第25章 珊瑚王国

第二天，我醒来的时候头脑异常清醒。使我大为惊奇的是，我在我自己的房间里。我的两个同伴，大概也和我一样，在自己一无所知的情况下，被送回了自己的舱室。这一夜发生的事，他们像我一样一无所知。为了揭开这个秘密，我只能指望将来碰上机会了。

我想要离开房间。我是又一次自由了呢，还是依然是个囚徒？完全自由了。我打开门，走到纵向通道，登上中央梯子。盖板昨天已经关上，现在却是打开的。我来到平台上。

尼德·兰德和康赛议在那里等着我。我问他们，他们一无所知。他们沉睡了一夜，勾不起任何记忆，醒来发现又待在自己的舱室里，无比惊讶。

至于鹦鹉螺号，我们觉得像往常一样沉静和神秘，依然安稳地漂浮在海面上。船上看起来没有任何变化。

尼德·兰德用犀利的眼睛观察着大海。海面辽阔，一望无际。加拿大人在视野范围内没有发现任何新东西，既没有风帆，也没有陆地。西风呼啸着，刮起长长的波浪，使潜艇明显地颠簸着。

鹦鹉螺号更换了空气后，一直维持在水下15米的平均深度，以便能够立即返回海面。在1月19日这一天，一反常态，潜艇几次这样反复运作。大副这时登上平台，通常的那句话在潜艇内又回响起来。

尼莫船长没有露面。船上的人，我只看到那个冷漠的侍者，他像平常那样准时给我送饭，一言不发。

下午2点钟左右，我在客厅里，忙着整理我的笔记。这时船长打开了门，走了进来。我向他致意。他给我还礼，动作几乎看不出来，但没有对我说话。我重新工作，期待着他也许会向我解释前夜发生的事情。他什么也没说，我望着他。他看起来一脸倦容，他的眼睛通红，缺乏睡眠。他的面容显出一种深深的痛苦，真正的烦恼。他走来走去，坐下又站起，随便拿起一本书，随即又放下，察看仪器，却又不像平时那样记录，似乎一刻也待不住。

最后，他朝我走来，对我说：“阿洛纳克斯先生，您是医生吗？”

我没有料到他会这样问我，我盯着他看了一会儿，没有回答。

“您是医生吗？”他又问了一遍，“您的同事里有好几位学过医，像格拉蒂奥莱、莫坎·唐东和其他人。”

“确实，”我说，“我是医生，也当过住院实习医生。在进博物馆之前，我当过几年医生。”

“很好，先生。”

我的回答显然令尼莫船长满意。但是由于我不知道他想干什么，所以打算等他提出新问题，再根据情况回答。

“阿洛纳克斯先生，”船长对我说，“您同意给我的一名水手治疗吗？”

“您有病人？”

“是的。”

“我现在就可以跟您去。”

“来吧。”

我承认，我的心怦怦直跳。不知道为什么，我看出这个水手的病和前一天的事件有某种关联，而这个秘密至少和病人一样使我关注。

尼莫船长把我带到鹦鹉螺号后部，让我走进水手舱边上的一间舱室里。

房间里，床上躺着一个40多岁的人，五官充满力量，是真正的盎格鲁-撒克逊人。

我俯身看他。这不仅仅是一个病人，他受了伤。他的头部，裹着鲜血染红的纱布，枕在两个枕头上。我取下纱布，受伤的人两只大眼睛直愣愣地看着前方，任凭我在他头部操作，一声不吭。

伤口很可怖。头盖骨被钝器砸碎，脑浆都露了出来，脑髓受到深重的损伤。流出来的东西中形成血块，像红酒的颜色。脑子不仅被损伤，而且受到了震荡。病人呼吸缓慢，肌肉痉挛了几下，使他的脸抽搐。大脑大面积存在炎症，导致感觉和行动能力瘫痪。

我给伤者把脉，脉搏是间歇的。身体的顶端部分已经凉下来，我看到死亡临近，感觉自己已经无能为力了。我给这个不幸的人缠好绷带，又整理了他头上的纱布，朝着尼莫船长转过身来。

“他是怎么受伤的？”我问他。

“这有什么关系呢！”尼莫船长含糊地回答，“鹦鹉螺号撞了一下，折断了机器上的一根杠杆，砸了这个人。您觉得他情况怎么样呢？”

我犹豫着没说话。

“您可以说，”船长对我说，“这个人听不懂法语。”

我最后看了一眼受伤的人，然后回答：“这个人过两小时就要死去了。”

“没有办法救他吗？”

“没有。”

尼莫船长的手部肌肉收缩了一下，几滴眼泪流下来，我还以为他生来不会流泪呢。

我继续观察了一会儿这个垂危的人，生命正在逐渐流逝。他的灵床浸浴在电灯光中，使他的脸色更显苍白。我注视着他聪慧的面相，上面布满了一条条早熟的皱纹，这可能是不幸和苦难早早就刻下了的。我试图听他嘴里吐出临终的话，从而捕捉他生命的秘密！

“阿洛纳克斯先生，您可以走了。”尼莫船长对我说。

我让船长留在垂死者的舱室里，回到自己的舱室，想着这个场面，心绪依然不能平复。一整天，我都被一种不祥的预感弄得心神不安。夜晚，我难以入睡，梦境也常常被打断，感觉听到了远方的叹息，像是葬礼上的赞美诗。难道他们用一种我听不懂的语言为死者吟诵着祷告？

第二天早晨，我登上甲板。尼莫船长已经在我之前到了。他一看到我，便向我走来。

“教授先生，”他对我说，“今天到海底一游，您觉得如何？”

“和我的两位同伴一起？”我问。

“如果他们乐意的话。”

“我们听您吩咐，船长。”

“那就请穿上你们的潜水服吧。”

他绝口不提那个垂死者，或者已经死去的人。我去找尼德·兰德和康赛议。我告诉他们尼莫船长的提议。康赛议忙不迭地同意了，这回，加拿大人表现得非常乐意和我们同去。

这时是早上8点。我们穿好为这次徒步准备的衣服，装备了两套照明和呼吸设备。双重门打开了，在尼莫船长和跟随他的12名船员的陪同下，我们踏在海面下10米深的地上，鹦鹉螺号就停在上面。

一道缓坡通到一个高低不平的底部，大概有15英寻的深度。这个底部和我们第一次在太平洋底部徒步时的海底完全不同。这里没有细沙，没有海底草地，没有深海森林。我马上看出，尼莫船长今天让我们光顾的这个神奇区域，是珊瑚王国。

在动物形植物门和海鸡冠纲里，有个柳珊瑚目，该目包括三个科：柳珊瑚科、木贼科和珊瑚科。珊瑚就属于最后这个科。它非常有趣，先后被归类为矿物界、植物界和动物界。在古人那里是药物，在现代人眼里是珠宝，直到1694年，马赛人佩索内尔才把它最终列入动物界。

珊瑚是聚集在易碎的石质珊瑚骨上的微小动物群。珊瑚虫有独特的生殖器官，通过萌芽来繁殖，它们有各自的存在，同时又拥有共同的生活。所以，这是一种天然的社会主义。我读过关于这种动物形植物的最新著作，根据博物学家极其准确的观察，珊瑚虫在模仿树木的同时，就在矿化。对我来说，没有什么能比参观大自然在海底种植的石化森林更有趣了。

路姆考夫灯开始运作，我们沿着一个正在形成的珊瑚礁走去。假以时日，这个珊瑚礁总有一天会封闭印度洋的这个部分。道路两边是错综复杂、缠绕不清的珊瑚丛，上面开满了白色花瓣的星状小花。只不过，和陆地上的植物相反，这些附在地面岩石上的树枝状结晶，是从上往下生长的。

灯光照在这些色彩鲜艳的珊瑚枝叶上，产生千百种迷人的效果。我仿佛看到这些膜性的圆柱体管在水的涌动下摇曳。我真想采集带有纤细触角的新鲜花冠，有的刚刚盛开，有的含苞待放。其间穿梭的，是一些轻巧的鱼儿，快速摆动着它们的鳍，像鸟儿掠过一样，擦着珊瑚枝而过。但是，我的手一旦接近这些有生命的花，这些有生命的含羞草，整个珊瑚群体就立即处于戒备状态。白色的花冠会缩进红色的花套里，花儿便在我的注视下消失，珊瑚丛变成了一堆圆形的石头。

命运的偶然把我带来这里，让我看到这些品种最为珍贵的动物形植物。这里的珊瑚可以和地中海、法国、意大利和野蛮人[138]地区沿海采集到的珊瑚媲美。这些珊瑚因色彩鲜艳，无愧于交易市场给它们最美的产品所起的充满诗意的美名——血红花、血红泡沫。珊瑚卖到一千克500法郎。此地的各层海水覆盖着能让整个世界采集珊瑚的人发财的珊瑚。这种宝物往往和其他珊瑚骨混在一起，形成密集得难以理清的整体，被称为“马奇奥塔”，我在上面看到一些粉红珊瑚的出色标本。

但不久，珊瑚丛变得更密了，树枝状结晶也变大。真正石化了的矮林和长跨度的奇特建筑出现在我们眼前。尼莫船长踏入一条昏暗的长廊，缓坡把我们带到100米的深处。我们的蛇形管灯光，照在天然穹顶的粗糙表面和点燃的分支吊灯一般的岩坠上，有时产生魔幻的效果。在这些矮珊瑚林中间，我观察到其他也很有趣的珊瑚虫，比如海虱珊瑚和节叉鸢尾珊瑚。然后是几丛珊瑚藻，有绿的，还有红的，这是些带咸石灰质硬皮的真正海藻。博物学家经过长期争论，最终把它们纳入植物界。但是，按照一位思想家的意见，“这里也许是真正的起点，生命从石头似的睡眠中昏昏沉沉地崛起，还未脱离这艰难的起点。”

两小时的跋涉之后，我们终于来到300米左右的深处，也就是说，珊瑚开始形成的极限深度。但那里已经没有孤立的珊瑚丛，也没有普通的矮珊瑚林。这是广袤的森林，是巨大的矿化植物，是变成了化石的参天大树。这些石化的树木被优雅美丽的缅栀花环聚集起来，那是一些海洋藤类植物，千变万化，倒影各异。我们从大树伸进昏暗水中的高大枝叶下自如地通过，而在我们脚下，笙珊瑚、脑珊瑚、石珊瑚、星形贝和菌贝，形成一片鲜花铺成的地毯，缀满了耀眼的宝石。

真是无法用语言描述的壮美景观啊！啊！如果我们能交流我们当下的感受该有多好！为什么我们要被禁锢在这个金属和玻璃的头盔里呢！为什么我们彼此不能说话呢！至少也要像生活在水里的鱼那样生活啊，或者就像两栖动物，随心所欲，可以长时间地往来于陆地和水里！

但尼莫船长停了下来。我的两个同伴和我，我们也停下了脚步。我回过身来，看见他手下人在他们老大周遭围成一个半圆形。我更仔细地看，看到他们之中四个人在肩上扛着一个狭长的东西。

我们来到一块宽阔的林中空地中央，周围是海底森林的高大树枝状结晶。我们的灯在这片空间投射出一种黄昏似的光亮，在地上拉出长长的影子。在林中空地边缘，昏暗又变得极为深沉，只在珊瑚有活力的棱脊上泛出星星点点的光芒。

尼德·兰德和康赛议在我身边。我们旁观着，我突然感觉到，自己就要看到一个奇特的场面。我观察地面，看到好几个点上，地面是鼓起来的，因为石灰沉淀物而略微隆起，排列规整，看得出是人为的。

林中空地中央，在一个垒得有些粗糙的岩石底座上，竖着一个珊瑚十字架，两边伸得很长，好像是石化的血做成的。

尼莫船长做了个手势，他的一个手下人往前走去，离十字架几步远的地方，他从腰带上取下一把十字镐，开始挖坑。

我全明白了！这个林中空地是一个墓地，而这个坑，是一个坟，这个狭长的东西，就是那个夜里死去的人的尸体！尼莫船长和他的手下人来这里，是为了安葬他们的同伴，在这人迹罕至的海底公墓里！

不！我的精神从来没有像此刻这样激动过！我的头脑中从来没有过如此强烈的想法！我不愿看到眼前的景象！

但是，坟墓挖得很慢。鱼儿从它们被打扰的栖居地四窜出来。我听到石灰质的地上，十字镐遇到落入海底深处的燧石时发出的声响，有时还冒出火星。坑在变长、变宽，不久，就深得可以容纳尸体了。

于是，抬尸体的人走上前去。尸体被裹在白色足丝里，放进潮湿的坟墓。尼莫船长，双臂交叉在胸前，死者生前的所有朋友都跪下，做起祷告……我的两位同伴和我也虔诚地低下了头。

坟墓被刚挖出来的土重新填上，形成一个不大的坟头。

做完这些以后，尼莫船长和他手下的人站了起来；然后又走近坟墓，所有人再次跪下，伸出手做出诀别的手势……

于是，丧葬队伍又踏上回鹦鹉螺号的路，再次从森林拱顶下经过，沿着矮树林和珊瑚丛，一直往上爬。

潜艇舷灯终于出现了。拖长的灯光引导我们返回鹦鹉螺号。下午1点钟，我们回到了潜艇上。

一换好衣服，我就登上平台，满脑子各种可怕的想法。然后走去坐在舷灯边上。

尼莫船长找到我。我站起来对他说：“这个人真的如我所料，在那天夜里死去了？”

“是的，阿洛纳克斯先生。”尼莫船长回答。

“现在他是和他的同伴们一起安息在这个珊瑚公墓里了？”

“是的，他被所有人遗忘了，但不会被我们遗忘！我们挖了坟墓，珊瑚负责把我们的逝者永远封存在那里！”

船长突然用痉挛的手掩住他的脸，徒劳地想止住呜咽。然后他又说：“那里是我们安宁的墓地，在海浪之下几百英尺的地方！”

“船长，您逝去的人至少在那里安眠，避免鲨鱼的侵犯！”

“是的，先生，”船长严肃地回答，“避免鲨鱼和人的侵犯！”