射日除害，造福人间——后羿射日

《淮南子·本经训》载：

逮至尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青丘之泽，上射十日而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，擒封稀于桑林。万民皆喜。置尧以为天子。

又曰：

尧时十日并出，草木焦枯，尧命羿仰射十日，其九乌皆死，堕羽翼。

后羿射日

这是有关“后羿射日”的神话。《山海经》载：“汤谷上有扶木（即扶桑），十日所浴。此浴水中有大木，九日居上枝。昔尧使羿仰射九日尽坠死。”《汲冢书》曰：“本有十日迭次而出，运照无穷，尧时为妖，十日并出，故为射所死。”传说到了尧统治的时候，天上有十个太阳一同出来，阳光灼热地炙烤着大地，庄稼被晒焦了，花草树木也枯干了，由于严重干旱，以致颗粒无收，百姓没有东西可吃，眼看就要活不下去了。这个时候，猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇等猛兽毒蛇也乘机出来为害人间。尧就派后羿去为民除害。后羿在南方的泽地荒野诛杀了凿齿，在北方的凶水杀死了九婴，在东方的大泽青丘射杀了大风，并把天上的太阳射下来九个，接着又杀死猰貐，在洞庭湖砍断长蛇，在中原桑林擒获了封豨。灾害清除了，天下万民非常感谢尧的功德，推举他做了天子。

这是关于“后羿射日”故事的最早记载，后羿也因此成为人们心目中的英雄。相传后羿是夏王朝东方族有穷氏的首领，他幼年坎坷，《括地图》曰：“羿年五岁，父母与人山。其母处之大树下，待蝉鸣，还，欲取之。群蝉俱鸣，遂捐去。羿为山间所养，年二十，能习弓矢。仰叹曰：‘我将射远方，矢至吾门止。’因捍即射，矢摩地截草，经至羿门，随矢去。”长大后的羿力大无穷，箭术精湛，《淮南子·修务篇》曰：“羿左臂修而善射。”《庄子》曰：“一雀过羿，羿必得之。”他还娶了一位美丽的妻子叫嫦娥。于是，又有“嫦娥奔月”的故事出现，如张衡《灵宪》曰：“羿请不死药於西王母，羿妻嫦娥窃以奔月，托身於月，是为蟾蜍，而为月精。”

面对高温干旱的恶劣生存环境，百姓渴望出现一位救世的英雄人物，射去毒辣的太阳，能够普降甘霖，便把射日的故事附会到神射手后羿的身上，后来又演变出许多传说，如“嫦娥奔月”、“逢蒙杀羿”等，在民间广为流传。