第二出 言怀
【真珠帘】（生上[1]）河东旧族、柳氏名门最[2]。论星宿，连张带鬼[3]。几叶到寒儒，受雨打风吹[4]。谩说书中能富贵，颜如玉，和黄金那里[5]？贫薄把人灰，且养就这浩然之气。
【鹧鸪天[6]】刮尽鲸鳌背上霜[7]，寒儒偏喜住炎方[8]。凭依造化三分福，绍接诗书一脉香[9]。 能凿壁，会悬梁，偷天妙手绣文章[10]。必须砍得蟾宫桂，始信人间玉斧长[11]。小生姓柳，名梦梅，表字春卿。原系唐朝柳州司马柳宗元之后，留家岭南。父亲朝散之职[12]，母亲县君之封[13]。（叹介[14]）所恨俺自小孤单，生事微渺[15]。喜的是今日成人长大，二十过头，志慧聪明，三场得手[16]。只恨未遭时势，不免饥寒。赖有始祖柳州公，带下郭橐驼[17]，柳州衙舍，栽接花果。橐驼遗下一个驼孙，也跟随我广州种树，相依过活。虽然如此，不是男儿结果之场。每日情思昏昏，忽然半月之前，做下一梦。梦到一园，梅花树下，立着个美人，不长不短，如送如迎。说道：“柳生，柳生，遇俺方有姻缘之分，发迹之期。”因此改名梦梅，春卿为字。正是：梦短梦长俱是梦，年来年去是何年！
注释：
[1]生：传统戏曲角色名，一般扮演青年男子。生是明清传奇中的男主角。本剧“生”扮演柳梦梅。
[2]河东旧族、柳氏名门最：柳姓是河东郡最有名望的大族。河东，秦汉时有河东郡，唐代以后泛指山西。柳梦梅自报家门，自称是唐代柳宗元（柳河东）的后代。这是作者的虚构，是为了使曲白生色的一种创作手法。
[3]论星宿（xiù），连张带鬼：用星宿说明河东的方位。古代天文学家把周天恒星分为二十八星宿，并以星宿对应人间州域。张、鬼，星宿名。张、柳、星三宿主三河（河东、河内、河南），鬼宿主雍州，与河东相邻，故称“连张带鬼”。
[4]几叶到寒儒，受雨打风吹：指柳姓家道衰落，沦为贫寒读书人。几叶，几代。雨打风吹，形容家道衰落。又，句中“叶”、“雨打风吹”等词又与柳字相关。
[5]“谩说书中能富贵”三句：宋真宗赵恒《励学篇》：“书中自有千钟粟，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”谩说，枉说，空说。
[6]【鹧鸪天】：这是本出生角的上场诗。戏曲角色登场时常先念韵语数句，谓之“上场诗”，可用前人成作，也可由剧作家自撰。其内容按人物的身份、年龄及剧情而有所不同。念过上场诗，接着便自述姓名、籍贯、身份，或交代与剧情有关的人物和情节。这里是剧作家自撰。
[7]刮尽鲸鳌（áo）背上霜：指刻苦力学，仍然没有占鳌头，反而贫寒更甚。鲸鳌，即鳌，宫殿门前台阶上有鳌鱼浮雕，科举进士发榜时状元在此迎榜，俗称中状元为占鳌头。
[8]炎方：南方。
[9]绍接：继承，接续。
[10]“能凿壁”三句：意谓自己勤学苦读，写得一手好文章。凿壁，凿壁偷光的省称。《西京杂记》卷二：“匡衡字稚圭，勤学而无烛。邻舍有烛而不逮，衡乃穿壁引其光，以书映光而读之。”后即以“凿壁偷光”为刻苦攻读之典。悬梁，《太平御览》卷三六三引《汉书》：“孙敬字文宝，好学，晨夕不休。及至眠睡疲寝，以绳系头，悬屋梁。后为当世大儒。”后因以“悬梁”指苦学。偷天妙手，极言文才之高。
[11]必须砍得蟾宫桂，始信人间玉斧长：意谓必得科举及第，才不辜负自己的文才。蟾宫桂，传说月宫中有蟾蜍、桂树。玉斧，传说月宫中吴刚伐桂之斧。此是化用“蟾宫折桂”的典故。《晋书·郤诜传》：“武帝于东堂会送，问诜曰：‘卿自以为何如？’诜对曰：‘臣举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。’”唐以来牵合两事，遂以“蟾宫折桂”谓科举应试及第。
[12]朝散：朝散大夫，文官职名。隋代始置，唐为从五品下，明代废。
[13]县君：唐代五品官妻子所受的封号。
[14]介：戏曲术语，关于表演动作、表情、舞台效果的提示。南戏和传奇剧本常用。
[15]生事微渺：生活困难。生事，谋生之事，生活。
[16]三场得手：乡试的三场考试都顺利通过。古代科举考试分三个阶段，童生经考试及格，进入府、州、县学的称生员（秀才）；生员参加乡试取得举人资格；举人参加会试、廷试取为进士。乡试、会试全程都分三场，一场考三天。这里指柳梦梅经乡试取得举人资格。
[17]郭橐（tuó）驼：唐柳宗元有《种树郭橐驼传》，写一郭姓驼背种树人，这里将他改为柳宗元的家仆。
【九回肠】[18]【解三酲】虽则俺改名换字，俏魂儿未卜先知？定佳期盼煞蟾宫桂，柳梦梅不卖查梨[19]。还则怕嫦娥妒色花颓气，等的俺梅子酸心柳皱眉，浑如醉[20]。【三学士】无萤凿遍了邻家壁，甚东墙不许人窥[21]！有一日春光暗度黄金柳，雪意冲开了白玉梅。【急三枪】那时节走马在，章台内，丝儿翠，笼定个百花魁[22]。
虽然这般说，有个朋友韩子才，是韩昌黎之后[23]，寄居赵佗王台[24]。他虽是香火秀才[25]，却有些谈吐，不免随喜一会[26]。
门前梅柳烂春晖，张窈窕[27]
梦见君王觉后疑。王昌龄[28]
心似百花开未得，曹松
托身须上万年枝。韩偓[29]
注释：
[18]【九回肠】：由下面【解三酲】、【三学士】、【急三枪】三支曲子而组成的“集曲”犯调。“集曲”为南曲体式之一，即集合同一宫调或不同宫调内之声美而腔板可以衔接者各一节，编为一新曲。
[19]卖查梨：空口说大话，欺骗。查梨，与前后句的“桂”、“梅”、“柳”都从柳梦梅的姓名联想而来。《玄雪谱》【解三酲】眉批：“只就梅柳二字淡淡虚描，而一段痴情痴想已露八九，可见文章别有窍脉，不在死死填词。”
[20]“还则怕嫦娥妒色花颓气”三句：只怕嫦娥妒忌花的美色，使它凋谢，使我等待与美人相见心情难熬。花，指梦中梅花树下的美人。颓气，丧气，这里指花枯萎。梅、柳，与下文黄金柳、白玉梅都相关柳梦梅名字。
[21]无萤凿遍了邻家壁，甚东墙不许人窥：像古人那样苦学勤学，却没机会和美人相见相爱。无萤，用汉晋文人匡衡“凿壁偷光”和车胤“囊萤夜读”的典故，比喻勤学苦学的精神。东墙，由上句“邻家壁”引起，有双关意，指男女相爱。《孟子·告子》：“逾东家墙而搂其处子。”战国楚宋玉《登徒子好色赋）：“天下之佳人……莫若臣东家之子……此女登墙窥臣三年。”
[22]“那时节走马在”四句：意谓一旦功名得意，跨马游街，和官宦小姐订婚结亲。章台，汉代长安街名。走马章台，《汉书·张敞传》：“（张敞）罢朝会，过走马章台街，使御吏驱，自以便面拊马。”丝儿翠，翠丝儿，丝鞭，接受女家丝鞭表示订婚。百花魁，美人。
[23]韩昌黎：唐代文学家韩愈，自称祖籍河北昌黎，世称昌黎先生。
[24]赵佗王台：越王台，相传为西汉南越王赵佗所筑，在今广州越秀山上。
[25]香火秀才：奉祀生。古代凡为“贤圣”之后，不经科举考试，即可赐予秀才功名，以管理先祖祠庙的祭祀，故称。
[26]随喜：游览寺院。原为佛家语，指见人做善事而生欢喜心。
[27]门前梅柳烂春晖：语本张窈窕《春思二首》之一。这里借“梅”、“柳”暗嵌柳梦梅的名字。
[28]梦见君王觉后疑：语本王昌龄《长信秋词五首》之四。这里指梦见美人而心中疑惑。
[29]心似百花开未得，托身须上万年枝：上句语本曹松《南海旅次》，下句语本韩偓《鹊》。这里意指柳梦梅渴望取得功名。按，以上四句诗为下场诗。本剧每出结尾的下场诗均为集唐人诗句而成。《牡丹亭》明代版本均标“集唐”二字，无诗家姓名。清初吴吴山三妇合评本始标出集句作者。诗句或与原作有出入，或为作者有意改动，本注释均不加改正或校订。
点评：
本出为男主角柳梦梅的出场戏，是他自述身世，言说自我襟怀的独角戏。按照南曲戏文、明清传奇的惯例，主要人物须得安排在前面出场。《标目》之后，先男主角出场，再女主角登场。汤显祖《牡丹亭》遵循传统模式，男主角柳梦梅先于女主角杜丽娘出场。
岭南秀才柳生是个意气风发的青年才俊。二十过头的柳生“半月之前，做下一梦。梦到一园，梅花树下，立着个美人，不长不短，如送如迎”，因不能忘怀梦中梅花树下的美人，柳生改名“梦梅”。因偶尔一梦而改名换字，足见柳生是个痴情男子。因梦改名之时，那女子已铭刻在心。
柳梦梅这一“梦”与第十出《惊梦》杜丽娘游园之“梦”是“异时而同梦”。柳生梦中遇见丽娘，丽娘梦中与柳生幽会，写出了二人素昧平生却心有灵犀的神奇感应。杜丽娘说：“那书生可意呵，咱不是前生爱眷，又素乏平生半面。则道来生出现，乍便今生梦见。”（《寻梦》）柳梦梅也惊叹：“成惊愕，似曾相识，向俺心头摸。”（《玩真》）对面之前早已魂牵梦绕，睹画之时更是似曾相识。
“柳生此梦，丽娘不知也；后丽娘之梦，柳生不知也”，然而“各自有情，各自做梦，各不自以为梦，各遂得真”（吴吴山三妇合评本《牡丹亭》评语）。因一梦而各自生出无数痴情，各自寻找梦中人。柳生这一梦，从情节上与杜丽娘之梦呼应，为柳梦梅与杜丽娘的人鬼相遇埋下伏笔，鬼魂成亲等一系列奇幻情节由此发端，成为柳、杜二人“为情而梦，因梦生情”的生死爱情主线的前奏。这一梦，具有了情节上的延展和结构意义，对全剧剧情的展开和主题的突显起到了重要的作用，体现了汤显祖的独特匠心。这样“梦中之情”、“魂遇之情”、“回生之情”由一“梦”串联在一起，大戏拉开帷幕，陆续上演。
对于柳梦梅而言，这一梦，还有特殊的预示意义。“遇俺方有姻缘之分，发迹之期”，暗示柳梦梅只有遇到杜丽娘方能斩获功名、收获爱情。柳梦梅出身“河东旧族、柳氏名门”，虽然智慧聪明，可是“未遭时势，不免饥寒”。杜丽娘以梦传意，极具有精神鼓舞的意义。这一美好的梦境，勾起柳生无穷的欲望和希冀，他迫不及待地“诀谒”、“谒遇”，就是这“梦兆”的催化。
《言怀》中柳梦梅作为真实的人物形象登场，《惊梦》中以虚幻的形象出现，由实到虚，符合传统戏剧情节发展的模式。青春版《牡丹亭》则依次是《训女》《闺塾》《惊梦》《言怀》，作为男主角的柳梦梅后于杜丽娘、春香、杜宝夫妇以及陈最良出场，而且先让柳梦梅作为虚幻的人物形象出场，而后才让真实人物登场。这种由虚到实的置换，体现了现代戏剧的悬念意识。实质上讲，柳梦梅并不是杜丽娘认识而爱上的人，而是潜意识中渴望的男子形象，是杜丽娘的意念之物、梦中情人，是一种想象的存在，具有现实的不确定性。就戏剧欣赏而言，就留下了疑问和想象的空间：究竟柳梦梅只是杜丽娘虚想的人物，还是真实的存在？《言怀》就点明原来柳梦梅不只是杜丽娘虚想的人物，而是真真实实存在的，对于杜丽娘的惊梦，也就有了合理的暗示，说明她的梦有着现实意义，而不是一场空梦。
在舞台表演中，柳梦梅这一人物在昆曲表演中的行当为巾生。巾生具有潇洒俊逸、风流儒雅、温柔多情的人物特点，表演上既有文质彬彬的书卷气，又有端直憨厚的可爱本质。青春版《牡丹亭》中，俞玖林扮演的柳梦梅清俊优雅。原本中，柳梦梅作为杜丽娘的梦中情人，热衷功名。青春版《牡丹亭》则突出其温存体贴、情深义重的“情痴”形象，弱化其热心功名的功利色彩和政治意义；除保留与情节发展具有关联的“高中状元”外，对其他表现其“有才”的内容都进行了删减。同时加重了柳梦梅的戏份，将原著中柳梦梅为杜丽娘陪衬转变为生、旦并重，集中突出“情”的主题。