第73章 可卿送香
九月初，江南盐税收缴之事拉开大幕。林如海忙得不可开交，索性歇宿于巡盐御史衙门，许久未曾回林府。
而督盐钦差金弘金公公，更是亲率百余名禁军，威风凛凛地坐镇巡盐御史衙门，现场督阵。
就连江南总督以及扬州府那些暂无紧要差使的各级大小官员，也都齐聚巡盐御史衙门协办事务。
皆因盐税缴毕之后，紧接而来的便是三年一度各地盐引的派发。
虽说各家盐引早在年初便已被上面瓜分确定，可在当下情形，盐商们最惧怕的便是朝廷对盐引有所变动，故而此次盐税收缴尚算顺遂，盐商们也都表现得颇为积极。
与此同时，林瑾、黛玉、秦可卿等人则乘船前往姑苏。
缘由是九月底姑苏院试即将开考，林瑾要前去备考应试。
秦可卿的老姑来信称要派人来接她，然考虑到林瑾兄妹的姑苏之行，且香菱母亲封氏已有消息，香菱亦要同往姑苏，于是几人便结伴同行。
扬州与姑苏相距并不遥远，舟行两日便抵达。
姑苏码头处，林家老宅的仆人早已等候多时。
秦可卿不愿住进老姑家中，便托林瑾在姑苏城购置了一进宅子。
她家人丁稀少，仅父亲与兄妹相伴，待父亲辞官归姑苏，所带仆人亦不会多，一进宅子足以安居。
随秦可卿归来的，有一位婆子、两个丫鬟、一位管事与两个小厮。
秦可卿既非未出阁的闺阁小姐，林瑾便派人护送她们主仆去往新买的宅子。而林瑾兄妹与香菱则回了林家姑苏老宅，族中长辈早已在老宅相候。
次日，林瑾携黛玉前往林家祖坟，为黛玉之母贾敏烧纸上香。
林瑾与黛玉缓缓步入祖坟之地，四周静谧得唯有风声轻拂。
林瑾面色凝重，先行一步，在贾敏墓前恭敬地摆上祭品，而后点燃香烛。
黛玉莲步轻移，眼眶已然泛红，盈盈泪光在眸中打转。她轻轻蹲下身子，将手中的纸钱缓缓放入火盆，那火苗瞬间吞噬了纸钱，化作袅袅青烟飘散空中。
黛玉款步趋近母亲坟茔，四周幽寂更衬其哀伤。她眼眸盈泪，波光似乱潭，幽深得揪人心弦。
“母亲，女儿来探您了。”开口时，声音仿若被哽，轻颤着，字字皆自心底最柔软且痛处艰难而出。
自母亲别后，黛玉的天地仿若失了暖阳。往昔回忆如潮，母亲的暖怀、慈目、软语，此刻皆成刺心针芒。
忆起病中母亲的彻夜守护，委屈时的疼惜抚慰，画面清晰却遥不可及，遥得令她心碎成片。
“自您离去，女儿思念无尽，每念往昔疼爱，心痛难捱。”
黛玉终难抑悲戚，泪若决堤，簌簌滚落，须臾湿了衣衫前襟。双肩微颤，瘦弱身于风中孤零无助，如遭风雨摧折的娇花，岌岌欲坠。
她静立于此，唯余对母亲的无尽眷恋与深悲。
林瑾见状，心中酸楚，忙上前轻声安慰：“妹妹莫要太过哀伤，母亲在天之灵定不愿见你如此悲戚。我定会护你周全，此后日子，我定让你开开心心，再无烦忧。”
他的声音坚定而温和，目光中满是疼惜与宠溺。
等到林瑾上完香，在贾敏坟前默默伫立，心中暗暗道：“林夫人，您放心，我会一辈子照料黛玉，护着她！绝不让她受半分委屈，定要她此生欢愉。”
言毕，奇异之事发生，他所上之香迅速燃尽，香烟笔直冲向天际，仿若一条通天之柱。
一旁的黛玉见此情景，不禁瞪大了眼睛，心中满是惊奇，林瑾也似觉这是贾敏在天有灵，知晓了他的心中言语。
且说秦可卿到了宅子后，即刻吩咐众人打扫收拾，又赶忙修书给父亲，告知已平安抵达姑苏城，一切顺遂。
随后，遣人送帖子至老姑府上，言明登门拜访之期。
秦可卿这般行事，意在表明自己并非前来依附求助，亦非孤女投亲，不过是寻常走亲访友罢了。
这日，她收拾好礼物，正欲前往拜访老姑一家，奶嬷嬷前来通报：“林姑娘来了！”
秦可卿闻之，忙迎出门去，见着黛玉，脸上绽出笑意，问道：“林妹妹怎的来了？”
黛玉亲昵地挽着她的手，笑道：“想秦姐姐了呀，好几日不见，心里头惦记着，便来瞧瞧。”
秦可卿笑嗔道：“就知道你这小嘴儿会贫，你若想见我，我日后天天往你们府里跑，直跑到你见我就厌烦为止。”
两人又说笑打趣了几句，黛玉方道：“我是怕姐姐初到姑苏城，人生地不熟，有些旧人旧事已物是人非，怕有那不长眼的冲撞了姐姐，所以特来探望。”
实则是林瑾将秦可卿老姑家的情形告知了黛玉。
秦可卿的老姑乃其父秦业的堂姐，嫁入官宦人家赵家。
这赵家在姑苏城往昔也算中等人家，祖上曾出过一位三品大员。然近年来子孙不肖，无人能在官场立足，全府几房之人皆靠祖业过活，境况江河日下。
且那老姑如今已不再当家。林瑾担忧秦可卿贸然拜访，不明就里而吃亏，毕竟香菱父母的遭遇便是前车之鉴。
秦可卿见黛玉这般言语，心中自是知晓其好意，感激道：“妹妹有心了，我已明了，无妨事。我如今有了防备，便不惧。”
“况且我本意亦非依附老姑，父亲多年未归姑苏，许多事他未必知晓，我亦不会全然依他之意行事，那家究竟如何与我并无大碍，我不过是略作拜访，走动亲戚罢了。”
秦可卿一到姑苏，便令管家去打听老姑赵家之事，这两日已探听得八九不离十，暗自庆幸未盲目投奔。
她此次带回的家产财帛颇为丰厚，若贸然行事，恐陷入困境难以脱身。
黛玉见秦可卿已有主见，便不再提及此事，两人又叙了些话。得知秦可卿打算今日拜访后，黛玉便告辞离去。
临行前，秦可卿略带羞涩地托黛玉转赠林瑾一个香包，道：“这里头装着些香丸。”
“我听父亲说，那贡院考场内气味难闻，令人难以忍受，便备了这香丸，以备不时之需。”
黛玉接过香包，轻嗅了嗅，笑道：“兄长就喜这味儿，秦姐姐真是有心人，我定会转交兄长，他定会欢喜。”
言罢，黛玉登上马车回林府。
然马车之上，黛玉脸上初时的笑容已然消逝，只愣愣发呆。
一旁的雪雁瞧不得自家姑娘这般模样，忍了半晌，终是忍不住道：“姑娘，您若将这香包交予少爷，那您熬夜做的香包可怎生是好？您不是应允少爷，要亲手给他做的么？”