第52章 安远伯府
话说安远伯府之中，安远伯的嫡子林羽，满心欢喜地拿着黛玉所下的帖子，匆匆来找安远伯。
“父亲！那林瑾给我下帖子了！”
正在案前挥毫泼墨、奋笔疾书的安远伯，闻得此语，手中之笔竟一时凝滞，全然忘记了下笔。
旋即猛地抬头，急切问道：“可是真的？”
林羽忙不迭应道：“自然是真的。”言罢，便将帖子递与安远伯瞧看。
安远伯接过帖子，细细览阅之后，喜形于色，站起身来，慨然道：“从这些年所得消息以及那林如海的反应来推断，这个林瑾极有可能便是你小姑的亲生孩儿了！”
言罢，安远伯不禁陷入对往昔的追忆之中。
忆起自己那小妹，当年因安远伯府手握重兵，遭太上皇猜忌，竟有意将小妹纳入宫中。
小妹拼死不愿，却又难以违抗圣意。
彼时先太子提议小妹可入东宫为侧妃。那时太上皇已届暮年，五十高龄，相较之下，能成为先太子侧妃，于小妹而言，自是更为妥当。
况且太上皇本意不过是欲平衡朝局，并非真心欲纳安远伯府之女，故而先太子一提议，太上皇便应允了。
彼时先太子地位稳固，无论是先太子纳小妹，还是太上皇纳小妹，在当时众人眼中，差别似乎并不甚大。
就这样，小妹踏入东宫，成为先太子侧妃。
虽说二人之间并无深厚情意，却也能做到相敬如宾。
小妹自入东宫后，心中虽抑郁不欢，然日子勉强还能过得下去。
后来得知自己有了身孕，方有了些许盼头，满心期许着孩儿的降世。
怎料想，那看似稳如泰山的先太子，竟被奸人恶意构陷谋反，终致全府自焚的惨祸。
而自家小妹本有机会逃脱此劫，然为了给先太子留存这唯一的血脉，竟毅然舍身赴死。
安远伯想到此处，拳头紧握，指节泛白。
这些年，虽说太上皇复了安远伯府的军权，然皇帝却处处加以打压。
他无奈之下，只得令自己唯一的嫡子弃武从文，以求打消皇帝的戒心。
同时，又派人四处探寻当初小妹所生孩儿的下落。
当初小妹有孕之事，安远伯府早已知晓。
故而先太子出事之际，他便即刻派人前往皇家别院，只是晚了一步，彼时整个别院之人皆感染时疫，且被人从内里封了起来。
待他们欲强行闯入之时，皇帝的人已然赶到，他们唯有黯然退去。
最终得知小妹亦因染时疫而亡，却不见婴孩踪影。
当时他便笃定，小妹定是为了孩子，决然牺牲了自己。
林羽在一旁，眼眶亦已泛红，望着激动不已的父亲，不敢言语。
良久，待安远伯心绪渐平，方对林羽道：“明日把西平王家的世子，也一并带去吧！”
林羽一怔，面露犹疑之色，道：“父亲！这西平王府是否过于敏感了些？”
西平王府乃是先太子的妻族啊！当年宫变之时，西平王正领军于北境戍边，事后为了让西平王交出军权，太上皇与皇帝费尽心思，方使西平王乖乖回京。
虽说西平王爵位得以保全，然没了军权，这些年来，在以四王八公为代表的勋贵之中，当属受皇上打压最为严重者。
安远伯缓缓坐回椅中，摆了摆手，道：“无妨。”
“那林瑾在卫家寿宴上展露才名，如今整个上京城皆有所耳闻，已小有名气。你们二人素日里又最爱舞文弄墨，但凡有诗会文会，从不缺席。”
“此次便打着以文会友、仰慕其才华的旗号前去即可，多寻几人同往，也好作个掩护。”
林羽听了，觉此计甚妥，遂应道：“好。”
安远伯又道：“如今皇上派了督盐钦差不日便要抵达扬州。你见了林瑾，且问问他，林如海可有应对之策？”
“这盐税已然被众多势力虎视眈眈，谁都妄图分一杯羹，而那些已然分得利益之人，自是万万不肯吐出。”
“现今国库亏空，南方受灾，北方整军备战，皇上又欲修建一座行宫，处处皆需钱财，然各处皆缺钱用。”
“皇上与朝臣们已将能生钱的法子想尽，税负于一年之内已然加了三次，断不能再加。”
“故而此刻所有人的目光皆聚焦于今年这笔盐税之上。”
与此同时，北静王府内。
北静王水溶，端坐在书房之中，正与人密谈。
但见那水溶生得面如冠玉，眉若墨画，目似星辰，鼻挺唇薄，一袭华服在身，更显气质超凡脱俗，尊贵雍容之中又透着几分冷峻。
只见一中年男子，满脸恭敬之色，对水溶道：“卑职不日便要随那督盐钦差前往扬州了，不知王爷有何吩咐？”
水溶神色淡淡，轻声道：“告知扬州的那些人，胃口莫要太大，若是太过贪婪，本王亦难以保全。”
那中年男子闻言，紧张地抬手擦拭那并不存在的汗珠，小心翼翼地说道：“王爷您是知道的，咱们在盐道上虽得了不少钱财，然大部分并未落入兄弟们手中。”
“盐业这一行，用人众多，需养活之人亦多，有时他们亦是无奈之举……”
言毕，又偷觑水溶脸色，继续道：“再说，咱们所得虽多，却不及太上皇与皇上之人。咱们不过是在他们之后，分得些许残羹罢了。”
水溶冷哼一声，冷冷道：“这些话不必在本王面前多言。”
“你需知晓，今年与往昔不同，如今朝廷缺钱，此次盐税，不知有多少双眼睛在盯着。让他们若想保命，便老实安分些。”
那中年男子还欲再言，却被水溶挥手截断，只得喏喏退下。
次日，天色破晓，阳光明媚，万里无云，实乃一个大好晴天。
林瑾与黛玉一早已将诸事收拾停当，只在梨香院中等候客人上门。
未几，先是卫家姑娘翩然而至，随后蒋慧兰与林姿结伴而来。
姑娘们由黛玉相迎，笑语盈盈地去往梨香园后院。
而相携前来的林羽、西宁王世子马凌川以及数位在上京城颇具才学的学子，则由林瑾陪同，步入前厅。
众人相见，或寒暄问好，或相互打量，厅中一时热闹非凡。