一、适时采收

中药材采收有异于作为食材或其他用途的动植物的采收，除了矿物药因成分稳定不受生长节律影响外，植物、动物类中药特别强调要在形成药性最佳的时期采收。唐代《新修本草·序》中曰：“动植形生，因方舛性；春秋节变，感气殊功。离其本土，则质同而效异；乖于采摘，乃物是而实非。”前人称之为“采造时月”“适时采收”“采之有时”，包括长期以来形成的药材特定的采收年限、采收季节、采收时间，否则“失其时，则气味不全”。唐代孙思邈曰：“凡药，皆须采之有时日，阴干、曝干，则有气力。若不依时采之，则与凡草不别，徒弃功用，终无益也。”中药材要适时采收，这与药用动（植）物都有一定的生长期，其所含化学成分的积累和生物量均受生物节律的影响有关。

早在《神农本草经》中就可见：“古之善为医者，皆自采药，审其性体所主，取其时节早晚，早则药势未成，晚则盛势已歇。”时至今日，适时采收仍是中药材采收和产地加工必须奉行的原则。