第6章 生死浩劫
三汇的运输业的大头是三汇煤矿，自从大军阀杨森收管了煤矿后，又在附近办了铁厂和军械厂，三汇成了军需的要地。
季三叔被安排去帮忙分管煤炭储运业务，两年来也还顺利，还娶到了一个叫唐梅仙的寡妇为妻，果然又是季老幺帮他一手操办。
唐梅仙是南充那边人，与丈夫带着三岁的女儿到渠江县做生意，不料丈夫暴病而亡，自己便在三汇落脚做点针头线脑的小生意，通过杨四姨托人打听和牵线做媒，嫁给了季三叔。唐梅仙是双大脚，又是寡妇，季三叔打心里不满意，但是心想总比光棍强，况且唐梅仙眉眼有几分姿色，也就“将就”。不过婚后四川女人的那种勤劳与体贴，让季三叔尝到了甜头，他这才安下心来。
一年后，唐梅仙为季三叔生下一个男孩，起名叫季名川。
季三叔日子虽然不算富，也很过得去了。他的打扮的也像有点身份了，长袍代替了短褂，他常穿了这些行头、回大柏树湾得意地四处炫耀。
这年李汇娃媳妇也怀了孕，也去住到了他姐姐李纤荷那里。
此间长工杜兆雷也成了家，老婆是一个哑巴，大脚，身子壮，模样也周正，比杜兆雷小十几岁。
季老幺从不去关心什么国事动荡，他保守却稳妥地操办着自己的事业。哪知人算不如天算，他没料到自己的满意生活就在这一年突然遭遇天塌！
有天天黑前他回到背篼坝，李纤荷服侍他洗了脚。和一切乡下财主一样，季老幺也很惜灯油，早早就和李纤荷上楼睡了。到半夜里他听到零星狗叫和响动坐起身时，一把刀已经横到了他的脖子上。
他借着星光看到又有人进了门。季老幺知道在劫难逃了，连忙说了两句袍哥的“切口”，却没有反应，反而听到一阵狰狞的笑声，几乎同时听到了楼下和院内的扭打声和哭喊声。拿刀的那人说：“不许动，老子今天不想要你的命，你娃还真过得安逸呐！”
季老幺听出了是萧矮子的声音，忙说：“萧大哥，有话好说。”
萧矮子哈哈一笑：“今天不要你娃说，只要你听：你把老子坑惨了，老子十几年血汗，就被你勾结这个婊子搞去了！老子这两年差点饿死，今天老子先跟你结个账。”
两个人一把将季老幺拖了下床，用粗麻绳绑了起来。萧矮子指着吓得发抖的李纤荷说：“你个臭婆娘过得好安逸，你先跟老子脱光了等到起！老子要喜欢就把你带回去做个压寨夫人，你伏侍得不好老子就把你交给我的弟兄、活活日死你！”
他回过头，对季老幺：“老子要你在字据上划个押，把三汇的产业现金先还给我，再回你乡里拿五百块钱来换你这婆娘，早来早回，晚了，我一天换一个人日这个婊子。”
季老幺说：“你松了绑，我给你划，帮你开保险箱。”他一边在估量萧矮子的人数，从上上下下就一个人在跑，身边也就两个人不离，估计他人不会很多。
萧矮子狞笑道：“你娃还算聪明，不过我要先安逸一下，盲娃[8]，把他拖到外头去，我两个先日了这婆娘再换你进来过瘾，这小婆娘好嫩喏！”
那个盲娃把季老幺拖出去，往前面楼梯口拖。季老幺大喊了一声救命，盲娃便把一团布塞进了他的嘴。季老幺听到楼下传来丫头和李汇娃老婆的哭叫声，接着听到屋里李纤荷的挣扎哭骂声和萧矮子二人的狞笑声，心如刀绞。
忽然，他看到李纤荷的妈（她带着展业睡在边屋，那是利用季老幺房间的墙和山墙间的空挡形成的一间夹墙似的边屋，季老幺回来住时，老太婆就带孙子睡那里。由于图简单，连门都没有安一个。这样反而被“棒老二”忽略了，以为楼上只一间房。）拿着一把篾刀蹑手蹑脚地从边屋走了出来，老太婆轻轻走到盲娃身后，用全力往腰上猛地就是一刀。四川的女人看似柔弱，力量却是惊人的！盲娃完全没有防备，挨了一刀，不过并没有马上倒，还撑着回过头说：“你找死！”却不防季老幺这边照他挡里就是一脚，他弓了下去，季老幺又一脚，把他踢下了阁楼孔，摔到楼下地面上。
老太婆赶快把季老幺绳子割断，底下的棒老二正在轮奸李汇娃媳妇和丫头，听见有动静赶出来看时，季老幺已经快速抽掉了梯子，盖上了楼孔。他这阁楼当地称作“吊楼”，楼门就是一楼的天窗，上下靠的是一个活的竹靠梯。季老幺头天大意，晚上没有抽掉梯子。
季老幺仗着以前练过两招的胆量，回身一脚踢开了房门，与闻声赶忙爬起来穿了裤子冲出来的萧矮子闯了个正着，季老幺退了一步，左臂却被萧矮子先刺了一刀。他咬住牙，用力一刀戳去，萧矮子仰天就倒了。那一个正在奸污李纤荷的人慌忙反过身来，却被季老幺劈头一刀。那人撑了一下，季老幺第二刀又砍了下来，倒在血中，眼见活不成了。萧矮子右胸挨了刀，挣扎着爬了起来，见无路可逃，就推开吊窗跳下楼去，听到他摔得“砰”的一声。
季老幺看到李纤荷倒在床边，赤身露体，她已被蹂躏得要昏死过去，赶忙上前把塞在她嘴里的内裤扯掉。李纤荷这才醒过来。季老幺慌忙叫老太婆过来给她穿衣服。那边娃儿哭了起来，李纤荷来不及扣衣服扣，就边哭边跑了过去忽然浓烟滚滚，原来萧矮子没有摔死，只是断了腿，他的同伙没有梯子上楼，就在楼下放了火。
季老幺慌忙拿着梯子，跑到后面山墙方向，把那边的小气窗打开。他先从气窗把梯子放下去，下面是屋外的菜地。他叫李纤荷哄住展业不哭，抱着展业先钻了出去顺梯爬下去了，接着跑回去拖已被呛昏的太婆。此时火已经窜上了楼板。他一手夹着太婆也爬了下去。
季老幺想到李纤荷是小脚，几个人跑也跑不远，只好先藏在了不远的竹丛里，等待天亮。李纤荷的妈本来就有气喘病，被烟一呛，张大着嘴，出气比进气多，眼也瞪直，看来要不行了。
这时听到坝里的人在喊救火了，又有人在喊“棒老二来了”，四处的狗这下也叫成了一片。萧矮子和盲娃受的伤不轻，见这局面，便和其他几个棒老二只顾逃命去了。
一会，救火的人多了起来。等到火势下去，天已渐明，那小楼却已烧的差不多了。
季老幺背着老太婆，和李纤荷回到院里时，老太婆已经奄奄一息，没有多久就全断了气。李纤荷只哭得死去活来。季老幺看到，老帮工夫妻还算好，但住楼下的丫头和李汇娃的怀孕老婆都被糟蹋，李汇娃的老婆下身满是鲜血，眼见也不行了。他一边托人报官，一边托人去喊李汇娃和季三叔。
楼上那受伤的棒老二已经都烧成了碳，认不出人来了。
季家死了李纤荷的娘、李汇娃老婆和肚里的孩子，整整三条人命。
几天后，季老幺总算办完了所有的后事，辞了帮工夫妇，打发了那可怜的丫头，雇了一头毛驴把李纤荷带回了大柏树湾。
李纤荷进了内院，跪在婆婆和杨四姨面前，把展业递到杨四姨怀里，就大哭起来。她说自己再也没脸见人了，她几个活出来还多亏了她母亲，但自己母亲被烟呛死，她在这世上除了展业外，已没有了牵挂。杨四姨陪着哭了、劝了半天，叫人烧水给他们洗澡，叫婆婆把展业带到玉桂他们那里玩。
季老幺洗澡后，去喊李纤荷，却没见动静。他踢开房门没有见人，慌了手脚，跑到院里大叫了起来。全家人便到处找，却都找不到。季老幺发现通晒场的后门虚掩着，慌忙从那里追了出去，一直过了晒场，远远就看见李纤荷在吊一株桔树上。原来她怕给季家带来霉运，跑到外面找地方自尽了。
季老幺痛苦不已，抱着和他同生共死的女人痛哭。他没有想到自己为了贪求不义之财，才害得李纤荷一家这么惨，而是捶胸跌脚，发誓要找到萧矮子报仇。
几天后，季老幺叫李汇娃在三汇花大钱买了一支黑枪，这是一支左轮枪，外带一盒子弹。
不过并没有等到他出马，李汇娃却已径自带了自己两个把兄弟，在半夜找到了在六十里外一个偏僻小山村养伤的萧矮子。他干得很顺利，砍下了萧矮子的四肢和上下家伙，但是他放过了萧矮子的老娘老婆和两个女儿。一个月后，李汇娃又先后杀掉了奸污他老婆的那几个人中的两个，一个叫许天棒的被砍了一刀后侥幸落荒跑脱。据说萧矮子团伙中有两个后来也被当局抓到杀了。
事后，李汇娃他们三个跑出外地，说是去当兵，自此便没了音信。
尽管报仇目的已经达到，季老幺还是悟到，自己已经跘动了三汇的地头蛇，再留在此处得提心吊胆度日，随时恐怕祸从天降。恰好此时，三汇军需科贴出了一张告示，说为了“戡难救国”，要将几个货运码头和仓库实行“军管”。
此时，他又听说三汇有人在宣讲戒鸦片，还有个什么姓蒲的名医打算办戒烟所，看来他担心的事迟早都要来。虽说禁烟年年在说，但既然有人抽他就不愁卖，反倒是越禁越俏，只要不闯到点子就没关系。但眼下气运不好，不得不留点心眼了！他痛感到在三汇的气数已尽。于是，在忍痛让出仓库和码头的地盘后，又顺势辞退了包括季三叔在内的所有的人，停下了所有的业务，离开了三汇。
季三叔大约也晓得这其中利害，半月后，他也带着老婆和儿子回了大柏树湾。不过他那阵状远胜过发迹初期回乡的季老幺。他早已买下大柏树湾的三亩好地，还盖起了一间新瓦房。
他还专门请侄子到家做客。季老幺备了份礼、带杨四姨一起上门了，这是他这辈子第一次。
士别三日当刮目相看，况且季三叔是长辈。季老幺看到他不像自己的狼狈归来，反而摆出个衣锦还乡的味道，心里有点不是滋味。不过转念想到三叔还是自己带出去的，在他面前倒不应该有什么丢脸的感觉。
大柏树湾本来就家家户户会做“咂酒”（又名呷酒），季三叔当然也就拿这出来。按渠县的规矩，在酒罐中倒入滚烫的白开水后，往里头插上一根细竹管，自己作为长辈先吸了一口，就马上给季老幺递了过去，开始吃菜下酒，谈天说地。当喝得七分干时，唐梅仙又来兑上些白开水，却并不再加酒，这也是渠县早成定俗的饮法。
席上的凉拌黄花菜倒是很合季老幺的口味，又脆、又嫩、又香、又甜。渠县的黄花自古以来就是名闻天下的，武则天时候就每年作为贡品运送到长安。季老幺吃着，心里却在想着什么。
喝来喝去，季三叔话里就露出原形了。他和杨四姨都听懂了。他三叔其实是在打肿脸充胖子，尽管他在三汇为了找门路烧香拜佛不少，却收效甚微，有点权势或门路的都只把他看成是季老幺的跟班。所以他眼下指望的是他侄子仍然带着他出去闯荡，以继续助他一把，让他也能真正圆上致富之梦。
季三叔心里也明白，他的侄子其实没有多大本钱。但成功是要靠关系路子的。在渠江行船，没有路子，不懂道上的话，不是道上的人，那是寸步难行的。就算入了“袍哥”进了“江湖”，没有“黑白两道”通吃的本事，也是走不远的。而这些自己显然不如，学都学不会，想到这些，季三叔心里很是不平静。
杨四姨一言不发，不过这个席上，可能只有她把每个人心里想的什么看得最透。