应急演练作为一种旨在促进应急准备工作和提升应急能力的实践性活动，在世界各国及各种行业领域广泛开展，有较多的分类方式。2009年，我国国务院应急办印发了《突发事件应急演练指南》，对应急演练进行了分类：按组织形式划分，可分为桌面演练和实战演练；按内容划分，可分为单项演练和综合演练；按目的与作用划分，可分为检验性演练、示范性演练和研究性演练。不同类型的演练相互组合，可以形成单项桌面演练、综合桌面演练、单项实战演练、综合实战演练、示范性单项演练、示范性综合演练等。

中国疾病预防控制中心参照国际相关分类方法，同时注重与国务院制定指南的分类方法保持一致，按照世界卫生组织《emergency exercise development（2009）》、美国联邦应急管理署（FEMA）与哥伦比亚大学联合开发的《突发事件演练手册》等技术文件，组织编发了《卫生应急演练技术指南（2013）》。本手册对应急演练的分类方法继续沿用中国疾病预防控制中心技术指南的分类，将应急演练根据组织形式和演练规模可分为讨论型演练（discuss-based exercises）和实战型演练（operations-based exercises）两大类。其中，讨论型演练包括主题研讨（orientation）和桌面演练（table-top exercise，TTX）两种类型；实战型演练包括操练（drill）、功能性演练（functional exercise）和全方位演练（full-scale exercise）3种类型。

主题研讨、操练、桌面演练、功能性演练和全方位演练等各有特点和适用范围，总体来说，这5种不同类型演练的复杂程度由简到繁，演练的职能从局限到广泛，实施成本从低到高，从理论假设到模拟实际发生，每种演练都应建立在前一种演练的基础之上，直至开展全方位演练时，在突发事件场景模拟和应急处置行动这两方面都最大限度接近实际情况。实践中，也可根据实际情况，选择某一类型或综合多个类型开展演练活动。