什么是玉器

什么是玉？你也许会说，玉就是好看的石头吧！这种回答当然不算错，但并不科学，和古人的回答差不多。古人将一切温润而又有光泽的美石都称作玉。汉代大学问家许慎给玉字下定义：“玉，石之美者。”他又列举玉的五种德性：“润泽以温，仁之方也；䚡理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不挠而折，勇之方也；锐廉而不忮，洁之方也。”这就是说，玉具有仁、义、智、勇、洁的优良品质，这当然是把玉人格化了的说法。

从今天的矿物学角度来看，玉是软玉与硬玉的总称。软玉属于角闪石类，主要成分是硅酸钙锰，硬度为莫氏6—6.5度，比重在2.55—2.65之间，以出产地在中国境内新疆和田的最有名，它是中国古代玉材的重要来源。硬玉属于辉石类，主要成分是硅酸钠铝，硬度在莫氏6.75—7度之间，比重在3.2—3.3之间，主要产地在与缅甸毗连的云南西部地区。由于它的颜色很像翠鸟的羽毛，近代人也把硬玉称为翡翠。玉的各种颜色分别是由矿物所含的铁、镍、铬等元素的不同的化合物形成的。除了软玉、硬玉之外，古人还用碧玉、水晶、玉髓、玛瑙、绿松石、蛇纹石、孔雀石制成器具，所以古代玉器所包含的内容很广泛。世界上许多国家和地区都出产玉，如西伯利亚的贝加尔湖附近，新西兰，澳洲，美洲，非洲的津巴布韦，欧洲的波兰和意大利。这些地区也都有玉制品的发现，但以中国的玉器出现最早，持续时间最长，并有悠久的历史和鲜明的时代风格，代表着世界玉器制作的最高水平。

在新石器时代金属工具出现之前，人们是用什么方法把玉矿从石料堆中开采出来的呢？开采出来的玉料，又是用什么方法把它们锯开，劈成有用之材的呢？从出土的玉器图案中，我们看到这些美丽的纹饰有阴线，有阳线，有浮雕，还有平凸和隐线，组成极其复杂的几何图形和动物图案，这究竟是用什么方法完成的？这些问题恐怕只有考古学家才能正确地解答。我们的祖先同石料打了几百万年的交道，在打制和磨制石器的过程中，对不同石料的硬度有着十分丰富的经验。他们知道石英是最坚硬的石头，用它可以开采玉料。如果玉料需要锯截、琢磨、穿孔、雕刻、抛光，要用石英砂和水作介质，不断穿凿琢磨。切割时要有轮锯，古称圆砣，协以固定装置，如同传统治玉所用的水作凳一类的琢玉机。《诗经》上说“如切如磋，如琢如磨”，大致就是描述治玉的过程。如果需要打孔，还要借助于细石器，钻孔时加水加砂，反复揉搓。《诗经》上说“他山之石，可以攻玉”，可能就是这个意思。总之，琢玉离不开石英。石英砂又称“解玉砂”，硬度在莫氏7度。

根据出土玉器证明，在新石器时代后期，治玉同制陶一样成为一个专门的生产部门。