第9章 山雨欲来风满楼
大明宫。
俗语云，冬至大如年，皇宫里自然也不例外。
今日群臣休沐，永熙帝却还是起了个大早，早早地来了大明宫给太上皇请安。
“你素日忙碌，好不容易得个冬至的闲，该多休息休息，后面几日就不必来朕这里了。”
永熙帝站在帘外，听着太上皇在里面慢慢悠悠地说罢。
太上皇没有出来见他的意思，这也正合了他的心意，于是永熙帝又问候了几句过后，就头也不回地出了宫。
今日虽是佳节，他却还不能休息，还要去见见那几个要去扬州办事的人，给他们交代些东西。
又过了一个时辰，太上皇仍未起来，他正卧在一个年轻妃嫔的怀中，安稳地沐着暖阳。
一个红衣大太监走了进来，贴在帘子边小声说道：
“陛下，扬州那边来人了。”
“知道了，你在那等着吧。”
太上皇听了这话，随口应了一句，便由妃嫔为他穿起了衣服，穿到一半，顺带着又与她玩闹了一阵。
半晌过后，帘子被人打开，太上皇走了出来。
“陛下！”
夏守忠连忙见礼，太上皇点了点头，问道：“有什么要紧的事，非赶在这日子来说？”
夏守忠忙解释道：“陛下，是扬州那边有了变故。”
“说是从人牙子手上截下来的那个丫头……不见了。”
“不见了？”
太上皇冷冷一瞥：“他们是干什么吃的？几十个人，连一个小丫头都看不住？”
“叫他们自己来跟朕说！”
过了会儿，几个侍卫就押着个遍体鳞伤的汉子进来，那汉子才见着太上皇，两条腿就软得站不住了。
“朕要的人呢？”
太上皇没有看他，只是淡淡地问了句，那汉子便吓破了胆。
“陛下，我们该死！我们该死！”
汉子拼命磕着头，声音颤得不成样子：
“夏公公交代过，那丫头的身份不一般，叫我们万不能伤了。所以，我们就没敢跟平常一样把她给捆起来。”
“偏那丫头是个滑头，一个人被带出扬州，却还一点儿不怕，我们稍没注意，她、她就跑了……”
太上皇也不生气，他敲打着木桌，片刻后，说了句：
“朕知道了。”
夏守忠给侍卫们使个眼色，他们便又押了那汉子出去。
几人走后，夏守忠便问：
“陛下，这几个人要怎么处理？”
“给个痛快吧。反正掺和上这件事，也是早晚的事，横竖没什么分别。”
太上皇并不关系这个问题，他更在乎那个跑掉的小丫头。
“你哥哥给朕找不痛快，你也来给朕惹麻烦，真是好一对兄妹。”
季林这些年打了不少胜仗，也为永熙帝揽下了个善战的名头，若非如此，他也不会因此盯上季林。
夏守忠知道他要吩咐事情，赶忙贴上前去。
“这丫头不能丢，不论花多少心思，你也得给朕找来。皇帝的人想必已经到扬州了，你要比他快。”
“记住，要是情况紧急，叫他们事急从权，就算杀了那丫头，也不能让她落到皇帝的手里。”
夏守忠领了命，便匆忙出去了，他还要去调配新的人手，实在片刻耽误不得。
他这一路到了午门，从正面碰上了正往里走的戴权。
“夏公公，这是要去哪儿啊？”
戴权拦住夏守忠，与他寒暄起来。
“陛下体恤咱们，要我去给宫里的太监们买些冬至的吃食。戴公公，也有你的一份。”
夏守忠虽然焦急，却也不能露了破绽，便也笑呵呵地回道。
“那我就谢过夏公公了，若是回来的早，代我跟陛下说一声，我晚些去为他喜贺。”
“这就不必了，陛下说了，只要你在外奔波时，别忘了自己是大明宫出来的人，他就念你的好。”
夏守忠不露声色地提点了他一句，便径直走了。
戴权冷笑一声，心里却不知在想什么。
“陛下，大明宫那里，果然已有了行动了。”
进了乾宁宫，戴权关住大门，悄声说道。
“他果然要和朕争一争，那朕就接了他的战书！戴权，咱们要比他们更快些。”
永熙帝大手一拍：
“朕叫你去找的人，可找着了？”
“找着了，陛下。”
戴权点点头，便走出宫门，示意侍卫领来了一个黑瘦的精壮男子。
“陛下，这是王虎，现在咱们禁军的五军营任百长的位置。”
五军营是近年来新组建的禁军队伍，里面的士兵，有一大半都是由季林从各地军营抽调而来的精锐，算是永熙帝最为亲信的一支禁军队伍。
“小人王虎，见过陛下！”
王虎半跨在地，向永熙帝行礼，永熙帝点点头，问道：
“王虎，你是从哪儿来的？”
“回陛下的话，小人是被季将军从扬州的军营里调来的，是扬州人氏。”
“你对扬州可熟悉？”
“不敢瞒陛下，小人自幼家贫，常帮父亲干些走街串巷的生意。这扬州的大小巷落，小人也算是走了个遍。”
“好！这次要交给你的差事，戴权都跟你说过了吧？”
“戴公公已经交代过了，请陛下放心，只是在扬州城里寻个人，对小人不算什么难事。”
“要快！越快越好！而且，千万要保证那孩子的安全，若她出了什么差错，朕拿你是问！”
“这一桩事，你要是办得干净，那你们营的兰翎长，就由你来当。”
兰翎长，正九品的官职！
这职位虽然不高，却比他这个不入品的百长跃迁了百倍。
王虎听得目光炯炯，当即便立下了军令状，带了几个信得过的兄弟直往扬州行进。
一时间，神京便有两队人马，一路快马加鞭地往扬州而去了。
而他们的目标，则都是一个举足轻重的小女孩。
这些事，季林一概不知，此刻，他正在御史台里同一位狱卒喝着酒。
“季将军，您看我这一步，四枚棋子已成了一线——怎么您已经连成五子了？”
季林哈哈大笑，他在狱中闲得无聊，就教了这狱卒五子棋的玩法，二人一边喝着酒，一边对弈，消磨着这有些无趣的时光。
“张四啊，这博弈，不是看自己干什么，而是要看别人干什么，后发制人，这才是用兵之道。”
张四听得一头雾水，他挠挠头打着哈哈：“季将军，您跟我谈这些个，那可真就是对牛弹琴了，您喝酒。”
季林摇摇头，颇为无奈地笑着，他又问道：
“张四，我听说，你是贝州人吧？”
“正是嘞，我家是贝州的庄稼人。”
“那你们贝州，今年的收成怎么样？”
说起这个，张四算是来了精神，他大倒起了苦水：
“今年的年景可不好嘞，天上雨水少，地上的苗就遭了殃。听我爹说，今年的收成怕是连温饱都解决不了。”
“要不是我还当着这个差，能拿些钱来贴补家里，不然这个冬，怕是都不好过。”
季林听得眉头紧皱，他的猜测没错，今年即将要发生的起义，果然和今年的灾情有不小的关系。
百姓吃不上饭，自然就要拿起武器。
季林仔细看了看眼前的面板。
【永熙七年，贝州兵变，一月后，弥勒教众煽动起义，号称“释迦佛衰，弥勒当持世”】
节点沙盘的提示，预兆着不久将会发生两件大事，贝州兵变和弥勒教的起义。
若是只要兵变，那倒好办，只要解决了军队中的问题就行。
可若是这场兵变还引动了百姓起义，那就难办了。
再凶猛的武力镇压，也解决不了百姓的饥饿。
而只要还是吃不上饭，那百姓的起义就不可能结束。
此一去，不在于镇压，而在于——
怎么能让百姓吃上饭！