第5章 遇袭
出发后的某天，趁着自己与乌姆外出取水，顾明渊询问他是否知道内幕消息。
“我花钱问了曾经的战友，他说是王弟阿尔弗雷德劝说国王改变主意，具体原因不便细说。”
乌姆烦躁地将木棍刺入水面，不顾鱼尾晃动溅起的水花，转而搜寻起下一个目标。
“我懂了，王弟害怕处死拉格纳会被维京人报复，但放走他难以向国民交代，所以送到诺森布里亚王国，让莽撞的埃拉做这件事，免得自己成为头号复仇目标。”
乌姆抬头，难以置信地看向顾明渊，对他口不择言的行为很是恐惧，“慎言，慎言！别被乔恩听见了。”
“听见又怎样？被发配到这个该死的任务，说明他也是条可有可无的杂鱼。”
“暴熊”埃拉的莽撞性格早已传遍英格兰，拉格纳落到他手上，必将受尽折磨而死，等他的五个儿子听说此事，肯定会大肆举兵为父报仇。
战争在所难免，或许该准备跑路了，翻拣原身的记忆，他忽然想起有个姐姐嫁去了威塞克斯西边的小国康沃尔，如果能在她家暂住一段时间，熬过接下来的战争问题不大。
拎着一桶清水、几尾河鱼返回宿营地，众人开始准备晚餐，由于乌姆不慎扎穿了河鱼的苦胆，致使这锅鱼汤风味大减，顾明渊草草吃完小半块黑面包，找了块空地陷入沉眠。
往后几日，乌姆显得愈发沉闷，对驾驶囚车、负责监管众人的乔恩也不再搭理，气得后者威胁要向国王报告他的懈怠。
“随便。”
“你！”
在一片压抑的氛围中，队伍顺利穿过中部的麦西亚王国，抵达她与诺森布里亚的边境。
四月下旬，气温逐渐暖和起来，林间到处充斥着花草的芬芳气息，黄昏，顾明渊照例前往河边取水摸鱼，经过这段时间的反复纠结，他决定抛弃溪木村的那间农舍，等到任务结束便前往康沃尔躲避兵灾。
“希望埃拉国王能多给点赏钱。”
怀揣这样的念头，青年蜷缩身子侧躺在地，意识逐渐变得模糊。
深夜，一阵异响将他唤醒，像是锐器在切割猎物毛皮，隐约还能听见低沉的呜咽声。
不好！
顾明渊下意识坐起，发现负责放哨的克里斯被一个黑影捂住嘴巴，腰间被扎得血肉模糊，双腿仍在徒劳地蹬着地面。
“敌袭！”
抓起盾斧，他倚靠树干呼喊同伴起身抵抗，奈何村民防御意识太弱，半分钟过去，只有乌姆、乔恩撑过了第一轮袭击。
“怎么办？”
危急时刻，乔恩顾不上之前的纠纷，把希望寄托在这个身穿扎甲，战斗经验丰富的老兵身上。
“听天由命。”
看着五名盗匪呈半圆形缓步逼近，乌姆惨然一笑，挥舞铁剑迎向自己的命运，幸好这次出门没把两个儿子全部带上。
锵！兵刃相击，于黑暗中碰撞出零星火花，格挡住敌人的斩击后，乌姆顺势在对方腰部撩开一个大口子，而后身体猛地往前一扑，闪过接踵而至的劈砍。
“身手不错，干掉自己的同伴，可以让你加入我们。”
“不喜欢维京蛮子身上的臭味。”
乌姆吐了口唾沫，朝这个身高接近两米的维京壮汉冲去，侧后方响起乔恩的高昂惨叫，却没能引走他半点注意。
“怎么就剩我一个人了？”
顾明渊在两人夹击下左支右绌，原本还盼望着乔恩搞定敌人来帮自己，没想到这么不顶用。
意识到即将陷入绝境，他开始凝神呼唤手中铁斧，顷刻间，一股热流涌向喉咙，几乎是凭本能吐出一道巨吼。
“Valhalla！”
气浪呈扇形扩散而出，震得面前二人手足发软，顾明渊强忍喉咙不适，一斧斩断右侧男子的手腕。
“@#&。”
没有理会意义不明的维京脏话，他赶紧补上两斧，先行斩杀一人，而后抬起圆盾，格挡左侧女人疯狂且毫无章法的反击。
事随境迁，顾明渊已不再是一个月前的老实农民，手中有过两条人命，此刻心态变得沉稳许多，趁对方气力不济，侧身举盾将她撞翻，轻松收掉这个人头。
“咳，咳。”
见仅剩的瘦高维京人背靠树干喘息，顾明渊摇了摇头，咳出一大团带有血丝的粘液，看来战吼对嗓子的伤害太大，短时间内无法再次使用。
咚！
不远处传来一声巨响，维京首领挥舞着一柄硕大的双手铁斧，被身法敏捷的老兵连连闪过，不慎劈中一旁停放的囚车，粗糙斧面嵌入木桩，一时间竟难以拔出。
察觉维京首领情况不妙，瘦高个立即举起圆盾撞向顾明渊，可惜体力不济，反被后者顶翻在地。
趁敌人倒地不起，顾明渊高举战斧斜斩而下，砍掉其大半个脚掌，而后拾起乔恩掉落的铁剑，用力往下一刺，将他仰面狠狠钉在草地上。
又干掉一个。
青年喘着粗气艰难转身，恰好看到维京首领狞笑着从地面爬起，身下那具穿着破旧扎甲的躯体已被他扯得血肉模糊，再也没有半点气息。
“只剩我们两个了，盎格鲁小子。”
伸手抹去面上血污，维京首领随手抄起一面盾牌，身体前压，背部略微向前倾斜，虬结的肌肉宛如耕牛一般健硕，未等顾明渊摆好防御架势，整个人猛地窜出将其顶飞了五六米。
嗡~
我是谁？我在哪？
脑中嗡鸣声持续不断，他右手下意识松开斧柄，过了足足半分钟才清醒过来，只见前方笼罩着一团巨大的阴影，浓烈的体臭混杂着血腥刺激自己的心神，“这就是死亡的味道吗？”
“你打得不错，有资格死在我的战斧下。”
首领走向囚车，费了好长时间才拔出巨斧，转身看向仍在挣扎起身的顾明渊，“我曾多次劫掠法兰克人的海岸，唔！”
霎时，囚车内部伸出一条手臂捂住他的喉咙，另一条手臂则攥着一根尖锐木刺，朝首领喉咙反复戳刺，直到他彻底没了声息。