扁桃体tonsil是由上皮与淋巴组织紧密相连所构成的结构，位于口腔和鼻腔与咽腔相连处周围的黏膜层内，是复层扁平上皮下固有层含有的淋巴组织，形成为呼吸道和消化道重要的防御装置，包括腭扁桃体、舌扁桃体、咽扁桃体和咽鼓管扁桃体；它们共同围成咽淋巴环pharyngeal lymphatic circle（图2-7）。

在扁桃体的上皮下和隐窝周围，有许多淋巴小结（滤泡），淋巴小结之间为弥散淋巴组织；它们由网状细胞和网状纤维构成，网眼内含有大量的淋巴细胞和一些巨噬细胞。在淋巴小结内没有淋巴管和淋巴窦，但在其周围存在毛细淋巴管网和淋巴窦。由毛细淋巴管发出的集合淋巴管注入周围的咽后淋巴结、咽侧淋巴结、角淋巴结、下颌下淋巴结和颏下淋巴结，这些淋巴结的位置也相连呈现环状，形成外环external circle（图2-7）。与此相应，咽淋巴环也称为内环internal circle。扁桃体的主要功能是对抗原的刺激引起相应的免疫应答，对机体有重要的防御和保护作用。