第1章 入城
巨大的城门在黄昏中一点一点艰难地闭合，守城的卫士们尽职地盘问完最后一批百姓，再将他们放入城中。
随着稍显疲惫的脚步踏在道路上，易秋痕终于是入了城。昏黄的阳光从后面撒来，令得那些起起落落的房屋像是披了一层金纱。路边的一些摊子都已经收拾好了，易秋痕能看见一辆装满货物盖着布的手推车，一人在前面拉，另一人在后面奋力推，两个人好似被风吹斜的竹竿，就这么往家的方向去，还有挑着担的，赶着回家跟客人做生意都快上不少的。也算是为这座城市增添了不少烟火气。
此番从昆岭回到汨城，路途足足有两个多月，一路上风餐露宿，虽然说有些疲劳，但总归是回到了这里。看着几年过去依然还有些熟悉的地方，易秋痕的身心都稍稍放松下来。扶了扶头上遮风挡雨的斗笠，又抬了抬背上的包裹，他再次迈步向城中走去。
几年前他辞别师父下山，便是先来汨城看看他的师姐。之后再从这里出发，在江南各地兜兜转转。
下山前的他避世不出，所以不通世事，基本以修行为主，也多亏了那段在各地漂泊的日子，让他大开眼界，不仅感概于世态丰富，也接触到了些人间冷暖，多多少少认识了这个世间，就像一枚璞玉，在岁月的雕刻下，褪去些边角，显露出了光泽。
后来他离开江南，向西一头扎进了昆岭里，那里地处九州大地西南方向，是一片连绵的大山，巨树耸立，人迹难寻。至于原因的话，有一部分是因为那边有关于师父的事，说来惭愧，和师父待了这么多年，对他的事却知之甚少，哪怕是师姐知道的也多不了多少。
摇了摇头抛开这些思绪，易秋痕把目光投向汨城，与他的记忆相比，这里变化不大，大致布局建筑风格依然维持以前的样子。易秋痕沿着城中河道旁的小路，边回忆边问询着“百味轩”的路。
说起师姐，自打他有记忆起，就一直在山上跟着师父了，后来因为呆的太过无聊，比他早几年离开。根据一年几次的书信来往，师姐提到过她在汨城置办了一家名叫“百味轩”的酒楼，生意还不错的样子。易秋痕还记得那些雪白信纸上飞舞如龙蛇般的字迹，反正他是看不懂，每次都是让师父来念，才能知晓关于师姐的一些情况。
随着易秋痕深入城中，那房屋上、柳树上还有街道上，灿烂的金纱也是慢慢变成了如墨般黑的布，整个将汨城盖了起来，这样一来那些房屋自然不会甘心，便亮起了点点星火，意图驱散夜晚的冷清。
此地在几年前就是没有宵禁的，如今依然没有，天黑之后，夜摊与游人反而多了起来，街道上三三两两，成五成群，有小孩沿街嬉戏打闹。石桥上更是能看到文人吟诗作赋，还有用沙哑声音唱着歌谣的船夫，驾着船载着客悠悠穿行在河道里，一眼看去，只有那橙红的船灯飘荡在空中。
易秋痕散开感应，不出所料的有几位武修巡逻，应该是汨城的监武卫，专门护佑百姓平安。目前看来，这里还算得上是平和安详。
嗯？奇怪，刚刚是不是有个灵在感应中突然消失了？在他的视野中，每个人都是一簇淡金色的小火焰，在周围星罗棋布，所以哪怕是消失了一个，他也不一定能发现。
是错觉吗？当下易秋痕也确定不了，于是抛之脑后继续向前。
然而，他不知道的是，麻烦已经悄悄找上门来。路边的房顶上，黑袍在风中飘荡，一个身影伫立如一块沉默的石头，隐蔽的视线盯着易秋痕越来越远，随后，他消失不见。
转过路口，易秋痕凭着依稀的记忆和路人的帮助，找到了这座堪称宏伟的酒楼。与以前相比它更高大、更光鲜，也更喧嚣了，想来师姐这些年里出资扩建了它。
它位于主路与河道的交接处，是一座高达七层的建筑，整体形状如宝塔般，只不过上下灯笼如串，照的回廊熠熠生辉，顶部较为冷清，越往下越热闹。门口的道路上，来往的人员衣冠楚楚，络绎不绝，一些醉酒的食客就依靠在石桥边上，举杯对明月，高谈论阔。
易秋痕只是往里面看了一眼，那橘红炽热的灯光、美酒佳肴的香气、说谈大笑的嘈杂，便像是混煮在大锅里，一起倾倒而出。
这酒楼发着光伫立于此地，好似一座宝山，不仅仅是汨城，江南之地稍微有点身份有些权势的人，都想来此地给自己贴金，运气好的话说不定还还能与达官贵人谈成些交易。易秋痕听师姐说过，越往上的楼层身份越是不一般。至于那最高的第七层，据来过的人讨论，目前还没见到有人上去过。大家都说，能上第七层吃饭的，恐怕只有上京来的大人物了。只有易秋痕知道，那其实是师姐偶尔来百味轩办事的居住之所罢了。
等来到主路，刚刚在远处所见所听所闻都放大了无数倍似的，喧嚣冲天而起。
易秋痕忍着熏鼻的酒气，穿过形形色色的食客，在酒楼门口水缸般大的朱红灯笼照耀下，拐进河道旁的小路。
师姐自然不会一直待在酒楼里，她购置了一座府邸落脚，如果这几年没有移居的话，那应该就在不远处。伴随着人声越来越远，易秋痕挑着灯笼，在河水的溪流声中，找寻“乐延府”的牌匾。
是夜，微风吹拂，与刚刚的热闹正好相反，小路幽静如泉，前路更是昏暗无灯。
最终，他在红漆的大门口停下脚步，整理了下斗笠。说起来虽然在这也就住过个把月，但对于漂泊了好几年的他来说，除了通圣山上那间小屋，这里也算是有点家的感觉吧。摇了摇头，易秋痕拿起门上的凶兽嘴里的环扣，郑重地敲响了大门。