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引言：关于起源的史诗

4万年前左右，当智人第二次大规模从非洲迁徙出来的时候，尼安德特人已经广泛居住于欧洲。后者形成了许多小氏族，居住于峡谷；今天，这些地方毫不含糊地证实着，那时就存在一个复杂的符号宇宙。墙上画有动物的符号和图像，尸体以胎儿的姿势埋葬，骨头和巨大的钟乳石排列成仪式性的环状。无数证据表明，这是一种文明，很可能拥有复杂精巧的语言，只是这语言今人永远无法知晓了。

因此我们可以想象，有个关于世界起源的故事在那些山洞里回荡，它通过记忆的魔法、话语的力量，由年长者传给年轻人，是一个远古的传说在回响。人们还要等待数十个世纪，才能从赫西俄德（或者无论哪位用这个名字的人）创作的《神谱》里，获得关于那个故事的书面证词，是他第一个在诗歌和宇宙学之间编织了一条连线。

多亏了科学的语言，那个关于起源的古老故事延续到今天。方程不能像诗歌那样激起强烈的情感，但现代宇宙学的概念——宇宙从真空/虚空的一次波动中诞生，或者宇宙暴胀——仍足以让我们惊叹。

一切都来自一个简单却又无法逃避的问题：“这一切来自哪里？”

这个问题依然回荡在世界各地。人们所处的文化背景大相径庭，但这些迥异的文明有一个共同的特征；无论儿童还是高管，科学家还是萨满教徒，宇航员还是那些遗世独立地生活在婆罗洲（Borneo）或亚马孙某些地区的狩猎采集者小氏族的最后代表，都会问这个问题。

这个问题是如此根本，以至于甚至有人设想，它是由比人类更早的物种传给我们的。