第22章 小僧援手破迷障，萧瑾觅迹曙光现
夜幕低垂，寺庙的钟声悠长地回荡在山谷间。萧瑾独自坐在厢房外，凝视着远方墨色的山峦，思绪如麻。慧空和尚的闪烁其词，寺庙僧人的重重阻拦，都让他愈发肯定，这静谧的古刹之下，掩藏着不可告人的秘密。
忽然，轻微的脚步声打破了夜的寂静。萧瑾警觉地回头，看到一个瘦小的身影怯懦地站在不远处，正是白天在斋堂帮忙的小和尚净心。
“施主，”净心双手合十，微微低头，“您还没休息？”
“睡不着，”萧瑾挤出一丝笑容，“小师傅，你呢？怎么还不去睡？”
净心犹豫了一下，眼神飘忽不定，“我……我有点事。”
萧瑾敏锐地捕捉到净心眼中的不安，心中一动，或许这个小和尚知道些什么。他放缓语气，温和地说：“小师傅，你是不是有什么难事？不妨说出来，或许我能帮上忙。”
净心咬了咬嘴唇，紧张地环顾四周，然后凑近萧瑾小声说：“我……我觉得寺庙里很奇怪。”
萧瑾心中一凛，不动声色地问道：“哦？怎么奇怪？”
“最近，寺里总有人……消失，”净心声音颤抖着，仿佛说出这两个字需要极大的勇气，“先是几个师兄，后来……后来连一些香客也……”
萧瑾心头一沉，失踪？这与县衙接到的报案不谋而合！他强压下心中的激动，追问道：“消失？怎么回事？你知道他们去了哪里吗？”
净心摇了摇头，眼神里充满了恐惧，“不知道，他们就像……就像人间蒸发了一样，再也没有出现过。而且……”他顿了顿，声音更低了，“寺庙后山的禁地，不许任何人靠近，就连我们这些和尚也不行。我……我总觉得，那里有什么秘密。”
萧瑾的目光落在了远处的后山，那里黑黢黢一片，仿佛潜伏着某种未知的危险。禁地？消失的人？这两者之间，是否有什么联系？
“施主，”净心怯怯地拉了拉萧瑾的衣袖，“您……您还是不要再问了，要是被住持知道了，会……会责罚我的。”
萧瑾轻轻拍了拍净心瘦弱的肩膀，安慰道：“小师傅，谢谢你告诉我这些，我会小心的。”
净心感激地看了萧瑾一眼，然后转身匆匆离去，消失在夜色中。
萧瑾独自一人站在原地，心中思绪翻涌。净心的话，无疑为他提供了一条重要的线索。后山的禁地，很可能就是解开失踪案的关键所在。他抬头看了看夜空，繁星点点，却无法照亮这深山古刹的重重迷雾。
他深吸一口气，眼神坚定起来。无论如何，他都要进入那片禁地，一探究竟。他悄悄起身，朝着后山的方向走去。夜风拂过，树影婆娑，一个黑影悄无声息地跟在了他的身后……“施主，这么晚了，您要去哪里？”一个低沉的声音在萧瑾身后响起。
萧瑾脚步一顿，缓缓转过身，只见慧空和尚双手合十，站在离他几步远的地方，月光映照在他脸上，显得格外平静，但萧瑾分明从他深邃的眼中，看到了一丝不易察觉的警惕。
“睡不着，出来走走。”萧瑾故作轻松地回答，目光却不由自主地飘向慧空和尚身后的黑暗，那里正是通往后山的路。
“阿弥陀佛，”慧空和尚低颂一声佛号，“施主，这深山夜寒，还是早些休息为好。”
“多谢大师关心，”萧瑾微微一笑，“我这就回去。”他说着，转身欲走，却又停了下来，“对了，大师，这寺庙后山……”
“后山乃本寺禁地，闲杂人等不得靠近。”慧空和尚语气平淡，却带着不容置疑的威严。
“哦？是吗？”萧瑾故作好奇地问道，“不知这禁地里，藏着什么秘密？”
慧空和尚眼神微眯，“并无秘密，只是历代祖师清修之地，不希望被打扰。”
“原来如此，”萧瑾点了点头，“是在下唐突了。”他再次转身，迈步离开，却在心中暗暗盘算着如何避开慧空，潜入后山。
慧空和尚注视着萧瑾离去的背影，眼神闪烁不定。他转身朝着寺庙深处走去，心中隐隐升起一丝不安。
与此同时，净心小和尚正躲在自己的禅房里，瑟瑟发抖。刚才他看到慧空和尚与萧瑾在说话，心中害怕被住持发现自己偷偷与萧瑾见面，更害怕住持知道自己泄露了寺庙的秘密。
突然，房门被推开，慧空和尚站在门口，脸色阴沉，目光如炬。
“净心，”慧空和尚的声音低沉而威严，“你刚才，是不是和那位萧施主在一起？”
净心吓得一哆嗦，手中的木鱼掉落在地，发出清脆的响声。他连忙跪下，磕头道：“住持，我……”
“抬起头来，”慧空和尚语气严厉，“说实话！”
净心缓缓抬起头，眼神闪烁不定，不敢直视慧空和尚的目光。
“我……我只是……”他支支吾吾，半天说不出完整的话。
慧空和尚一步步逼近净心，眼神锐利地盯着他，仿佛要看穿他的内心，“你和他说了什么？”
净心浑身颤抖，脸色煞白，“没……没说什么……”
“净心，”慧空和尚语气突然变得温和，“你是我从小看着长大的，我知道你心地善良，不会说谎。告诉我，你到底和他说了什么？”
净心咬着嘴唇，内心挣扎不已。一边是萧瑾的嘱托和对真相的渴望，一边是对住持的敬畏和对惩罚的恐惧。
他深吸一口气，刚想开口，却又被慧空和尚打断，“你不用说了，”慧空和尚的眼神变得冰冷，“你的表情，已经告诉我一切。”他伸出手，缓缓地抚摸着净心光滑的头顶，“孩子，有些事情，不是你能承受的……”
净心小和尚浑身颤抖，豆大的汗珠从额头上滚落，滴在冰凉的地板上。慧空和尚的手掌在他头顶轻抚，看似温柔，却让他感到一股莫名的压力，仿佛一座大山压得他喘不过气。
“住持……我……我只是……”净心结结巴巴，眼神飘忽不定，不敢直视慧空和尚的眼睛。他心中反复挣扎，萧瑾恳切的眼神和那些失踪的村民的影子交替出现，让他难以抉择。
慧空和尚收回手，叹了口气，“净心，你是我看着长大的，你心地善良，我知道你不会故意犯错。但有些事情，不是你能插手的，明白吗？”
净心低着头，咬着嘴唇，不敢说话。他明白慧空和尚的意思，是在警告他不要再和萧瑾接触，不要再插手失踪案的调查。
“回去好好休息吧，”慧空和尚语气缓和了一些，“明日早课，不要迟到。”
净心如蒙大赦，连忙磕头道：“是，住持。”说完，他起身逃也似的离开了禅房。
慧空和尚看着净心离去的背影，眼神深邃，让人捉摸不透。他转身走到窗边，望着窗外漆黑的夜色，心中隐隐升起一丝不安。
与此同时，萧瑾正小心翼翼地在寺庙后山附近徘徊。后山被茂密的树林覆盖，夜色中显得更加阴森恐怖。他借着微弱的月光，仔细观察着周围的环境，希望能找到一些蛛丝马迹。
突然，他发现地上有一些奇怪的脚印，这些脚印很深，像是有人用力踩踏留下的。而且，在脚印旁边，还有几道明显的拖拽痕迹，像是有什么重物被拖行过。
萧瑾蹲下身，仔细观察着这些痕迹。他心中一动，难道这些痕迹与失踪的村民有关？他顺着拖拽痕迹的方向走去，希望能找到更多的线索。
拖拽的痕迹延伸到一片茂密的灌木丛中，萧瑾拨开灌木，发现里面有一个小小的山洞。山洞入口很窄，仅能容一人通过。
萧瑾犹豫了一下，还是决定进去看看。他点燃火折子，小心翼翼地走进山洞。山洞很深，蜿蜒曲折，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。
他沿着山洞走了许久，终于来到一个较为宽敞的洞穴。洞穴中央，有一个小小的水潭，水潭旁边，散落着一些衣物碎片和一些生活用品。
萧瑾仔细检查着这些物品，发现其中一件衣物碎片上绣着一个独特的图案，这个图案他曾经在失踪村民的寻人启事上看到过！
他心中一震，看来他的推测没错，这个山洞果然与失踪案有关！
就在这时，他突然听到外面传来一阵脚步声，有人正在朝着山洞的方向走来！
萧瑾连忙熄灭火折子，躲藏在洞穴的阴影中，屏住呼吸，不敢发出一点声响。
脚步声越来越近，越来越清晰，似乎不止一个人。
“仔细搜！别放过任何一个角落！”一个熟悉的声音传来，是慧空和尚！
萧瑾心中一紧，慧空和尚怎么会来这里？难道他已经发现了自己的行踪？
他紧紧地贴着洞壁，一动也不敢动，生怕被发现。
脚步声在洞口停了下来，“住持，这里有个山洞！”
慧空和尚的声音再次响起，“进去看看！”
火把的光亮摇曳着，照亮了山洞逼仄的入口。两个和尚迟疑地站在洞口，似乎对这黑暗的空间有些畏惧。“进去！”慧空和尚的声音从洞外传来，带着不容置疑的威严。两个和尚不敢违抗，硬着头皮钻进了山洞。
萧瑾屏住呼吸，心跳如擂鼓。他能听到两个和尚在洞中摸索前进的声音，越来越近，越来越近……他紧紧贴着洞壁，几乎与黑暗融为一体。火光掠过他藏身的阴影，他甚至能感受到火焰带来的热浪。千钧一发之际，两个和尚停下了脚步。
“什么都没有啊，住持。”其中一个和尚说道。
“再仔细找找！”慧空的声音带着一丝焦急。
两个和尚又继续向前摸索了一段距离，最终还是一无所获。
“真的什么都没有，住持。”
“奇怪……”慧空和尚沉吟片刻，“罢了，先回去。”
脚步声渐渐远去，火光也随之消失。山洞再次陷入一片黑暗的寂静中。萧瑾这才敢长舒一口气，后背早已被冷汗浸湿。他明白，慧空和尚已经开始怀疑他了。
就在这时，寺庙方向传来一阵喧哗声，夹杂着惊呼和尖叫。萧瑾心中一动，他知道这是净心小和尚在为他制造混乱。
“走水了！走水了！”净心小和尚尖细的声音划破夜空。
寺庙里顿时乱成一团，和尚们纷纷跑出来救火。慧空和尚也被这突如其来的变故吸引了注意力，顾不上再搜寻萧瑾。
萧瑾抓住这个机会，悄悄溜出了山洞。他必须赶在慧空和尚反应过来之前，找到更多线索。他沿着之前发现的拖拽痕迹，一路摸索到后山深处。
后山树木茂密，遮天蔽日，月光几乎无法穿透层层枝叶。山风呼啸而过，发出阵阵鬼哭狼嚎般的声响，令人毛骨悚然。空气中弥漫着一股潮湿的泥土气息，还夹杂着一丝淡淡的腥味，让萧瑾不禁皱起了眉头。
他借着微弱的光线，发现地上散落着一些破碎的瓷片和一些腐烂的布料。他弯下腰，仔细辨认着这些碎片，心中隐隐感到不安。
突然，他听到不远处传来一阵窸窸窣窣的声音，像是有什么东西在草丛中爬行。他警觉地抬起头，握紧了手中的匕首。
“谁在那里？”萧瑾低声喝道。
回应他的，是一阵令人心悸的沉默。
萧瑾深吸一口气，缓缓朝着声音传来的方向走去。他拨开茂密的草丛，看到地上有一条蜿蜒的血迹，一直延伸到更深的黑暗之中……
“这……”萧瑾喃喃自语，一股寒意从脚底直窜头顶。