在数学界，有一个奖项被认为是年轻数学家的最高殊荣，并且和沃尔夫奖一起被称为数学界的“诺贝尔奖”，它就是菲尔兹奖。这个数学奖每4年评选1次，并且规定获奖的数学家年龄不得超过40岁。这是一个以人名命名的数学奖。那么，菲尔兹是谁？他对数学的发展有什么贡献呢？菲尔兹是加拿大著名的数学家，生于1863年。他17岁进入加拿大多伦多大学数学系学习，24岁的菲尔兹在美国约翰斯•霍普金斯大学获得博士学位并担任教授。2年后，由于对当时北美数学学术氛围的失望，他辗转到欧洲并与当时的大数学家克莱因、弗洛比纽斯、普朗克等人共事。在此期间，他开创了其一生成就最大的代数函数论领域。虽然离开了北美，但是在菲尔兹的心中，数学的发展应当是国际性的，北美不应该成为数学界的“落后地带”。因为怀揣这样的理想，他致力于并且第一个在加拿大推进研究生教育，并且全力筹备国际数学家大会在多伦多举行。幸运的是，他的愿望实现了，1924年国际数学家大会在多伦多举行，这是这一大会首次在欧洲以外的城市举行，对北美的数学发展产生了深远的影响。

菲尔兹在大会后萌生了设立国际数学奖的念头，他在自己的遗嘱中捐出自己的遗产47000美元作为奖项基金的一部分，并且要求奖金不以个人名义命名。然而，菲尔兹的远见卓识、促进数学发展的伟大精神令人感动，国际数学家大会为了纪念他，于是将这个奖项命名为“菲尔兹奖”。