改革开放以来，随着中央政府对地方政府的调控由计划管理向目标管理的转变，地方政府也从计划经济时期的“国家的代理人”角色转变为具有自身利益诉求的经济经营者角色。学者们认为，地方政府既当官员又当企业家，积极介入市场经营活动成为中国式市场经济的鲜明特征。从时间上来看，地方政府的经济经营者角色先后经历了经营企业和经营地区两个阶段。从横向的比较视角来看，地方政府的经济经营者角色又被学者们赋予了“援助之手”和“攫取之手”两种截然相反的价值评判。
