第40章 皇嫂
在静谧的夜色中，崇祯终于批阅完了所有奏章。他起身，从文华殿走向周皇后居住的景仁宫。
周皇后得知崇祯将要到来，虽已是深夜时分，却依然亲自点着烛火，静候丈夫的归来。
崇祯刚踏入景仁宫，周皇后便迎了上来，恭敬地向他行礼。随后，她连忙吩咐贴身丫鬟红玉，与自己一同为崇祯宽衣解带，脱去厚重的外套，让他只着轻便的内衬。
“陛下，您的身体也不是铁打的啊。批阅奏章到这么晚的时辰，当真让臣妾好生心疼。”周皇后柔声说道，语气中满是关切。
她吩咐红玉去打来一盆温水，然后亲自拿起湿巾，轻柔地擦拭崇祯脸上和额头上的汗珠。崇祯感受着妻子温柔的触碰，心中涌起一股暖流。
他怜惜地抚摸着周皇后的长发，低声说道:“如今国家多灾多难，国事繁忙，皇后，朕委屈你了。”
周皇后闻言，赶紧摇头道:“陛下，臣妾哪是那不懂事的人呢?您是为了大明，为了天下苍生忙碌，臣妾又怎会觉得委屈呢?”
说着，周皇后的脸色稍有变化，流露出一丝犹豫之色。“不过……”她欲言又止。
崇祯敏锐地察觉到妻子的异样，关切地问道:“皇后，有什么想说的就直说吧，不必顾虑。”
周皇后这才缓缓开口:“陛下，前几日您在遵化之时，懿安娘娘病了。您应当知道，您能从藩王变成皇帝，懿安娘娘可是出了大力气的啊。”
崇祯听到懿安娘娘的名字，心中顿时一震。
懿安，正是先帝天启皇帝的张皇后的尊号。
他回想起当年，正是张皇后极力劝说天启皇帝将帝位传给自己，给予了他莫大的助力。
“皇嫂病了?“崇祯蹙眉道，语气中透着关切，“病得如何?可有太医诊治?”
周皇后轻叹一口气，回应道:“太医说是偶感风寒，需静养调理。”
她看向崇祯，柔声劝道，“陛下，臣妾以为，您还是抽空去看望一下懿安娘娘吧。毕竟她曾经对您有恩，如今生病，您去探视一番，也是应尽的情分啊。”
崇祯沉思片刻，缓缓点了点头。“说得有理，朕明日就去慈庆宫，看望皇嫂。”
“好了，夜深了，陛下还是早些歇息吧。”周皇后温柔地说，轻轻挽起崇祯的手臂，语气中满是关爱。
经过一天的忙碌，崇祯确实感到有些疲惫，任由妻子牵引，与她并肩走向内殿。
次日，崇祯和周皇后一同前往慈庆宫，探望生病的懿安娘娘。
懿安，天启元年时，年方十五，容貌秀丽，身材修长丰满，气质清爽脱俗，因此得到先皇天启的青睐，被册立为皇后。
此时，或许是因为生病的缘故，她的脸色反而更显得清白柔和，愈发衬托出她的清丽气质。
见崇祯驾到，懿安要起身行礼，却被崇祯急忙阻止。“皇嫂，不必多礼。”他温和地说。
懿安向崇祯建议道:“皇上，屋内有些闷热，不如去后花园的竹林小坐吧?”
崇祯点头应允:“好，就劳烦皇嫂领路了。”
于是，懿安引着崇祯和周皇后穿过慈庆宫后花园，来到一处幽静的竹林深处，在竹林旁的石凳上落座。
三人刚刚坐定，侍女便端上了两盘时令水果和一壶清香的茉莉花茶。
懿安向崇祯问道:“皇上亲自来妾身的慈庆宫，可是有什么要事?”
崇祯关切地说:“朕听说皇嫂近日身体抱恙，心中十分挂念，故而前来看望。”
懿安露出感激的笑容，解释道:“有劳皇上挂心了。的确，前几日妾身偶感风寒，太医诊治过，开了几副药，现下病已痊愈，只是身子还有些虚弱罢了。”
崇祯听罢，心中略感宽慰，却仍不免忧虑。
他沉吟片刻，对懿安说:“皇嫂要多加保重，若有什么需要，尽管吩咐，朕会差人准备妥当。”
懿安对崇祯说道:“据闻前不久，皇上亲率大军在遵化阻截后金铁骑，并与后金签订和平协议，当真是好生了得啊。“
崇祯闻言，谦逊地摸了摸额头，说道:“皇嫂谬赞了。这些都是将士们出力，还有一点运气的成分在其中。”
懿安却不以为然，坚持道:“皇上谦虚了，妾身是知道的。陛下刚刚掌权就能有此成绩，实在不枉先皇将皇位传给陛下啊。”
说到这里，懿安犹豫了一下，接着语重心长地劝谏:“不过陛下，您刚掌权，应当亲君子，远小人;亲忠良，远奸佞才是。”
崇祯听出了懿安话中的深意，那奸佞，指的自然是魏忠贤无疑。
他回想起天启三年，懿安怀有身孕时的一段旧事。当时，懿安突然腰痛，需要一个会按摩的宫女来捻腰。
天启的乳娘客氏却害怕皇后产下皇子，竟出主意让魏忠贤安排自己的人冒充宫女，在为皇后按摩时故意下重手捶打。
这一阴谋，直接导致懿安生下死胎，从此再无生育。
崇祯知道，因为这件事，懿安对魏忠贤和客氏恨之入骨。
他叹了口气，对懿安说:“皇嫂，当年魏忠贤和客氏作恶多端，朕是知道的。如今这客氏已经伏诛，被秘密处死了。但魏忠贤，朕还有些用处，暂时不能动他。”
懿安惊讶地说:“客氏死了?妾身竟然不知道。”
崇祯解释道:“客氏毕竟是先皇的乳娘，魏忠贤将她秘密处死，甚至将客氏的人头拿来给朕确认。最后，客氏的尸首被挫骨扬灰，了无踪迹。”
懿安听罢崇祯的解释，虽然感慨于客氏的凄惨下场，但仍然认为魏忠贤这个奸佞必须尽快铲除，以绝后患。
她略显愠怒地说道:“皇上，像魏忠贤这样的奸佞，留之又有何用?”
崇祯从袖中掏出一个信封，递给懿安查阅。
“皇嫂，这是锦衣卫呈上来的。朕被困遵化时，魏忠贤第一时间组织了粮车，虽然在去往遵化的途中被后金劫持，但总归是一份心意。”
然而，懿安听了崇祯的话语，依然不依不饶。她坚持道:“皇上，魏忠贤之前所做的坏事罄竹难书，偶尔做一件小事，无法抵消他的罪过啊。”
崇祯无奈地叹了口气，耐心解释道:“皇嫂，你说的朕都明白。但如今大明正处于危急时刻，有些不得已的手段，朕需要用到魏忠贤。”
他接着用一种坚定的语气，向懿安保证:“皇嫂，如今京城防卫尽在朕的掌控之中。真要杀魏忠贤，朕一张二尺宽的条子，就能将他拉到午门斩首。等到时机成熟，朕一定会给皇嫂一个交代，请皇嫂放心。”
懿安听了崇祯的承诺，心中的怒火稍微平息了一些。她明白，崇祯肩负着江山社稷的重任，有他的难处。
于是，她柔声说道:“先帝将这江山交给陛下，陛下自有陛下的难处，妾身理解。若妾身还坚持己见，那就是坏了规矩了。”
周皇后见状，也对懿安说道:“懿安娘娘，陛下自登基以来，为了这大明江山真的是尽心竭力。每日批阅奏章，常常工作到深夜。陛下实在不容易啊。”
懿安闻言，心中更加愧疚。
她从果盘中拿起一颗荔枝，仔细地剥去果皮，然后将剥好的荔枝递给崇祯。
崇祯接过荔枝时，不经意间瞥见懿安纤细白皙的手指，竟然比那晶莹剔透的荔枝还要水灵，不禁心神一荡。
懿安真诚地说道:“的确是难为陛下您了。”
接着，她亲热地拉起周皇后的手，说道:“之前选信王妃的时候，妾身并不看好你。但如今越看你，越觉得喜欢。妾身不过大你几岁，你也不要叫我娘娘了。我们就以姐妹相称吧。”
周皇后笑着应道:“既然姐姐这么说了，那妹妹就恭敬不如从命了。否则，反倒显得生分了。”
懿安转向崇祯，指着周皇后说道:“陛下，妾身的这位好妹妹，如此恭谦贤淑，做姐姐的当替她讨点封赏才是。”
周皇后连忙谦辞:“姐姐，这不用了吧。陛下对臣妾已经很好了。”
崇祯却对周皇后说道:“你已是皇后，朕确实不知还能如何封赏你。不过，朕知道你有个亲兄弟叫周文炳，现在只是兵马司副指挥。朕先升他为兵马司指挥，如何?”
周皇后闻言，欣喜地行礼道:“臣妾就代兄长，谢陛下隆恩了。”
三人又闲话了一会儿家常，后来懿安因为病后痊愈不久，感到倦了，崇祯和周皇后方才告辞，在懿安的相送下离开了慈庆宫。