第63章 林瑾夜访
林瑾心下犹豫了片刻，终是向卫老太爷轻声问道：“您老背后，可还有旁人在暗中相助？”
卫老太爷目光淡淡地瞥了林瑾一眼，缓声道：“此节你无需过多挂怀，即便真有，也只会一心庇佑于你。”
话毕，便不再多言。林瑾见此情形，也明智地止住了追问。
他心底透亮，能有这般能耐站在卫老太爷与林如海身后鼎力支持的，定是那寥寥无几的权贵之人。
他双眸微微一沉，既已得了这般承诺，那有些事情便大可放手施为了，横竖有那等人物为自己兜底，又何惧之有？
于是，他便将薛家之事原原本本说与卫老太爷听。
卫老太爷听完，微微皱起眉头，沉声道：“想让那些人将吞了的薛家产业全部乖乖吐出，实非易事，然若只是让其归还十之七八，老夫倒尚有几分把握。”
“你且先回去，静心等候消息便是。”
而后，二人又提及那江南盐税之事。
卫老太爷长叹一声，道：“北边年后恐有大战将至，皇上如今正因银钱之事急得犹如热锅上的蚂蚁，焦头烂额，故而对这江南盐税愈发看重。”
“若此次林如海能巧妙妥善地解决盐税难题，令各方皆心满意足，莫说连升几级，便是调回京城任职亦非毫无希望。然若是办砸了，皇上必定不会轻饶于他。”
林瑾从卫府出来时，天色已然暗沉如墨。
趁着这朦胧夜色，他与林升、德海一道，赶着两辆满载货物的马车，匆匆朝着一座位于平民区的宅院行去。
此院规模不小，乃是两进的大院子，里面错落有致地分布着十几间房舍，住着数十个半大的少男少女，大些的不过十五六岁，小的才七八岁模样，瞧着皆是稚嫩青涩。
林瑾三人踏入宅院，众人在一个名叫夏桂的少年带领下，齐齐向林瑾行礼。
此时夏桂心中甚是忐忑不安。他家本在山东，原是村里的小地主，家中有上百亩田地，家境也算殷实。
他乃是家中独子，也曾上过几日学堂，读过些许诗书，然实在是无甚读书天赋，便随父亲一同精心打理家中田产。
怎料天有不测风云，后来山东大旱，饿极了的流民与乡民们，如潮水般涌来，抢了他家粮仓，连他们自家的口粮也未能幸免。
他与父母带着家人，仓皇失措地被迫躲入山中。
待他们再回时，家中已被洗劫一空，只剩下残垣断壁。
无奈之下，只得随着流民难民一同踏上漫漫逃难之路。途中，父母与小妹先后染病离世，只剩下他孤苦伶仃一人。
这伙流民难民本是怀着最后一丝希望朝着京城而来，众人皆以为天子所在之地，定能寻得一线生机，皇上定然不会坐视不管。
岂料，尚未行至京城百里之处，便被官兵阻拦，不许他们靠近京城半步。
那些当兵的非但未派发粮食、妥善安置他们，反而凶狠地驱散众人，不少难民当场便被打死打伤。
彼时，他们已逃难大半年，皆已形容枯槁，不成人形，全凭一口气苦苦吊着。
眼瞅着就要到京城了，却被无情拦住，许多人当场断了气，魂归西天。夏桂亦撑着最后一丝力气，几近昏厥过去。
恰在此时，有人在难民中高声询问可有识字之人。
夏桂听闻，忙强撑着精神应道自己识字。
那人又问他可愿跟自己走，许他有吃有穿，安稳度日。夏桂仿若抓住救命稻草，忙不迭地应下，称哪怕卖身亦在所不惜，只要能活下去。
那人又从众难民里仔细挑了数十人，皆是半大的小子，还有几个女娃，皆是那些濒死、无亲无故且看着机灵懂事的可怜孩子。
他们被带到了这座宅院里。
因夏桂识字且年纪稍长，便让他管理众人。不仅每日供他们吃喝暖饱，还给办了新身份。
有几个孩子身子有病，亦请了大夫悉心诊治抓药。众人在这安稳日子里，皆在暗自揣测，这东家如此善待他们，究竟所图何事？欲让他们做些什么？
夏桂虽在乡间长大，见识有限，却也听闻大户人家常于灾年买些孤儿或无依之人，去做些伤天害理之事。
他们这类人命贱如蝼蚁，死了亦无人过问，在那些人眼中，难民的命尚不及几口吃食珍贵。
起初为求生存，他未多想，然安定下来后，心中不免起疑。
他与几个大些的孩子商议，他们几人愿将命卖给东家，然那几个不满十岁的孩子与女娃，太过乖巧懂事。
到了此处后，生怕被抛弃，饿成皮包骨头亦不敢多吃，有活却抢着干，还懂得照顾旁人。他们实在于心不忍，欲为这些孩子求条活路。
这两日听闻给他们饭吃、住的人要来，夏桂满心琢磨着如何应对，然见林瑾这般俊美贵气公子前来，他竟一时语塞。
这般俊美不凡、贵气逼人的人物，他从未见过，虽平日在村里也算能说会道，与人打交道亦不落下风，此刻面对林瑾，却紧张得喉咙发紧，不敢轻易开口。
正当夏桂胡思乱想之际，林瑾温润的声音响起：“你便是夏桂？”
“是！回老爷，小的便是夏桂！”夏桂闻言，下意识地又跪于地上，头低得几乎要贴到地面，不敢直视林瑾。
他这一跪，身后一众孩子亦纷纷效仿，齐刷刷地跪下。
林瑾见状，不禁失笑道：“我并非老爷，你们唤我东家即可，都起来吧，见我不必磕头。”
一旁林升亦和声说道：“都快起来，公子向来不喜如此繁文缛节。”
夏桂这才战战兢兢地领着众人起身，站于一旁，双手不安地搓着衣角。
林瑾细细打量眼前众人，虽养了两个多月，然仍能瞧出他们逃难途中亏损了身子气血。这两月虽有好吃好喝，看着胖了些，然依旧虚弱，面色透着些苍白。
随后，林瑾吩咐林升，让众人将车里之物搬进来。
夏桂瞧见车内满是各类吃食，米面粮油、鸡蛋成筐、各色肉食新鲜诱人，甚至还有成衣鞋子、小孩玩具与刺绣之物。
见此，夏桂心中并未欢喜，反倒愈发沉重。