一个重要家族的迁入

当时泉州的海外贸易与广州相比有其特色。譬如泉州市舶司的官员每年要祈风两次，春天一次，秋天一次——春天要祈求南风早日来临，好欢迎海外的蕃商及回归的泉州商人；秋天祈求北风，是为了让去东南亚贸易的商人一路顺风。而广州市舶司每年只于五月祈风一次，秋天不祈风——广州人一般不到海外贸易，他们只需等待蕃商前来贸易，所以，每年他们只要为蕃商的到来祈一次风就可以了。

宋代的福建海商纷纷冒险去海外贸易，这种情况在中国其他地区相当少见。当然，也因为这一原因，福建成长起了本地的海商集团，这同样是中国其他港口罕见的。福建沿海船民长年于海上航行，积累了丰富的航海经验和驾驶技能，“风色既顺，一日千里，曾不为难”，“舶由岱屿门，挂四帆，乘风破浪，海上若飞”，使得泉州海商船队拥有远航海外的优势。直到南宋前期，泉州大海商还多为本地人，其中许多成为亿万巨富。但南宋中期以降，本地海商“破荡者多，而发舶者少”，海外贸易的主导权逐渐转到“贾胡”手中，其中就有一个对日后的泉州历史产生重要影响的蒲氏家族。

这个蒲氏家族的来源至今仍未有定论，其原因在于见诸史册之时，他们已经很大程度上被本地化了。翻阅古籍，有人说他们是阿拉伯人，有人说他们来自波斯，更有人说他们是西域回纥人，莫衷一是。不过，大部分学者更倾向于其是从广州迁居泉州的阿拉伯人后裔这个说法。这个家族的祖辈从事香料贸易，曾经寓居占城（今越南中南部沿海）。唐朝时期，蒲氏先人迁居广州，“彼时为广东第一富豪，统理外国贸易……富甲两广，总理诸番互市”。到了宋代，广州蒲姓虽然富极一时，但很快就没落了。

南宋时期，蒲开宗把整个家族从广州迁到了泉州。定居在泉州的蒲开宗，带领族人翻开了新的篇章。他一边继续从事以贩运大宗香料为主的海外贸易，一边跑去泉州安溪当起了安溪县的主簿。1974年，在泉州后渚港发掘出一艘南宋远洋货船，载重200多吨。船上香料遗存丰富，有降真香、檀香、沉香、乳香、龙涎香、胡椒等。一些学者认为，这艘海船很可能就是蒲氏家族的香料船，与蒲家香业有密切的联系。为了鼓励蒲开宗的贸易活动，南宋政府赐给他“承节郎”的官衔，虽然不是大官，但这是有官阶的，比他之前当的主簿分量重多了。当时，在泉州获得这种荣誉官衔的中外著名商人，有阿拉伯商人蒲罗辛、福建纲首蔡景芳。他们分别是因载乳香来泉州抽解价值30万贯和贩入海外宝货收息钱98万贯，而被授以“承信郎”的。蒲开宗的承节郎比他们还要高一阶，说明他贩运或招徕的蕃货更多，对泉州港海外贸易的贡献更大。尤须注意的是，蒲开宗于修祠造桥之类的社会公益事业也多有介入，并由此博取了一定的好名声。

蒲开宗死后，其子蒲寿庚继承父业，继续做香料生意，至1252年，他已大显身手了。史称他年少时“豪侠无赖”，可见他具有一种豪爽顽强的海商性格。以后的事实更说明，他不仅在经营海外贸易方面很有本领，而且在外商中负有威望，故而垄断泉州香料海外贸易近三十载，“以善贾往来海上，致产巨万，家僮数千”。在海上贸易中影响力巨大的蒲寿庚终于被南宋政府看中，从而登上了泉州市舶司提举的宝座。在如此重要的港口，一反常规地起用一个蕃客商人来担任市舶使，说明当时的宋廷意图借此招徕更多的外商前来贸易，从而增加舶税的收入。