了”，或者“他撞到头了”。很少有孩子会这么说：“我干了A事，导致了B结果。”事实上，孩子（他们是完全以自我为中心的）主动承担起责任并大胆承认错误是很少见的，比如“我把他推到了墙上，导致他撞到了头”，或是“她爬到我背上的时候我应该更小心一点的”。

让我们看一下另外一种语境。在一项名为“让你失去面试机会的话”的研究中，研究者评估了成百上千名现实生活中求职者的面试语言。只基于语言模式，他们成功将这些求职者按照求职表现从低到高进行分组。1以下是他们的研究结果：

高效率求职者习惯于将自身置于他们行为的中心，因为他们在工作中能够结合实际经验。而低效率求职者无法做到这一点，他们更有可能给出抽象化或者假设性的回答，因为他们缺乏现实生活中的经验与成功。2

高效率求职者一般会这么说：“我每个月都给我的客户打电话，看看他们情况如何。”或者：“我在ABC公司每天都打两百个电话。”

低效率求职者则会这么说：“应该定期与客户联系。”或者说：“你（或是另外一个人）应该经常给客户打电话，你可以让他们分享一下经验……”

当你已经把自己置于一项公认活动之外时，就会传递出这样一种隐晦的信号（甚至你本身也会给人这样的感觉）。比如，询问一个孩子参加夏令营第一天的情况，注意同样的总结是如何揭示出两种截然不同的印象的。如果是第一种，那说明孩子还充满热情；如果是第二种，那就说明孩子缺乏活力了。以下是孩子的两种反应：

反应A：“我吃了早饭，然后我们去公园玩了秋千，玩完之后我们去游泳了。”

反应B：“首先是吃早饭，然后他们带我们去公园玩了秋千，最后带我们去游泳。”

使用被动语态或不使用代词也能够使一些令人难以接受或是挑衅性的话语变得柔和。比如，某人兴奋地宣称“我们赢了比赛！”而不是“比赛被我们赢了”。因为带有人称代词的主动语态传达了一种团结一心的精神，从而激起了大家的快乐与自豪。同理，政治家们倾向于使用看起来相当勉强的措辞来许可某事或是进行道歉，进而达到弱化其直接责任的目的。譬如以下妙句：“错误已经铸成。”“真相仍不完善。”“人民应得到更好的保障。”这些措辞也暗示着说话者的性格。当你的裁缝师告知你“我在缝下摆时失误了”，而不是“我犯了一个错误”。由此，我们可以推测他在做事时有着更高的诚实度与职业操守。3