习惯是最好的仆人或最坏的主人

在习惯学上，我们认为习惯的形成是行为控制从目标依赖转向情境依赖的过程。当初为了达成某个目标而采取的行动，现在变成了对触机的响应行为，不再与最初的目标需求相关。习惯在情境依赖性重复中发展形成，即当你在特定的环境中重复某种行为，你就在强化对触机-响应关联的记忆。因此，大脑将其对行为的控制转交给触机来完成便成为执行习惯不可或缺的一部分。我们越强化触机-响应关联度，习惯就变得越根深蒂固。大脑会创建新的神经连接和神经通路。我们重复这个习惯的次数越多，神经连接就越牢固。大脑的神经通路越强大，习惯就越能高效率、自动化和无意识地运行。

习惯并非二元对立：它要么有要么无。确切地说，习惯在连续统一体上会呈现出力量的差异，因此习惯只有力量上的强弱之别。从本质上看，在一致的环境下对某种行为重复得越多，它就越能固化在你的生活中。这在神经科学上叫赫布学习。

赫布学习理论的基本原理是：一个神经元（脑细胞）被激活，另一个神经元也同时被激活，两个一起被激活的神经元会产生连接，让它们看起来更像是成对被激活，这就阐明了我们的学习方式。这一理论也能够解释为什么你小时候被狗咬了就会对狗心生畏惧，那是因为你的大脑识别“狗”的神经元被激活，同时感受“疼痛”的神经元也被激活，狗与疼痛之间便产生了连接。这一著名理论是由加拿大著名的神经心理学家唐纳德·赫布提出来的，他用一句话简明扼要地概括了神经元之间的这种连接：“一起放电，双向连接。”^[3]回家连接吃蛋糕，工作连接喝咖啡。这就是习惯在我们的生活中形成并得到强化的基本原理。

我们在练习某项技能的过程中每操作一次技能，神经元之间都会产生连接，这种连接会变得越来越强。这也就是改变一项不断被强化的糟糕的技能会那么困难的原因。熟未必能生巧，熟定能积习甚深。一个固化的动作通常会自动运行，那是因为它已经被重复了无数次，而习惯动作可以超越意识控制。我们重复某种行为的次数越多，其受意识的影响就越小，也越容易受大脑自动运行系统的支配。

在缺乏意图、动机、意识控制和觉知能力，以及最小认知努力参与的情况下，习惯就会促使我们的行为自动产生。你也许曾对自己感到沮丧、绝望，因为你曾刻意告诫自己不要再这么干了，却还是不断重复那些旧有的想要摈弃的行为。现在你就明白了，习惯是自动化的，当它被触发，就像膝跳反射，完全不会受控于你的良好动机。因此，习惯不是最好的仆人便是最坏的主人。当然，习惯是可以改变的。事实上，改掉不良习惯确实是生活中的一项重要技能，这就是为什么本书第六章会专门论及。

习惯使行为变得自动化的好处在于，一旦养成了健康的习惯，我们无须刻意维持或自律，这些习惯就能在生活中长期存在。如此一来，你不用付出太多努力就可以成为一个坚持早起、定期锻炼和饮食健康的人。