第4章 银河奖征文(2)

“你们刚才看到的是有记录的第一次袭击。在与这支块菰搜索队失去联络两天后，巡逻队发现了袭击现场。”戴维解释道，“我们在现场找到了一些袭击人类的昆虫的尸体。根据首席生物学家的鉴定，这些昆虫是蓝针蜂——一种具有强烈攻击性的食肉昆虫。它们的捕食对象是本地中小型陆生脊椎动物，一旦发现猎物，这些昆虫就会用螫针向猎物体内注射高浓度生物酶，溶解猎物的结缔组织和脂肪，然后用大颚将半溶解的肌肉组织切割下来，再用蜡质包裹成可以长期储存的肉汁罐头。”

“听起来有点儿像地球上的某些蜘蛛。”杨璎评论道。

“但它们过去很少攻击人类，更不会将人类当成猎物。因为人类的肉与本地生物……嗯……不尽相同。在所有袭击事件中，受害者都只是被杀死，而没有被食用的痕迹。”戴维接着说道，“在正常情况下，蓝针蜂的社会结构类似于地球上的大黄蜂，它们通常由两百个到两千个个体组成一个群落，各个群落之间不相往来，更不会共同行动。”他耸了耸肩，“但所有证据都明白无误地表明，在一系列攻击事件中，发起袭击的蓝针蜂数量绝不止两百或者两千，而是二十万甚至两百万，也许更多。这显然不正常。”

“任何生态灾难都不会‘正常’——除非‘不正常’的是人类自己。”生态学家点了点头，“那么，你们采取过什么应对措施吗？”

“应对措施？当然有。”克里斯托夫三世敲了敲触摸屏，开始播放第二段录像：这次的摄像地点位于一条小溪边，一群块菰猎手正在用溪水清洗一堆刚刚挖掘出的块菰。突然，一大群蓝针蜂犹如火山喷发般从一座土丘顶端涌出，嗡鸣着扑向这些人。与前一段录像中的受害者们惊慌失措的表现不同，这些人显然有备而来——他们以极快的速度穿上放在身边的深灰色连体防化服，用类似灭火器的东西向逼近的蜂群喷出一团团淡黄色药剂。事实证明，这种防御措施确实有用：在接触到药剂的瞬间，几百只、也许是上千只蓝针蜂纷纷毙命，刚才还气势汹汹的蜂群开始混乱地后撤，活像一道迎头撞上礁石的浪花。

“在最初的袭击事件后，我们开始向所有块菰搜索队发放杀虫剂和便携式防化服，并在蓝针蜂活动的地区投放毒饵。”克里斯托夫三世解释道，“在接下来的几星期里，死亡人数有所减少，但那些见鬼的虫子很快就找到了对付这些防御措施的办法。”

录像还在继续播放着。在第一次攻击被击退后，蓝针蜂群很快就重新集结起来，在空中挤成了一个密集的黑色球体，再度朝着块菰猎手们冲去。见此情形，戴维不由得感到几分诧异——在密度如此之大的情况下，这些该死的昆虫竟然还能扇动它们的翅膀！人群又一次朝着蜂群喷出杀虫剂，但这一次，只有为数不多的蓝针蜂从空中掉落，黑压压的蜂群迅速突破了防线……

“在这次发生于4月底的袭击中，二十二名遇袭者中只有两人幸免于难。”戴维·霍恩语气沉重地说道，“我们原本以为，高分子塑料制成的防化服足以抵挡蓝针蜂的袭击，但事实证明我们错了——在对袭击现场进行调查后，我们发现了这些虫子对付防化服的办法：它们先在防化服表面分泌消化酶，然后咬开自己的腹部，让原本储藏在免疫系统内的另一种生物酶流出来。当两种不同的生物酶混合时，会在瞬间内产生近千度的高温。”

“这么说，你们的人其实是在防化服里被活活烤熟送命的？”

“可以这么说吧。”克里斯托夫叹了口气，“更糟糕的是，这些虫子现在已经学会了躲开我们散布在草原上的毒饵。我们曾经多次派出驾驶装甲车的巡逻队对蓝针蜂的活动区域进行清剿，但它们居然懂得主动避开清剿队！按理说，昆虫不应该有这样的智力才对。”

“所以，在所有防御手段都失效之后，你们不得不停止采集作业。”杨璎总结道，“没有块菰，就没有香精。而失去了塔拉香精，你们结构单一的经济体系的崩溃只是时间问题。”

“这倒还不至于。”戴维说道，“繁荣港的香精储量足够继续维持至少一个月的出口，而且在巡逻队员的武装护卫下，一部分块菰搜索队还在相对安全的繁荣港近郊继续作业。但我们人手有限，而且伤亡数量还在不断攀升——要知道，那些该死的虫子能够每天几十上百万地繁殖，而我手下的巡逻队员可做不到这一点。照目前的情况看，我们还能撑上两到三个月，顶多四个月。”

“四个月……”杨璎若有所思地点了点头，“这段时间可不算太长。”

“但肯定还来得及，对不对？”克里斯托夫急切地问道，“肯定还有挽回的办法！你们知道该怎么做，因为你们是专业人士，你们是生态学家，你们肯定知道！是不是？你们肯定能保证——”

“您的观察能力实在是令人钦佩。没错，正如您刚才所说的那样，我和我的同事们都是在正规教育机构里接受过专业训练的生态学家，克里斯托夫先生，”杨璎毫不客气地打断了他的话，“所以我不会给您任何保证——至少现在不行。”

“什么？”

“因为每个科学工作者都知道一个常识：在经由实践检验前，一切都是无法确定的。”生态学家优雅地从座位上站了起来，“我和我的同事们马上就会开始工作。祝您好运，总裁先生。”

3

戴维抽掉系住网兜的尼龙绳，把兜里的东西一股脑地倒进盥洗室的水池里，然后小心翼翼地用软毛刷清洗附在它们表面上的泥土。如果一个从未来过盖恩β的人看到戴维正在清洗的东西，他多半不会意识到这些土豆似的小玩意儿就是大名鼎鼎的塔拉块菰——支撑这颗行星经济运转的活体黄金。

“块菰，块菰，还是块菰……”戴维一边刷着块菰，一边低声抱怨道。在过去的半个月里，挖掘清洗块菰，并把这些软乎乎的小玩意儿切成薄片，就是他和另外十多名被指派给调查组担任助手的执法人员的全部工作。每天早晨，杨璎本人，或者是她带来的那个调查组里的其他人（通常是矮胖的菲丽丝·霍华德）会给他一份写着经纬度坐标的清单，而他们的任务就是到这些地方挖掘塔拉块菰——无论大小——并把它们带回繁荣港，在洗干净后送到实验室。那原本是繁荣港首席生物学家的实验室，但他在调查组开始工作后就被扫地出门了。现在，那家伙只能整天待在酒吧里，靠读言情小说打发时间。

除了块菰，调查组几乎对盖恩β的一切都不感兴趣——没错，他们在抵达繁荣港的头两天确实到野外去过一次，弄回了几只蓝针蜂的成虫和蛹。但在那之后，这些人就再没离开过实验室一步，既不出门见客，也不向任何人透露工作的进展状况，甚至连登门拜访的议员和行政官也吃了闭门羹。

由于调查组这种冷淡的不合作态度，作为调查组与繁荣港当局间的联络官的戴维（他迄今为止还从没能成功地让这两帮人正儿八经地联络过一次），被迫承受了来自议会和官僚机构的全部压力。在这个星期里，几乎每天晚上都有一位议员前来拜访戴维，礼貌地“提醒”他要尽可能地“催促”调查组早一点拿出应对措施。因此，当门铃声从身后传来时，戴维一点都不觉得意外。

“进来吧，门没锁。”戴维无聊地打了个呵欠，甚至懒得回头看上一眼——他知道那个上门造访的家伙待会儿要谈什么，也明白自己根本就无话可谈：无论是单刀直入的询问，还是侧翼迂回的旁敲侧击，他都没法从杨璎那里得到半点关于研究工作进度的消息，这位生态学家用冷冰冰的礼貌作为盾牌，把他的所有问题都挡了回去，“关于调查组的事——”

“长官？”不是那些该死的议员的声音，这个声音年轻得多——而且听上去还有些熟悉。

“噢，抱歉，我还以为又是那帮家伙呢。”戴维连忙转过身去——来人是他的部下之一，一名最近刚转正的执法官，“你来干什么？”

“执行公务，长官。”对方换上了一副公事公办的语气——根据戴维的经验，这通常不会意味着什么好事，“这里有一份由繁荣港首席行政官查理·纳克签署的书面文件，我奉命将它交由首席执法官亲启。”

“亲启？”戴维看着显然已经被打开过的信封，无奈地摇了摇头——尽管从理论上讲，在没有权限的情况下私自拆阅公文属于泄密行为，但在繁荣港这个只有不到一万居民的小地方，很少有什么真正需要保密的东西。因此大多数时候，“保密”只是个嘴上说说的词儿。“里头都说了些啥？”戴维问道。

“没啥，就是叫你去大楼一趟。”执法官耸耸肩。在繁荣港居民的词典里，“大楼”指的是政府、议会和法院的所在地，由于人员不多，盖恩β的所有公共权力机构都挤在一座方方正正的四层混凝土小楼里，各自占据了一层空间。“四楼。”执法官补充道。

四楼。戴维又一次摇了摇头——那里是整颗行星上唯一一座法院的所在地。法院在这种时候叫他去干什么？当然，肯定不是要他去受审或者作证，否则他的邮箱应该在几小时前就收到传票了。“就这些？”

“没错，就这些。”对方点了点头，“哦，对了，他们还让我顺便给你带个话：他们希望你在去大楼之前记得穿上制服，如果方便的话，最好带上武器。”

“带上武器？为什么？”

“以防万一。”

位于“大楼”第四层的繁荣港地方法院是个令人感到不舒服的地方。当然，除非心知肚明自己马上就能从某人的账户里搞到一大堆信用点，否则很少有人会在走进法院时感到心旷神怡。但繁荣港地方法院简直就是专门为了破坏来访者的心情而建造的——因为某种现在已经没人能记得的原因，法院的地板铺着暗绿色的瓷砖，墙壁被涂成了瓦蓝色，而天花板却刷着桃红色的油漆，法院的一百六十张椅子永远散发着充满历史气息的汗馊味儿，天花板上那些年高德劭的吊灯有一大半经常无故旷工，另一半也好不到哪儿去。

当戴维穿过法院大门时，他惊讶地发现，繁荣港内几乎全部有头有脸的人物都已经先他一步来到了这里：全部二十三位议员、一大群高等级行政官、块菰工会的代表、两位法官和三位助理法官，外加一大群坐在外围正低声议论着什么的旁听观众。首席行政官查理·纳克先生则正襟危坐在人群之前。当然，列席的还有从不缺席任何公共活动的乔舒亚·克里斯托夫三世。

正与这个人数庞大的本地头面人物团队对峙的——“对峙”是戴维现在唯一能想到的词——是一支小得不成比例的队伍：瘦小的杨璎博士和调查组的三名组员正坐在原本为被告保留的座位上。只不过，现在的情形看上去倒更像是这个女人在审判面前的这一大群人。“有谁能解释一下这是怎么回事吗？”戴维问道。

“请不要误会，首席执法官先生。”满头白发的首席行政官抬起一只手，做了个“请坐”的手势。在戴维看来，此公的威严程度大概介于稻草人和塑料模特之间，走路的姿势活像是得了关节炎的鸭子，但却总是渴望在每个场合体现自己的权威。“我们之所以来到这里，并非为了控诉或者审判任何人，而仅仅是在不得已之下采取的非常手段。”

“好一个非常手段。”坐在对面的杨璎冷笑了一声。

“正如您所知道的，作为盖恩β的合法政府和代议机关，我们有权了解殖民委员会派来的调查组的工作进度和最新的研究成果，以便及时调整……呃……应对措施。但不幸的是，在过去的一个月里，我们与调查组的沟通……很不顺畅，”老查理继续说道，“在议员和工会代表们的强烈要求之下，我们不得不……”

“无缘无故地用该死的传票把我们传唤到这个鬼地方来？”杨璎的助手菲丽丝打断了他的话，“毫无意义地耽搁我们的工作？”

“菲丽丝·霍华德博士，我们尊重您和您的同事自由安排作息时间的权利，但我必须向您说明一点：繁荣港法院向你们发出传票的做法完全是合法的。”阿兰·格兰特法官用他一贯四平八稳、令人昏昏欲睡的声音说道，“根据本地法律，在得到议会特许之后，法院有权在不告知理由的情况下传唤本行星上的任何人——具有外交豁免权的除外。而据我所知，你们的身份并非外交人员。”

“不错，”杨璎说道，“我们确实不是外交人员，而且你们的议会看起来也同意了你们的做法——否则诸位尊敬的议员就不会出现在这里了，对吧？”

“我们这么做只是出于对本地公民福祉的关心。”一名圆圆胖胖的矮个子议员说道，“持续恶化的生态危机已经对人们的生活造成了严重的困扰。”

“是啊，这都得感谢盖恩公司。”杨璎点头道，“我曾经去过许多自然条件远不如盖恩β行星优越的外太阳系殖民地，但那些地方的经济多样性和自给能力都远远超过贵行星——正是因为盖恩公司过度依赖香精出口、忽视其他产业的发展，才造就了你们极度单一且缺乏抗风险能力的经济体系。几乎你们的全部工业品和百分之九十五的食品都必须依赖进口，即便是在那些自然条件最糟糕的类地行星上，甚至是旧纪元那些专门为宗主国提供原材料的殖民地里，这种情况也是难以想象的。”

“我必须承认，您的话完全正确。本公司过去……不完善的发展策略确实对目前的糟糕状况负有一定的责任，”克里斯托夫三世合拢了充满贵族气质的修长十指，轻轻摇了摇头，“但现在并不是探讨本地经济问题成因的时候。毕竟，在小偷已经进屋之后，再研究门锁出了什么问题是毫无意义的。我们需要的是摆脱目前的困境——或者至少阻止这种困境继续恶化——的办法。”