损害大脑：老了以后，你的大脑会怎样

随着年龄增长，大脑会萎缩。脑中的分子、细胞和血管也会发生变化，影响到你的认知功能。整体上，全脑会萎缩（缩小）。由于大脑的腔室（脑室2）扩大，大脑的萎缩是从里到外的。在一些脑区，会出现神经元损失，树突（树枝）和轴突（电缆）退化，神经递质（化学信使）减少。

血流和消耗能量的速度（代谢率）也会出现局部性下降。老化也会导致灰质出现化学“黏稠”蛋白的异常沉积（称为“炎斑”），以及蛋白的束状纤维包绕（称为“缠结”）。在一般老化过程中，这些炎斑出现在脑额叶和颞叶；而在阿尔茨海默病患者中，炎斑主要出现在海马体和蓝斑核3，两者都负责学习和记忆。

你的大脑在萎缩

从早年起，脑容量就开始缩小，在整个成年期逐渐萎缩。到了30岁，脑容量已经大幅缩小。人一生中全脑容量的缩小，很大程度上是灰质容量减少导致的。

容量

在成年的大部分时间里，你每年会失去大约0.2%的脑容量。到了晚年，脑容量损失的速度会增加到略低于每年0.5%。在阿尔茨海默病患者中，脑容量损失的速度是未确诊阿尔茨海默病的同龄人的2倍。

平均而言，在30—90岁，你会失去三分之一的海马体、四分之一的脑白质，以及14%的大脑皮层。萎缩不是在皮质平摊的，因此，或许你的颞叶、顶叶和枕叶缩小了约1%，而前额皮层4严重萎缩，在51—60岁缩小了22%，到65岁退休时更缩小了惊人的43%。

白质

我们知道白质会随着年龄增长而变化，而究其背后的原因，却并不清楚，不过，这有可能是跟与年龄相关的大脑信息加工放缓有关的。白质有高度组织的纤维束。当一个人的大脑执行功能和言语流畅性欠佳，这就与老化脑部的白质纤维束退化相关，尤其是在脑额叶。

如果你的执行功能受到影响，你可能（例如）搞不清时间，容易分心，容易忘事，注意力涣散，或者胡说八道。言语流畅性是一项认知功能，依赖执行控制，涉及从记忆中提取信息。