第三节 汉唐政治影响的扩展和栽培植物的增长
就全国而言，自从进入封建社会以后，黄河流域在相当长的一段时期，是中国政治、经济和文化的中心。到了春秋战国时期，长江流域的楚、吴、越也曾十分强大，文化也非常发达，与中原各国的关系十分密切。而岭南的“百越”在秦凿通了联系湘江和桂江的灵渠、并设立了“南越”郡之后，那里的物产才逐渐为中原人民所知，开始见诸文献记载。
汉武帝当政后，进一步加强了中原与北疆和岭南的联系，促进了各地文化和物质的交流。特别是派张骞凿空西域、同时在华南建立南越、九真、交趾等郡县以后，各地之间的联系日益密切。而此期间农业种植业的发展，更加深了人们对栽培植物搜罗的兴趣。此后，不但华南产的许多珍奇的水果为中原内地的人所知晓，而且通过中亚和西域传入不少栽培植物。东汉以降，大量北方人的南徙，也促进南北方栽培植物的交流。至唐代，国力空前鼎盛，政治影响远被，中外交流异常发达，从域外引入的蔬果种类日益增多，极大丰富了国人的物质生活，同时也推动了中国经济、文化生活的进步和繁荣。
一、本土新培育或新记载的栽培植物
秦汉各地之间的栽培植物的交流，使各种作物的重要性也在全国范围内发生了变化。原来偏植于一隅的栽培植物，不少逐渐扩大栽培地域，传入内地种植。秦汉政权对岭南的经营，使这一时期很多当地产的各种蔬菜瓜果见诸各种《异物志》《水土记》等为名的志书中。由对西域经营导入的栽培植物也大量见于《博物志》《广志》，以及《齐民要术》等文献中。
这一时期随着农业生产技术的进步，小麦在粮食生产的重要性逐渐突出。并由于东汉以后，北方人的南迁，把种麦和吃面食的习俗带到了南方。自公元4世纪开始，江淮流域开始有一定的小麦种植规模。对南方旱地的利用和粮食产量的提升起了重要的作用。也在一定程度上改变了当地比较单一的“饭稻羹鱼”的饮食习俗。
汉唐时期，中国新见于文献记载的粮食种类只有薏苡和荞麦，薏苡可能起源于华南，除作为药用和保健食品外，在粮食生产中的意义不突出。荞麦可能是《诗经》中的“荍”。原产中国西南，是中国西南彝族等一些少数民族最早栽培的作物之一。如今在中国西南仍有许多地方有野荞麦的分布。荞麦作为一种生长期短（生育期只有60—80天）和抗病虫害强、适应性广，在贫瘠的土地上也能生长的杂粮作物，在提高土地利用率和作为灾后补种的作物很有价值，在农业备荒和救灾方面起过重要作用。
这一段时间在历史舞台崭露头角的南方蔬菜有菘（散叶白菜）、芸薹、芥兰、苦苣、蕹菜（藤菜、空心菜）、冬瓜、绿豆、赤小豆、豇豆、扁豆、豌豆、黧豆、刀豆、茭白、荸荠、慈菇、百合、胡葱、牛蒡；水果有原产南方新为内地人所知的椰子、龙眼、荔枝、甜橙、黄皮、杨梅、羊桃（五敛子）、槟榔、橄榄、余甘和西部的柰（绵苹果）。纤维作物有棕榈。油料作物油茶可能在唐代已被栽培。
就上述蔬菜而言，有些种类如蕹菜、芥兰可能在华南早就栽培，只是出现在文献比较晚。芸薹可能从中国西部边陲地区传入内地。起源于西南的冬瓜和一些豆类也有类似的情况。冬瓜在秦简中就有记载
。百合可能是由采集鳞茎的野菜或是由药物逐渐转为园艺栽培的。
汉以后，菘（也就是白菜）的重要性变得日益突出。此前作为封建社会经济中心的黄河流域，葵菜和芜菁两种“旱作”地区的蔬菜占有重要地位。南北朝时期的反映中国黄河流域下游一带生产技艺的重要农书《齐民要术》，把“种葵”放在蔬菜种植的第一篇，但在南方则是另一番景象。《南齐书·周颙列传》记载，菘是“味最胜”的佳蔬。药学家陶弘景（公元456—536年）记载：“菜中有菘，最为常食。”梁简文帝（公元550—551年在位）更是称赞有加，认为：“吴愧千里之莼，蜀惭七菜之赋；是知泮宫采茆，空入鲁诗；流火烹葵，徒传豳曲。”诗人认为，在菘面前，古今各地名菜如茆（莼菜）、葵和成都的“七菜”等不免相形见绌，徒有虚名。
从《齐民要术》的相关内容来看，当时黄河流域中下游栽培的蔬菜主要为葱、萝卜、葵、莴苣、蔓菁、芥；瓜、冬瓜、越瓜和瓠子；豆类有大豆、小豆、绿豆和白豆等，与长江流域有明显的差别。
二、西域等地传入的栽培植物
汉武帝为了消除北方匈奴的威胁，派遣张骞出使西域寻求与匈奴敌对的大月氏结盟。张骞通西域以后，汉使从西域带回苜蓿和蒲陶（葡萄）在内地种植。之后通过丝绸之路的中外贸易和文化交流日益活跃，胡麻（芝麻）、胡椒、胡豆（蚕豆，图1-2）、胡荽（芫荽）、胡瓜（黄瓜）、茄子、葫（大蒜）、石榴等富有经济价值的油料和蔬果植物又被引入我国。从上面这些植物名称可以看到，其中不少植物名称被冠以“胡”字。
图1-2 蚕豆
迨至唐代，随国力的增强，谋求更多作物资源的工作又有新的发展。据《唐会要·杂录》载，各国进献的蔬菜水果包括马奶葡萄，黄桃、波稜（菠菜）等。另据唐代《本草拾遗》《食疗本草》《千金方》等医学本草著作和《酉阳杂俎》《岭表录异》等笔记作品，唐代新增加的蔬菜还包括莴苣（莴笋）、莙荙、茼蒿（Chrysanthemum coronarium）和苦苣菜；水果有海枣（波斯枣）、菠萝蜜（木菠萝）、阿月浑子（开心果）、无花果、巴旦杏、钩栗、蜜望子（芒果）、榅桲、苹婆果等。
那段时期，经西域引进的作物以芝麻、黄瓜、茄子、大蒜、葡萄对国人的生产和生活影响尤其深远。
在汉代以前，中国文献没有记载真正的油料作物。芝麻引进中国后，很快成为中国一种重要的油料作物。西汉的《氾胜之书》等农书都有记载。后来，中国逐渐成为世界上芝麻的最大生产国。可能受胡麻子用于榨油的启发，汉以后中国出现了多种油料作物，其中有大麻子、荏（苏子）。那一阶段的文献还记载芜菁子、芥菜子和“芸薹”子可以榨油。其中芸薹后来逐渐向油料作物转化，后世变成了“油菜”。
汉唐时期传入中国的芳香调味品不少，如胡椒、茴香、襄荷、荜拨、蒟酱等。胡椒之得名，因为形态像中国固有的调味品花椒，其名称较早见于《后汉书·天竺传》等书的记载；《南方草物状》记载胡椒“生南海诸国”。《酉阳杂俎》记载：“胡椒……形似汉椒（即花椒），至辛辣，六月采，今人作胡盘肉食皆用之”。可见当时食用非常普遍。
此期间还有一非常引人瞩目的现象，原先作为粮食作物的菰（又名凋胡、胡米，一名蒋），已经开始向蔬菜作物转变。原因在于，菰的叶鞘包着的地上短缩茎在向上拔节时，受菰黑粉菌的寄生和刺激，就使得它细胞增生而形成肥大白嫩的肉质茎，这就是通常说的茭白。另外，大麻在这段时期已经完全变成纤维作物。这是因为更好的粮食作物取代了它们原来的地位，而它们作为纤维植物这一更突出的用途被专门选择的缘故。另外，乌桕也因为种子能产蜡被当作一种经济植物种植。