第5章 银河奖征文(3)
“继续恶化？”杨璎露出了一个嘲讽的笑容，“恐怕我无法赞同您的观点，总裁先生。根据我手头的统计资料，贵行星在过去三个月内因为蓝针蜂袭击造成的人员伤亡数量一直在持续下降——如果我说错了请指正：在四月份、也就是袭击事件的最高峰，被蓝针蜂杀死的人数为一千零一十二人，其后三个月的死亡人数分别为七百零五人、四百三十人和一百九十九人，平均每个月都比上一个月下降了接近百分之五十。”
“那是因为我们五分之四的块菰搜索队已经不再前往野外了！”克里斯托夫三世道，“没有搜索队就没有块菰，没有块菰盖恩公司就没有香精、没有收入、没有——”
“我对贵公司目前的财政困境深表同情，但我似乎没看出这和我们有什么关系。”杨璎耸耸肩，“当然，如果盖恩β的居民因为香精产业的瘫痪而无法进口必需的食品和日用品的话，我可以向殖民委员会提交一份对贵行星进行人道主义援助的申请……”
“我们不需要什么该死的人道主义援助，我们需要让香精产业重新运作起来！”克里斯托夫吼道，“我现在只需要一个答案，博士！你们到底有没有办法阻止那些该死的虫子继续攻击人类？回答我，有还是没有？”
“如果您仅仅要求阻止蓝针蜂对人类的攻击的话，答案是肯定的。”杨璎答道，“事实上，在研究工作开始一星期后，我就已经确信。只要能够得到合适的运输工具与制药设备，我们完全有把握在短时间内结束类似的攻击事件。”
惊讶的表情出现在了克里斯托夫三世那张狐狸似的瘦脸上。很显然，他根本没想到自己会得到这样的答案，“你的意思是，你们早就知道该怎么做了？”
“不，我们只是知道该怎么让你所谓的那些‘该死的虫子’停止杀人，”菲丽丝·霍华德说道，“这和知道该怎么结束发生在盖恩β的生态危机可不是一码事。”
“这当然是一码事！”有人——或许是某个工会代表——喊道，“只要那些该死的虫子不再攻击人类，这场你们所谓的‘生态危机’自然就结束了。不是吗？既然你们知道阻止它们的办法，那就应该告诉我们才对。你知不知道我们现在每一天平均要亏损多少？！”
“我对你们的亏损和盈利毫无兴趣，”杨璎冷冷地说道，“我必须严肃地提醒在座的各位：生态学是一切自然科学中最复杂、变数最多、最难以捉摸的，你们可以将复杂的生态系统本身看作是一个自洽的、永远处于演化过程中的数学体系。在这个数学体系中，每一个变量的每一次变化都绝不可能是孤立的，在彻底弄清楚变化发生的原因之前，盲目修改方程是彻头彻尾的愚蠢举动。我希望各位能够再给我们一两个月的时间，这样至少能尽可能降低风险……”
“我们愿意冒这个险。”首席行政官说道。
“或者准确点说，是可敬的乔舒亚·克里斯托夫三世愿意冒这个险吧？”杨璎说道，“当然，对克里斯托夫先生而言，盖恩β远不如他的公司重要。只要能让盖恩公司扭亏为盈，哪怕我决定把这颗星球的表面烧成玻璃，然后再往这里倾倒一亿吨放射性垃圾，他多半也会举双手赞成。”
“所以说，你们不打算把对付那些虫子的办法告诉我们了？”克里斯托夫问道。
“现在不行，”杨璎点了点头，“但……”
“很好，”查理·纳克突然将目光转向了戴维，“首席执法官，我命令你逮捕他们。”
4
“什么？”戴维愣了一会儿，以为自己听错了，“逮捕谁？”
“我命令你逮捕杨璎博士和她的所有同事。”查理·纳克重复道，同时很威严地将一份文件用力拍在了桌面上——如果他没有因为疼痛而露出龇牙咧嘴的表情，这个动作倒确实很能体现他作为首席行政官的权威，“这是本地法院签发的逮捕证。”
“开什么玩笑？”菲丽丝·霍华德立即从椅子上跳了起来，“逮捕我们？！你们这帮人渣、骗子！你们凭什么？”
“没错，我不能执行这道命令，”戴维点了点头，“除非能告诉我他们的具体罪名。”
“他们的罪名，”首席行政官用拖长了的声调说道，“是非法勘探——根据繁荣港议会于2410年通过的法律，盖恩β不接受私人勘探员，任何勘探、采集、加工本地野生植物和矿产资源的行为都必须持有政府颁发的许可证才能进行，所以……”
“强盗！”菲丽丝尖叫道，“骗人的东西！”
“好啦，亲爱的，别这么激动。”杨璎做了个手势，示意她的同事坐下，“我们并没有非法勘探或者采集任何东西，这是显而易见的事实。”
“是吗？”首席行政官反问道，“那么，您是打算否认你们曾经授意协助你们开展调查活动的本地执法人员为你们非法采集塔拉块菰这一事实了，是吧？”
“我不否认。”杨璎迅速答道，同时用冰冷得仿佛足以冻住一颗恒星的目光扫了对方一眼。后者轻轻哆嗦了一下，下意识地将后背靠紧了椅背，“但据我所知，我们的这种行为似乎并不构成犯罪。”
“哦？愿闻其详。”
“先生，如果您曾经在任何一所正规的法学院进行过学习的话，那您就应该知道，在未取得独立国家地位的外太阳系殖民地，一些由殖民委员会授权的组织或者机构尽管不具有外交人员的豁免权，但这并不意味着它们必须完全接受当地法律体系的约束。”杨璎不慌不忙地说道，“比方说，根据2403年修订的《生态危机应对与检疫措施条约》，我和我的同事们有权在不知会贵行星本地政府或者立法机构的情况下自由采集和研究与生态危机相关的生物种群。如果您怀疑的话……”
“不必了，我相信您不会说谎。”首席行政官的嘴角露出了一抹意味深长的笑容，“事实上，我特地研究过该条约的2403年修正案，并且发现了一条很……有趣的注释。”
“哦？”
“那是一条关于‘相关生物种群’定义的注释。根据这条注释，两类物种可以直接被认定为‘相关生物种群’——造成生态危机的物种本身和那些与它们在亲缘或者生态系统中有直接联系的生物。很显然，塔拉块菰与造成本行星生态危机的蓝针蜂并不存在这样的联系。除此之外，事发地的生物学家也有权认定某个不符合以上限定的物种属于‘相关生物种群’。我相信——”
“我不认为塔拉块菰和蓝针蜂有任何关系。”法院大门又一次被推开，自从调查组抵达后就处于半失业状态的殖民地首席生物学家冲了进来，“我现在宣布，塔拉块菰不属于《生态危机应对与检疫措施条约》所规定的‘相关物种’。因此，对塔拉块菰的采集与研究活动是非法的！”
“我想也是。”杨璎冷冷地说道。
查理·纳克脸上的笑意更明显了，“那么，戴维·霍恩先生，您还有什么正当理由拒绝执行命令吗？”
“没有了。”戴维无奈地叹了口气，“长官。”
“好吧，我们投降。”杨璎对怒气冲冲的菲丽丝做了个“不要冲动”的手势，接着对繁荣港地方法院首席法官说道，“我必须承认，你们设计了一个非常漂亮的陷阱。巧妙，而且完全合法。但我想我们至少应该还有交钱保释的权利吧？”
“当然，”查理·纳克说道，“而且我们绝不会用高额保释金之类的手段来为难你们。但在本案审结之前，你们将不能离开盖恩β或是继续进行任何研究工作。根据相关法律，我们将以非法勘探、非法采集与非法加工的罪名起诉你们——当然，你们也可以选择与本地政府合作，如果你们这么做的话，法院将会考虑撤销对你们的指控。现在，我希望你们能尽快将你们的选择告诉本地法院。”
当然，他们很快就作出了决定。
5
当最后一只棺材被放进墓穴之后，六名执法官举起手枪，最后一次为牺牲者鸣枪致哀。十六个墓穴，十六响枪声，这就是为了换取两百零三名罗亚尔镇居民的生命而付出的代价。
两百零三个人。戴维将这个数字默念了一遍——这意味着有四百二十二名曾经居住在那座离繁荣港不到一百英里的矿业小镇中的居民在昨天的灾难中失去了生命。当然，比起黑滩和蜿蜒角的居民，他们还算是幸运的。当那些疯狂的节肢动物像棕色的潮水般淹没壕沟、压塌围墙、涌入镇内时，接到报警的巡逻队员们及时赶到了那里。
“罗亚尔镇，该死！”当掘墓人开始用铁锹朝墓坑里填土时，一名刚刚晋升——由于伤亡人数越来越多，许多加入才几个月的一级、甚至是二级助理执法官都已经得到了晋升——的执法官走到戴维身后，在他耳边低声说道，“还有多少居民点没有被毁掉？十个？十五个？谁知道什么时候会轮到繁荣港？”
“到今天上午为止，还有十一个居民点在与我们保持联系。”戴维摇了摇头——自从盖恩β的本地生物开始主动攻击居民点和村镇之后，“失去联系”就成为了“被毁灭”的代名词。作为一颗总人口不到三万人的偏远殖民行星，盖恩β的大多数常住人口都分布在上百个相距甚远的居民点里。尽管许多居民点的规模甚至不比块菰搜索队设立的野外营地更大，防御能力也强不到哪里去，但它们在这场灾难中一直未曾遭受攻击——直到繁荣港地方法院在克里斯托夫三世授意下强迫调查组“合作”为止。
在最初的一段时间里，盖恩公司总裁的这一决定看上去似乎颇为正确：当制药设备和材料运抵繁荣港后，城内唯一一座制药厂在二十四小时内就运转了起来，开始生产一种被菲丽丝·霍华德博士称为“共生抑制剂”的粉末状药物。到“合作”的第一个星期结束时，巡逻队员们已经驾驶着征用的运动飞机和动力滑翔机在盖恩β的主要块菰产区——大多数袭击事件都发生在这些地方——喷洒了数百吨这种药剂。至于这些药剂的成分到底是什么，调查组的人没有特别说明，但他们强烈建议巡逻队员在喷洒药剂时穿上全身防化服，以免发生“令人不快的事”。
不过，无论巡逻队员们喷洒的到底是什么玩意儿，它们都确实兑现了杨璎的承诺——结束蓝针蜂对人类的袭击。在喷洒工作开始后的第三天，繁荣港试探性地向五十英里外派出了四支块菰搜索队，四支队伍中有两支遭到袭击，但只有一人丧生——目击者报告说，袭击他们的蓝针蜂只有区区几百只，而不是之前的成千上万。
五天后，六支块菰搜索队冒险前往离繁荣港一百英里的块菰产区，两支队伍遇袭，但无人伤亡。回来的人纷纷发誓，宣称蓝针蜂变得比过去“愚蠢”了，它们不像先前那样懂得规避火焰和杀虫剂的气雾，因此很容易就被人们驱散了。
八天后，三支搜索队走到了一百六十英里外的地方，总共挖到了七十公斤块菰，无人遇袭。
十一天后，首席行政官查理·纳克宣布解除盖恩β的紧急状态。就在同一天，位于最早发生袭击事件的北方丘陵地带的两座香精提炼厂重新开工。
半个月后，克里斯托夫三世兴奋地在繁荣港广播电台里宣布，塔拉香精的产量已经回升到了今年三月产值的百分之五十。他甚至提议在繁荣港广场上搞一次“阅兵式”，以庆祝他们所取得的胜利。
不过，这次“阅兵式”没能按期举行。因为就在乔舒亚·克里斯托夫提出建议后的第二天，四名巡逻队员在一次例行空中巡逻任务中失踪了——当他们烧焦的尸体与飞机的残骸被找到时，人们惊讶地发现，导致那两架“鹬”式巡逻机坠毁的原因是钻进发动机进气道里的数以百万计的尘埃甲虫——这是一种翼展不超过一毫米、以在空气中飘浮的孢子为食的本地昆虫——的尸体。没错，这种小昆虫总是成群结队地出现，但还从没人见过这么多尘埃甲虫聚在一块儿。
“这是一次令人遗憾的事故……”在得知这件事之后，乔舒亚·克里斯托夫三世只是轻描淡写地说了一句，“但我相信，我们的经济重建工作将不会因此受到任何影响。”
戴维也很希望这只是一场“意外”，可是还不到四十八小时，另外两架巡逻机也遭遇了同样的命运。三天后，一架前往北方某个城镇运送补给的“白鹳”式大型运输机在沿海地带消失得无影无踪……当失事飞行器总数超过二十架后，航空管制委员会不得不关闭了北半球的大部分空域。
又过了两天，整颗行星的领空都被迫关闭了。
在关闭领空后，盖恩β暂时平静了一段时间，直到位于大陆东部沿海的蜿蜒角和黑港突然与其他居民区失去联系为止。
当一支从繁荣港出发的武装小队抵达蜿蜒角时，他们看到了触目惊心的一幕：在蜿蜒角，几十万只斑纹螯虫——一种类似蜈蚣、有成人手指那么长的节肢动物——的尸体堆满了这座由东南亚移民后裔组成的小镇的每一条街道、每一座房屋，将它的居民活埋在了一层层散发着腐烂气味的几丁质甲壳之下。
黑港的情况也好不到哪里去：从海面下钻出的上万只巨型蜘蛛蟹杀死、肢解并吃掉了它们所遇到的每一个人，全镇四百个居民，只有两人躲在地下室里侥幸逃生。