二、揭开数字人的神秘面纱

近几年，数字人在元宇宙概念的火爆助推下迎来发展热潮，是元宇宙领域中落地最快的一个商业场景，被称为元宇宙的“头号玩家”和“引路人”。目前，数字人已经开始走进大众的生活，以“AI 助手”“社交伙伴”“虚拟偶像”等方式出现在我们身边。至于在云端能否实现永生这个设想，还需要科学家们进一步探索。

（一）认识数字人：数字人概念辨析

数字人的概念最早出现在美国的医学领域。21 世纪初，美国科学家联盟基于早期一系列针对人体的研究计划，包括人类基因组计划、可视人类计划、虚拟人类计划、人类大脑计划等，成立了“数字人联盟”，目标是实现对人体系统及运作机制的精确模拟，数字人的概念也由此诞生。但此时的数字人并非当今意义上的数字人，仅仅是将人体信息化后对人形的“克隆”。

除了数字人，目前业内还有可视人、虚拟人、虚拟数字人等概念，这些概念语义相近，往往令人困惑，到底它们有什么区别呢？

可视人是依靠计算机技术三维显示人体器官结构的计算机模型，是医学与信息技术、计算机技术相结合的科学研究工具。

虚拟人是在可视人的基础上，将人体计算机模型应用到其他领域，结合信息通信技术、动画相关技术、游戏相关技术等制作的虚拟形象，具有人的外形特征，能够模拟人的活动，更强调与真人的相似性。虚拟人的主要特点：一是人物的身份是虚构的；二是现实中不存在虚拟人的实体，其本体存在于计算设备（计算机、手机等）中，通过显示设备呈现出来，人类只能够观赏；三是具有人类的外观形体结构，能够简单模拟人类的行为。

业内常见的概念还有虚拟数字人，它更强调“虚拟”和“数字化”，指虚拟人与不断兴起的数字技术相结合，综合利用计算机图形学、动作捕捉、渲染引擎、语音合成、情绪识别、深度学习等技术进行创造并应用，具有多重人类特征、能够模拟更多人类行为。虚拟数字人依然存在于非物理世界，但能够与现实世界的自然人进行实时交流，实现智能交互。业内也常将虚拟数字人等同于数字人使用。

相比之下，数字人的概念更常被业内使用，强调“利用数字技术”及“存在于数字世界”，因此数字人可以定义为利用数字技术打造、具有人类特征（具有人的外貌或拟人化的形象，能够用语言、面部表情或肢体动作进行表达或交流互动）、存在于非物理世界且能够与现实世界产生交互的虚拟人物。数字人既包括虚构的人物，也包括真人的数字分身。在呈现方式上，数字人主要以图片、视频、直播等方式呈现在显示设备上，也可以利用全息投影的方式投射在物理空间中。

新兴技术只有通过大范围的商业化应用才能真正实现其社会价值。可视人的应用范围是极其有限的，只能应用于医学研究领域。虚拟人、虚拟数字人的应用范围相当广泛，它们通过商业化的再创造，具有一定的社会特征和社会活动能力。商业场景下的数字人的社会属性更明显，以真人为基础创建的数字分身可以代替真人参与更多的社会活动。数字人几乎能渗透到现实社会中的各个领域，目前已充分活跃在消费、教育、金融、娱乐等诸多领域，可在外观、语言、肢体动作上高度模拟真人。

由此可见，从可视人、虚拟人、虚拟数字人到数字人，商业化属性逐步增强，功能和应用领域逐步扩大。数字人与可视人、虚拟人、虚拟数字人之间的包含关系见图2。

图2 数字人与可视人、虚拟人、虚拟数字人之间的包含关系

可视人、虚拟人、虚拟数字人、数字人的主要特征及区别见表2。

表2 可视人、虚拟人、虚拟数字人、数字人的主要特征及区别

资料来源：根据网络公开资料整理。

（二）数字人的发展目标

在发展目标上，是否具备足够自然、逼真的交互体验是衡量数字人等级的重要标准。因此，在外观形象、肢体动作等方面与人类逐步接近，具备自主感知、逻辑推理、语言甚至情感表达等能力，在各个应用场景中辅助人类实现相应功能是数字人发展的核心目标。

从长远来看，数字人将是虚实融合世界的基本组成部分。随着人工智能、虚拟现实、人机交互等技术的成熟和应用，数字人将像人们身边的每一个陌生人一样，随时随地通过具有虚实交互功能的设备出入真实和虚拟空间，快速与二维赛博空间、三维赛博空间建立连接，让人类在三维空间的任何一个位置点获取更加立体、丰富的体验。

未来，更高等级的数字人将依赖人工智能通用技术，具有一定的三维感知能力和逻辑思维能力，能够处理一些全局性、系统性的问题，并在这个过程中自主学习、自发进行数据训练和升级，让人类意识在云端实现“永生”。