40.瓤美汁甜的西瓜

据历史学家考证，西瓜原产在非洲的撒哈拉大沙漠，在公元前4世纪时，传入东南亚地区。西瓜汁多，在我国古代称作水瓜或寒瓜。由于它来自西域，一般被称做西瓜。南北朝时，梁代诗人沈约有诗说：“寒瓜已卧陇，秋蔬已满坡。”可以知道，在1500年前，西瓜在我国已有种植。我国地域辽阔，自然条件优越，长期以来培育出了大批优良瓜种。近年来，已经能大面积种植无籽西瓜，还研制出袖珍小西瓜，瓜瓤有红、绿、黄不同颜色，味道甜香。此外，还培植出了方形西瓜和其他异型瓜的瓜种。

西瓜汁营养丰富，含有蔗糖、葡萄糖、果糖、瓜氨酸、丙酸、丙氨酸、谷氨酸、精氨酸、磷酸、苹果酸、微量元素（主要是钾盐），以及维生素C、胡萝卜素等成分。祖国医学认为，西瓜有消暑、除燥、生津、止渴、利尿之功，吃西瓜或饮西瓜汁，对烦躁、汗多、食欲不振、感冒和哮喘等病症，都有辅助治疗效果。西瓜外皮在中药里称作“西瓜翠衣”，是中药治疗口疮、咽痛的常用药。向口中喷用的“西瓜霜”，是治疗口腔炎症、喉痛的传统良药。现代医学研究发现，西瓜中所含的糖、盐类和蛋白酶等物质，能降低血压、软化血管，有治疗坏血症、肾炎和水肿等作用。有烟酒嗜好和喜吃咸的人，常吃些西瓜，可以减少患食道癌的危险。

西瓜除生吃、在宴席上拼果盘，还能制西瓜酱、酿西瓜酒、做西瓜冰淇淋和各种西瓜饮料。挖出瓜瓤留下的西瓜皮，也是烹烧菜肴的良好原料。去掉外皮切丝盐渍，与鸡肉丝同炒，是一款清脆爽口的家常菜。把瓜皮切片，用开水焯一下，用热油放葱、姜末炝锅后，倒入瓜皮翻炒，放盐、糖、鸡精，用湿淀粉勾芡，滴入香油，就做成了味道鲜香的“翡翠溜片”。用瓜片与虾仁同烹，又能烧成“金钩钓玉板”的美肴。把瓜皮切丝还可以做凉拌瓜皮、脆炒瓜皮。把瓜皮压汁和鳝鱼烹炒，还能制成名菜“瓜汁爆鳝片”。在瓜皮菜中最为著名的是“西瓜鸡”。制作时取中等西瓜一个，在瓜蒂处切开口，掏出瓜瓤另用。把鸡胸、鸡腿肉切块放入空瓜膛，加葱、姜末，盐、糖、味精和料酒等调料，加水淹没。再把挖下的瓜蒂原封盖好用牙签插住，入大锅蒸一个小时。蒸好的西瓜鸡清香味美、软嫩咸鲜，很适合老人和孩子食用。