第4章 石林
二人各怀心思的眼神有一刻相遇，哨长疑惑对面的囚徒在想什么东西？刘彣却只在面前居高临下之人的眼睛里看出来一件事，这人确有开枪的打算。
时间在对峙中走过了漫长、煎熬的两秒钟，刘彣迫不得已举起双手认输，这才让心存杀意的哨长收起了武器。
小队重整一列，从干巴巴的世界上沉默地穿行，越过几个小土坡，走过几条沙流沼泽，从每一块岩石旁边路过。他们行进至云层高挂，也就是正午时分，一路上都在沉默中埋头赶路的小队被允许喘息片刻。
刘彣也夹在众人当中抬头仰望苍穹，几乎盖住整个天空的云透出星星点点的光亮，像窗帘后方的路灯，看得人心痒难耐。于是越看越兴起，直到整个身体躺下来，视线牢牢锁定上方，观赏最汹涌澎湃的厚实云层。
碍于氧含量过低的关系，巡逻中的小队不会食用午餐，他们没办法在户外取下呼吸面罩，更是需要忍受干渴带来的体力消耗。
前几天的小队还热热闹闹，今时多了哨长的威严，所有人都选择起了沉默，尤其进入哨站没多久的两个新兵，屁都要憋在肚子里隐忍不发。
通讯兵在一块石头上架设电台，哨长就在旁边打开地图包，又根据手腕上带有指南针的腕表确认位置信息。他们配合着将上午的巡逻路径和目前地点发回了哨站，如果巡逻小队出现意外，哨站内的留守人员会根据以上信息展开救援。
两个有绝对和相对话语权的人走开了，新兵才难得交流了几句话，但内容不涉及发生过的冲突。
“听说云的后面有一团火球，以前的人管那团火球叫太阳，你说太阳有多大？”
“瞎扯，火怎么可能在天上？”
“为什么不可能？你没在晚上见过月亮？”
“月亮是什么东西？谁敢在晚上留在外面？”
提起太阳的新兵马上侧过身子，带着惊喜的神态侃侃而谈：“你就一点不好奇晚上到底什么样子？实不相瞒，我小的时候偷偷溜出过营地，就是想满足下旺盛的好奇心，有幸见识过夜晚。”
“没被抓捕？”
“抓肯定是抓了，但我年龄小没受到惩罚，不过我爸我妈交了一笔罚款。这么说的话也算有惩罚，我爸我妈把我揍了一顿，还锁了我半个月。”
“活该。”
刘彣听着两个小哨兵闲聊，慢慢闭上了眼睛，他昨晚睡得不怎么好，这会儿来了睡意，不出半分钟便已呼呼入睡。只可惜他的睡眠没持续多久，小队休整差不多就得原路返回，要赶在夜晚前回到哨站才行。
正如哨长所言，今天还真是个好天气，没有风也没有沙，地上生活的各式各样异种们皆安然于世。
小队又陷入了来时的那种沉默。
回程走了约一个小时，除了一成不变的地貌环境，在较远的南面有不同于他处的石林，仿佛雨后狂妄生长的竹笋。
小队成员总会有意无意瞥一眼石林，和偶尔挤出一块石头的黄沙地比起来，石林是何其突兀，突兀到本身具有诱人的魔力。
石林的面积大概有中等小区那么大，一根一根石头分枝错落，四周有被阻挡住的沙尘留下的大片痕迹。
哨长停下脚步，其他人同时止步不前，哨兵们看着哨长掏出望远镜，对着石林的方向遥望数秒。接着，哨长擦了擦镜片，又看了许久，久到小队进入警戒当中。
半晌，哨长把望远镜递给通讯员，自己张开地图画了一个标记。
通讯员看了半天没看出有什么不同，归还望远镜时随口问了一声：“哨长，有什么问题？”
“应该是我眼花了，刚才那片石头里有什么东西在盯着我们。”哨长低头看了眼腕表，“去那里侦查的时间不够了，希望是我的错觉。”
巡逻小队只好再次上路，但哨长的步伐不够坚定，脸上心事重重的样子。
没走几分钟，这位哨长突然回头发布了命令，他几乎是吼着说道：“告诉司机，让他开车来接我们，那个石林不太对劲，我们过去看看。”
“哨长，车子不一定能修好。”通讯员边说边取下电台，“我们走到石林那边至少需要两个小时。”
“告诉机师，就说是我的命令，他们必须在一个小时内修好车子。小队！跑步前进！”
回应哨长的，是哨兵们一声有气无力的明白。
“重复一遍！小队！跑步前进！”
再回应哨长的，变成底气不足的明白。
他没心情给这些人上课了，尤其两个新来的，一切等回去后再说。
众人心中多少还有犹豫，奈何他们的哨长强硬地将几个人推起来跑，刘彣更是被推到了最前面。
等通讯员收起电台再跟上队伍时，前方都没了形状的队伍距离他至少一公里。
亏了通讯员体力好，不出多时拍马赶上，向他的哨长汇报任务。
同他们一起疾驰在黄褐色土地上的还有到处乱跑的鸡群，这里很多异种都以多肉的大公鸡为食，缓缓漫步的披甲巨兽，地下潜藏着的凶险沙虫，还有争夺食物的公鸡同类。
刘彣早在心里把哨长的往上十八代骂了一遍，让自己跑在最前面明显是当炮灰用了，没成想看起来光明磊落的汉子竟也是这般阴险小人。眼看石林根本没有一点接近的意思，再这么跑下去，没等到地方，人就会体力耗尽。
他们保持均速奔跑，匀称呼吸，尽管最大程度去节省体力，可稀薄的氧气还有沉重的装备把节约变做进一步的浪费。行程不足一半，众人已是脚下发飘，头晕眼花，缺氧严重。
小队只好从跑动改为疾走。
好消息是石林有了拉近感。
整整四十八分钟，这支巡逻小队抵达了石林之外，也被眼前壮观的景象所吸引。
在外围的每一根石头都有十米左右，内圈的石头更是长到了二十多米，当这些石头林林总总汇聚在沙地的一点，带给人正茁壮生长的错觉，蔚为壮观。
哨长让通讯员留在原地接应，便推搡着刘彣钻入石林，两个新兵跟在后面，每一个人紧紧握着手中的棘钉枪。
“注意警戒周围。”
这句话提醒了新兵们此时该做些什么，不然这两个还是木讷地跟着走，在危险未知的区域，必须时时打起精神应对任何方向的突发情况。
刘彣最是无助，他手无寸铁，只有一身防寒的作战服贴着皮肉，且被无情地送到了最前面。
被作为人肉盾牌来用，让本就萌生出的逃脱想法再度加剧，他仔细观察周围，小算盘打到飞起。
每一根遭受长期风化的石柱都如一个巨人，巨人们俯视着这支进入禁地的小东西，高耸的石头都有随时倒塌的摇摇欲坠。
当完全进入石林后，小队迷失了方向，若不是留下的脚印，他们根本不知道正身处迷宫的何处。
林间的路并不好走，能留在这里的都是最细密的沙粒，踩在松软的沙子上深一脚浅一脚，有时半条腿都会没入沙土中。刘彣暗暗观察，默记来时的道路，在每一根石头身上寻找机会。
小队波波折折行进到石林中央，这里留出一块空白的石头平面，四周的石柱全围绕这块平面生长。
石头平面算是不规则的圆形，直径十米。
一个新兵脱口而出：“这里简直是天然的避风港。”
刘彣也惊叹于石柱的伟岸，在这块平面周围的石柱全是整个石林最为高大的存在，平面上的人有种站在巨大生物口器的幻觉，这些风化了的石柱似乎在下一秒就会合拢，把一切吞噬殆尽。
正当他沉浸于伟岸石柱无法自拔之际，身后的哨长一脚给刘彣踹倒，随即对着两根石柱中央射出了一串子弹。
“隐蔽！”
哨长大声疾呼，并一手揪住刘彣一手开枪，整个人一边射击一边后退。
刘彣先是被震耳的枪声搞得手足无措，等他的身体被拖拽着后退时，近处石林炸飞的烟雾里的确有东西正在高速运动。
两个新兵过了好长时间才弄清楚状况，三条棘钉枪先后慌乱开火，把眼前的石头打成一团糟。
新兵没任何作战经验，加上突发的慌乱，根本没保留弹药的想法，一个弹匣很快被清空，三条枪瞬间哑火了两条。
“隐蔽！隐蔽！”
哨长依旧大声呼唤，刘彣顿时头皮发麻，在被子弹掀起来的沙土雾气后面，密集的枪声和密集的子弹同时射来。他终于意识到，这次石林里面对的并不是什么奇怪的异种，而是和他们一样的人类。
等新兵们后知后觉开始寻找隐蔽物时，对面持续不断的射击压得小队抬不起头。如果不是烟雾笼罩，恐怕他们几个早被覆盖而来的火力打成筛子。
即使如此，一个新兵没逃开弹幕覆盖，肩膀结结实实挨了一发子弹，棘钉枪脱手，人躺在地上哀嚎。
哨长压着身体从对方的火力覆盖中迅速后撤，顺带把刘彣丢到了一根石柱后面，他借助掩体做起了微弱的反击。
棘钉枪能破碎一切的火力不断砸向烟雾，继续加强着烟雾的覆盖量，为另一个还有战斗力的新兵争取时间。
开火声把伤兵的哀嚎覆盖到无影无踪，那个受了伤的新兵无助地打滚乱叫。
等烟雾越聚越多，两边纷纷默契地减弱了火力，刘彣趁机从隐蔽物里跑出，猫腰冲向那个依然在鬼叫的伤兵。
哨长起先调整枪口对准刘彣，但看到这家伙是去救人后便又收了枪。