17 老北京的酸梅汤

酸梅汤在我国由来已久。古书中记载的“土贡梅煎”，就是一种最古老的酸梅汤。老北京人喝到的酸梅汤，开始于清宫御膳房，是清宫御膳房为皇帝制作的消暑解渴的饮料。传到民间，有“御制乌梅汤”一说。它比西欧传入我国的汽水要早150多年。

酸梅汤的主要原料是乌梅。乌梅是蔷薇科植物，大多产于江南，半黄时采下，用火熏制后变黑，成为乌梅。祖国医学认为：乌梅有生津、解热、止呕和驱虫等功用，还能治疗咳嗽、霍乱和痢疾等病症，是盛夏时节的一种消夏防暑的妙品。

酸梅汤的制作，是先将乌梅泡发，放入冰糖、桂花、蜂蜜，加适量水熬煎，冰镇之后就制成了。在酷暑夏日，喝上一杯酸甜味美的冰镇酸梅汤，会让人暑热全消，通身清爽。早年间每到夏季，卖酸梅汤的货摊就摆在街头，摊上支着一个遮阳乘凉的大布伞。摊主一边敲打着手中铜盏，一边唱道：“又解渴，又冰凉，又加玫瑰，又加糖，不信您就买碗儿尝一尝……”

那时好喝的酸梅汤，是在干果店售卖的。其中最有名的是“信远斋蜜果店”。信远斋始创于1740年乾隆年间。它的店主有个亲戚在宫里做太监，传出了宫廷饮料的配方，他就仿照制出了桂花酸梅汤，在前门外琉璃厂建店。信远斋的桂花酸梅汤，选料十分讲究。它使用的乌梅一律是广东产的，冰糖是曾供御用的冰糖，桂花是杭州特供的，蜂蜜也是上乘的。酸梅汤制成后，呈金黄色，飘着一股淡淡的桂花香味，汁浓挂碗，喝起来甜中带酸，滋味无穷。该店为使冰镇酸梅汤能冰匀冰透，制作了很多大木桶，外面刷漆，里面钉白铁皮，中间放两个青花明瓷古坛，坛外撒放碎冰。这样冰镇的酸梅汤入口酸、甜、香、凝，特别是凉气袭人，不能一口喝干，而让人细加品味。鲁迅、老舍、齐白石、梅兰芳、马连良等都曾是信远斋的常客，张学良将军也曾光顾过。信远斋的桂花酸梅汤曾在世博会上获得大奖。

北京早年间的酸梅汤，酸甜适宜，清凉爽口，是京城最受欢迎的夏日饮品。近年来，有着传统特色，用现代技术和原料，精工细作的瓶、罐装酸梅汤，在市场上都能买到，很受消费者青睐。其味道酸甜醇正，物美价廉。