过去认为支气管哮喘仅仅是由于呼吸道管壁上的平滑肌痉挛引起气道阻塞，从而出现各种症状，因此应用支气管解痉药物进行治疗，很多患者长期单纯使用支气管解痉药物，如麻黄碱、沙丁胺醇（舒喘灵）、氨茶碱等。但是经过多年的临床观察发现，经过上述药物治疗，支气管哮喘的病死率却逐年增加。国内外许多专家进一步深入研究，发现支气管哮喘是一种气道炎症性疾病，并认为气道过敏性炎症在支气管哮喘发病中的作用比气道平滑肌痉挛更为重要，它才是引起支气管哮喘的主要原因。因此，近年来针对哮喘患者气道炎症的病理表现，改变了治疗策略，给予吸入糖皮质激素联合舒张支气管平滑肌的药物，进行长期治疗。