五味即酸、苦、甘、辛、咸五种不同的味道，是中医用来解释、归纳食物效用和食疗选方的重要依据。其实五味之外还有一类食物的味道并不明显，被列为淡味，常归属于甘味食物而不被特别指出。五味的作用是根据药物作用于机体发生不同的反应和治疗效果而确定的，根据五味可以确定食物的药效。

（1）辛味食物多具有行气、解表、消风、通阳的作用，多用于外感表证或者气血阻滞证，如生姜、葱、辣椒、胡椒、香菜、薄荷、橘皮、洋葱、大蒜、花椒等。

（2）甘味食物多具有滋补、和中、缓急、止痛、润肠的药效，如梨、蜂蜜、饴糖、大枣、山药、甘蔗等。

（3）苦味的食物多具有收敛、固涩、消食、生津的作用，如苦瓜、苦荞麦、茶叶、苦笋、菊花、金银花、香椿叶、芦笋、蒲公英、藏青果、百合等。

（4）酸味的食物多具有收敛、固涩、止泻、开胃、生津的作用，如山楂、乌梅、刺梨、橘子、苹果、酸枣、芡实、银杏、马齿苋等。

（5）咸味的食物多具有软坚、散结、泻下、化瘀的功效，如海蜇皮、海带、海藻、紫菜、海虾、海参、墨鱼等。

（6）淡味的食物具有健脾利湿、利尿消肿等功效，可以减轻水肿、小便不利的症状，如薏苡仁、莲子、冬瓜、茯苓、葫芦、南瓜等。