4 尊严与乞讨 佛家乞食制度

出家人的乞食也叫“化缘”，中文原意是教化因缘，所以众比丘们盛装去化缘，要讨的绝不仅仅是一口填饱肚皮的饭。

乞食是佛教僧人规定的谋生手段，它是为满足自己身体的基本需求而乞食于人的制度化行为。它的原始意义也很简单，一是为了自己修行方便，不用分心为了生计而去从事生产经营活动；二是为了众生种福方便，出家人主动送上门，居家的信众就不用辛苦地跑去寺庙布施了。所以佛家乞食与乞丐不同，他们讨斋饭的同时也是在教化因缘，因而后来就有了“化缘”一词。

在教化因缘的过程中，佛教乞食又发展出了其他的功能。

首先，能够破除行乞者的骄慢之心，对于富贵贫贱没有挑选的余地。

其次，能够破除乞食者对美味的迷恋。因为行乞得来的食物好坏都有，味道也不同，所以对食物就没法再有更多的要求了。

再次，通过没有贵贱之分的乞食，破除众生等级高低的不平等观念。这在印度历史上是很了不起的创举，也是佛教立世的根本。

在此基础上，还衍生出一条戒规，就是“次第乞”。迦叶尊者为了让穷人下辈子不再受贫穷之苦，乞贫不乞富，即专化穷人，有钱人家他走过去也不化。而须菩提为了巩固富人上辈子的因缘果报，专化富人，不化穷人。佛知道后，说二人心不平等，心中有高低贵贱的差别，以致不能对众生一视同仁。从此以后佛就规定，比丘们进城里不分贫富贵贱，要挨门挨户去乞取，这家供养不够就到下一家，这叫“次第乞”。持这个戒，是为了彰显佛家众生平等的思想。

因为乞食成为修行的一部分，所以佛家行乞时很讲究威仪。入城行乞时，穿上最隆重的袈裟，左手持钵，按顺序次第乞食；乞来的食物以维持生命为限，心中不能有贪婪的念头，所以得到食物时不要兴高采烈，得不到也不要垂头丧气。得来食物之后，还要再分配，先要拿一份分给因看守精舍寺庙而没有去化缘的其他比丘，再拿一份分给真正的乞丐穷汉，还要分一份供飨诸道鬼神，最后一份才轮到自己填饱肚皮。

这样的乞食行为，本身就在佛法的指导下进行，而具体实践的过程，时时刻刻都有可能启发佛法，对众比丘的修行产生积极影响。所以，乞食作为主要的事件出现在导入部分，是佛祖的精心安排。

乞食与佛法

种福田

次第乞

不能越过穷人家只向富户乞食，即不能放弃送给低等贱民种福田的机会而只度化贵族，众生一律平等，不能按个人的好恶选择。只有逐门依次乞食，不加挑剔，才能消除烦恼，圆满地完成乞食的修行。

注：七个结表示多乞不过七家。