第22章 东江疑云
宁远城内，一阵急促的马蹄声打破了午后的宁静。辽东巡抚毕自肃策马狂奔，径直冲向袁崇焕的府邸。
此时，袁崇焕正坐在书房的书案前，悠闲地品茗。他手握素白瓷杯，细细啜饮着清香的茶汤。袁崇焕眉头舒展，神情怡然，仿佛一切烦恼都被这杯茶冲散了。
袁府管家见到毕自肃，忙不迭地将他迎入书房。袁崇焕闻声抬头，见有人冒失闯入，正欲喝斥，却在看清来人后，缓缓放下手中茶杯。
“毕巡抚，您这般急匆匆前来，莫非出了什么要紧事?”袁崇焕沉声问道。
“袁将军，大事不好了!”毕自肃上气不接下气地说，“先前那个带头兵变的杨正朝和张思顺，竟然不见了踪影!”
袁崇焕闻言，神色如常。他不紧不慢地从书案上取过另一只茶杯，悠然斟满，推到毕自肃面前。清新的茶香氤氲在两人之间，似乎丝毫没有受到这紧张气氛的影响。
毕自肃看着面前这杯散发着诱人清香的茶水，却全无品茗的心情。他紧蹙双眉，焦虑写满了脸。
“毕巡抚，这可是正宗江南碧螺春，市面上可是价值不菲的佳茗啊。”袁崇焕淡然一笑，仿佛事不关己。
“袁将军!“毕自肃再也按捺不住，重重地将茶杯顿在桌案上，“都到了这个节骨眼，您还有闲情逸致品茶?就不怕杨正朝、张思顺那两个叛徒投靠后金，将我们宁远城的虚实泄露给皇太极吗?”
袁崇焕闻言，神色依旧淡然，只是眼神微闪，似有深意。
“毕巡抚，首先这两人没有投靠后金，这一点你大可放心。”袁崇焕语气平稳，神色自若。
毕自肃见袁崇焕如此从容不迫，心知他必然另有安排。他忍不住追问:“袁总兵，看你胸有成竹的样子，莫非这两人是去了别处?”
袁崇焕脸色骤变，眼中凛然杀气一闪而过，这突如其来的变化令毕自肃心中一惊。
“毕巡抚，这二人去了东江镇，去了毛文龙那里。”袁崇焕沉声道。
“东江镇?毛文龙?”毕自肃愕然，“袁总兵，我虽然赦免了杨正朝、张思顺聚众兵变之罪，但倘若朝廷将来追究下来，而这二人又脱离了我们掌控，那可如何是好?”
“哐当”一声，袁崇焕将手中茶盏重重顿在桌案上。他目光如炬，直视毕自肃:“东江镇虽然紧邻后金腹地，但毛文龙也是食我大明俸禄的将军，麾下尽是我大明的兵卒。”
“你虽然这么说，但如今东江镇已然成为朝廷无法控制的飞地。”毕自肃神情严肃，“毛文龙虽是忠于大明的将军，吃着皇粮，却已然成为一方军阀。他的忠心，究竟几何，实在难以揣测。”
袁崇焕闻言，并不急于辩驳，反倒唇角微扬，眼中闪过一丝精光。“既然如此，何不借此机会，检验一番我们这位皮岛总兵的真心?”
“哦?“毕自肃心中一动，”袁总兵可是有何高见?“
袁崇焕缓步走到书案前，手指轻叩桌面，似在斟酌言辞。片刻，他抬起头，目光坚定:“我将亲率一支精锐，前往皮岛，会会这位毛文龙。就以捉拿逃窜至皮岛的杨正朝、张思顺为名，看他如何应对。”
“袁总兵此举，就不怕打草惊蛇，激起毛文龙的反感?”毕自肃还有顾虑。
“若毛文龙心存叵测，皮岛上的粮草补给，还需仰赖宁远这边的海路。”袁崇焕眼中光芒闪动，“我们只需截断这些粮草，东江镇自然就乱了阵脚。”
“袁总兵，你就不怕逼得毛文龙走投无路，反而导致他带着东江镇的军民叛逃投靠后金?”毕自肃提出担忧。
袁崇焕摇了摇头，语气坚定:“毕巡抚，若毛文龙存了反叛之心，又何须等到今日?他大可在後金势力正盛之时投诚，又何苦窝囊至此?”
他缓缓踱步至窗前，目光投向东方，语重心长:“更何况，东江镇上的军民，大多是受尽後金欺凌的辽东百姓，他们好不容易逃到皮岛，获得一方安宁，岂会甘愿重返後金势力之下?毛文龙纵有贰心，也不敢轻举妄动啊。”
毕自肃听袁崇焕分析，渐渐释然。
他赞许地点点头:“袁总兵如此缜密筹谋，看来我是多虑了。”
此时杨正朝和张思顺历经艰难，终于抵达了皮岛东江镇。然而，眼前的景象却远超他们的想象。
东江镇宛如一个巨大的熔炉，汇聚了四面八方的商贾客旅。朝鲜半岛和后金的商人带来了上等的貂皮和珍贵的人参，内地的商旅则携带着精美的丝绸、瓷器和大量的米粮，就连倭人的商船也远渡重洋，将锋利的倭刀和精致的漆器带到了这里。无数的珍奇异宝在东江镇的街市上流转，叫人眼花缭乱。
杨正朝和张思顺在熙熙攘攘的人群中穿行，终于找到了一家客栈。推开厚重的木门，迎面扑来一股烟火之气，和着嘈杂的人声，令人感到一丝亲切。
“老板，在您这住一宿需要多少钱?”张思顺向柜台后的老板问道。
老板头也不抬，双手不停地拨动着算盘，淡淡道:“二位，本店所有房间都一个价，一晚500文。”
张思顺看了看杨正朝，又摸了摸自己空空如也的口袋，有些为难地说:“老板，我们是从后金逃难来的辽民，能不能便宜一点?”
“不管是谁，都是一个价。”老板言简意赅。
“这位老板，我和我兄弟都有两臂膂力，能在您店里帮些忙，您给个便宜的地方让我们歇脚，如何?”张思顺还在与老板讨价还价。
老板不耐烦地摆了摆手:“本店有专门的伙计，不缺人手。二位没钱就请出去吧，别耽搁我做生意。”
就在张思顺一筹莫展之际，杨正朝却从怀中掏出一两碎银，放在了柜台上:“就要一间上房，住三晚。”
老板眼睛一亮，立刻收起了碎银，唤来一个小厮，吩咐道:“带两位客官去楼上的厢房。”
杨正朝和张思顺跟着小厮来到了二楼的一间客房。房间虽然不大，但被褥干净，桌椅齐全，透过窗棂，还能看到东江镇万家灯火，别有一番情趣。
“杨兄，你哪来的这些银子?”等小厮退下，张思顺好奇地问道。
杨正朝微微一笑，解释道:“张兄，我在宁远当差时，除了当大头兵，也会做些小买卖。虽然赚的不多，但总归有些积蓄。这次来皮岛，我都带在身上了，以备不时之需。”
“原来如此。”张思顺由衷地佩服起杨正朝的精明，“杨兄，你果然有手段。往后我这个兄弟，可能要多仰仗你了。”
两人将简单的行囊放置好，杨正朝对张思顺说:“张兄，咱们安顿妥当，我想趁着天色未晚，在东江镇上走走，看看这里的情形。”
“好啊，杨兄请便。“张思顺点点头，“不过时候不早了，你在外要多加小心。”
杨正朝告别张思顺，独自走出了客栈。令人诧异的是，他并未漫无目的地闲逛，而是径直朝着东江镇总兵毛文龙的官邸走去，仿佛对这里的一切了如指掌。
来到毛文龙官邸的后门，杨正朝轻轻叩响了门环。不多时，一个管家模样的人嘟嘟囔囔地走来开门。见到陌生的杨正朝，管家并未让他进门，而是上下打量着他，问道:“阁下是哪位?找我家主人有何贵干?”
杨正朝并未正面回答，只是从怀中掏出一个精巧的小牌，神色郑重地递给管家:“烦请将这个交与毛总兵过目，他自会明白。”
管家虽然狐疑，但见杨正朝言辞凿凿，只得接过小牌，转身入内禀报。
片刻之后，管家重新出现在门口，神情恭敬了许多。他侧身让出一条道，请杨正朝入内，一路领着他穿过回廊，来到一间幽静的书房。
书房内，毛文龙正独自端坐在案前，听到脚步声，他抬起头，目光落在杨正朝身上，眼中闪过一丝讶异。