五、不争而善胜（43、68）
传说在帝尧时期，黄河流域经常发洪水，鲧用“围堵障”的方法治水，历时九年仍不能成功，最后被放逐而死；禹用“疏顺导滞”的方法治水，最终平息了水患。鲧的治水方法是最下乘的方法，正面与洪水相抗，筑造堤坝围堵洪水，结果失败；禹的治水方法是最上乘的方法，不正面与洪水相抗，而是疏导河道，更改流向，结果成功。
所以很多在我们看起来最直接有效的方法，其实往往并不是最好的方法。比如觉得缺少仁义就提倡仁义，想要清心寡欲就强行压制欲望，看到目标就想径直前往。这些直奔目标看似最为快捷的方法，不能达到预期目的不说，还有可能适得其反。
俗话说“杀敌一千，自损八百”，正面强行对抗，就会两败俱伤，是十分不明智的。因此老子讲“曲则全”，讲“善胜敌者弗与”，正是要尽量避开正面相争而留下余地，顺之以势，伐之以谋。看似绕远了，却往往能最快到达目标。
上兵伐谋。武力永远不是解决问题的最好方法，因为自己也会遭受损伤。只有“曲”，也就是避开正面冲突，另寻其他途径，才有可能“全”：保全自己，同时顺利解决问题。这和治理洪水是一样的道理，把所有的河道都堵起来，让河水再没有变化的可能，无处宣泄，就只能聚集起来成为洪水。
老子说：“夫唯不争，故无尤。”老子提倡“不争”，但不争并不是说不抵抗侵争，而是不侵争他人。一棵树坚定地长在路边，兔子一头撞上去了，能说是树在和兔子相争，在反对兔子吗？守护家园，侵略者来了，能说保卫家园的人不该与侵略者相争吗？
守，是守护，而非争，非攻。心中有“慈”，故而不恶意伤人，也不愿意让人被恶意伤害，故而善于守护。喜欢开启争端的好斗之人，喜欢攻击和侵害他人的“乐杀人”者，则必不可能得志于天下，因为天下人都会视他为祸害。
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第四十三章
天下之至柔，驰骋[1]于天下之至坚。无有[2]入于无间[3]，吾是以知无为之有益也。不言之教[4]，无为之益，天下希能及[5]之矣。
[1]驰骋：原指骑马奔跑，这里指自由行动，随意来去。
[2]无有：“有”指有形有质；“无有”指没有形质的事物。
[3]无间（jiàn）：“间”指空隙，缝隙；“无间”指没有空隙的地方。
[4]不言之教：“言”指声教；“不言之教”，指不使用言语的教化，无声的施教。
[5]及：《说文》：“逮也。”指赶上，达到。
译文
天下最柔弱的事物，在天下最坚强的事物上纵横自如。无形的事物可以进入到没有空隙的地方，我因此知道无为的有益。不言的教化，无为的益处，天下很少有人能达到的。
庄子补释
【原文】依乎天理，批大郤，导大窾，因其固然，技经肯綮之未尝，而况大軱乎！良庖岁更刀，割也；族庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣。
——《庄子·养生主》
【复观译读】依着牛身天然的生理结构，把刀劈进筋骨之间的大缝隙，导向骨节的空隙中，顺着牛体的自然结构去运刀。牛体中经络纠结的地方，我的刀都从未受到阻碍，更何况那些巨大的牛骨头之间呢！好的厨师一年换一把刀，他们是在用蛮力硬割；一般的厨师一个月换一把刀，他们是在用蛮力硬砍。现在我手上这把刀已经用了十九年，用它解过的牛也有几千头，可是刀刃还像刚从磨刀石上磨出来一样锋利。牛的骨节间是有缝隙的，刀刃却薄得没有厚度，用没有厚度的刀刃切入有缝隙的骨节，那当然是宽宽绰绰而游刃有余了。
第六十八章
善为士[1]者不武[2]，善战者不怒，善胜敌者弗与[3]，善用人者为之下。是谓不争之德，是谓用人，是谓配天[4]，古之极也。
[1]士：将领，统帅；王弼说：“士，卒之帅也。”
[2]武：勇敢，勇武。
[3]与：交往、彼此往来，这里指相抗、相敌。
[4]配天：“天”指最高的规则，《说文》：“天，至高无上也。”“配天”，与至高无上的规则相匹配，符合天道。
译文
善于做统帅的人，不会逞勇武。善于作战的人，不会被激怒。善于战胜敌人的人，不会与敌人正面相抗。善于用人的人，处于众人之下。这叫不争的德性，这叫善于用人，这叫与天道相匹配，这是自古以来的最高准则。
庄子补释
【原文】王曰：“庶人之剑何如？”曰：“庶人之剑，蓬头突鬓，垂冠，曼胡之缨，短后之衣，瞋目而语难。相击于前，上斩颈领，下决肝肺。此庶人之剑，无异于斗鸡，一旦命已绝矣，无所用于国事。今大王有天子之位而好庶人之剑，臣窃为大王薄之。”
——《庄子·说剑》
【复观译读】赵文王又问：“那平民之剑是什么样的呢？”庄子说：“平民之剑，剑士蓬散着头发，倒梳着鬓毛，低垂着帽子，盘结着粗实的帽缨，穿着后身短小的衣服，怒目而视，出言责难；在人前互相砍杀，上斩脖颈，下刺肝肺。这种平民之剑，和斗鸡没有什么区别，使用起来很快就会断送性命，对国家大事没有任何好处。现在大王享有天子之位，可是却喜好平民之剑，我私下里替大王感到不值。”
【原文】夫复謵不馈而忘人，忘人，因以为天人矣。故敬之而不喜，侮之而不怒者，唯同乎天和者为然。出怒不怒，则怒出于不怒矣；出为无为，则为出于无为矣。欲静则平气，欲神则顺心，有为也。欲当则缘于不得已，不得已之类，圣人之道。
——《庄子·庚桑楚》
【复观译读】回应责备出于无心而忘掉了他人，能够忘掉他人，就可称作与天合一的人。所以敬重他而不会感到欣喜，侮辱他也不会感到愤怒的，只有顺应于自然的人才能做到。愤怒发出而内心并不是有意发怒，那么愤怒也就出于不怒；事情做成而内心并不是有意为之，那么有为也就出于无为。想要宁静才去平心静气，想要神清才去顺应心志，这就叫有意作为了。行为符合情势是因为不得已，事事不得已而为之，这就是圣人之道。