有益大脑：什么是压力

 

在日常对话中，压力这个词往往有许多含义，可以指代让你产生压力的事物、你体内的生理变化，以及这种现象背后的心理和神经生物学原理。从某种意义上说，压力囊括了所有这些方面，但为免混淆，我们应该加以区分。

身体应激反应的进化，是为了让你能够应对威胁，尽量提升生存概率，并且在应对威胁的同时保持健康。

让你感受到压力的“威胁”，我们称之为“压力源”。

压力源会在你的大脑和身体内引起一系列协调的神经生理事件。这些事件会让你战斗或逃跑，然后，又会让你的身体恢复原状（体内平衡），这是受压力源干扰之前的最佳状态。

我们把这种神经生理反应称为“应激反应”。

20世纪初，研究人员原本把压力与急性身体危机挂钩，例如疾病或损伤。但后来，研究人员发现，心理状态也会激活应激反应，例如失去社会支持，感觉失控，以及生活中缺乏可预测性。“心理压力”是指一个人感觉到环境的要求超出了自身应对能力的程度。

 

溜冰鞋和过山车

无论感知到的威胁是真实存在还是想象出来的，身体都会产生神经生理应激反应，不同的人会对不同的压力源产生这种反应。这是因人而异的：有些人爱冒险，而有些人对危险避之唯恐不及。你可能爱坐过山车，而我连溜冰鞋也不会穿。不过，虽然对于某件事或某种内部状态是否会带来压力，人与人之间的反应存在巨大差异，但有些事总会激活应激反应，例如危及生命的伤势、严重烧伤，或者跟暴力袭击者发生争执。

在你应对压力源的时候，应激反应可以帮助你维持健康。然而，严重或长期的压力可能会对你的健康产生不良影响，尤其是损害你的中枢神经系统，影响你的行为和大脑功能，包括学习和记忆能力。慢性压力也可引起或加大你患上心理和身体疾病的风险。

我们往往会把压力当成坏事，但在生活中保持最佳压力水平，可以推动你达成目标，适应环境变化，迎接每天的挑战，因此是很重要的。如果毫无压力，你会感到无聊和疏离，这对你的大脑健康和心理健康都没有好处。

对压力产生急性神经生理反应，有助于保护你的身体和大脑，重新建立或维持身体的稳定状态。这可以抗衡可能导致身体和大脑偏离最佳运作状态的影响因素。

应激反应取决于压力源的类型、强度和持续时间。总体上，压力的影响与压力源严重程度之间的关系，呈现一条倒U形的剂量反应曲线。换言之，轻度至中度压力是有益的（在倒U形曲线的弧线或最佳区可见）。而毫无压力或者严重和/或长期压力（分别在倒U形曲线的左右两侧可见）都会对大脑产生有害影响。

 

 

刺激不足

数以千计罗马尼亚孤儿的照片在1989年首次曝光，令全世界为之哗然。即使他们的身体需要得到满足，但情绪需要遭到忽视，缺少刺激，包括玩耍和情绪支持。这些孩子印证了刺激不足的环境带来的影响。自出生时就生活在孤儿院的孩子，脑电波（测量脑电活动的指标）的神经活动较少，也出现了其他脑发育不全的迹象，语言发育严重延迟。还有其他刺激不足的例子没有那么极端，例如失业和社交孤立。

严重和慢性压力可能影响到身体健康、心理健康和大脑健康，导致免疫力低下、焦虑、记忆障碍等。